Il n’avait jamais eu peur de sa propre maison auparavant.

L’imposante entrée de pierre ressemblait désormais à la gueule d’une créature prête à la dévorer.

Vivianne a séjourné ailleurs jusqu’à la conclusion de la procédure de protection. Une requête concernant Celia avait déjà été déposée auprès du tribunal des affaires familiales, et l’enquête était en cours.

La maison était silencieuse.

Marisol se tient dans le hall d’entrée.

« Comment va-t-elle ? »

« Physiquement, elle va mieux », a déclaré Nathaniel. « Elle est actuellement chez ma sœur ; je suis tout près. »

Marisol hocha la tête, un soulagement adoucissant brièvement son expression épuisée.

Puis elle regarda vers le salon.

« Je n’ai rien touché, sauf ce que les ambulanciers ont dû déplacer. »

La gamelle du chien est restée près du mur.

Elle avait été photographiée par les services d’urgence avant d’être mise en sécurité comme preuve potentielle.

Son absence a laissé un cercle pâle sur le sol ciré.

Nathaniel fixait le but du regard.

Il se souvenait avoir acheté ce bol des années auparavant pour un vieux Golden Retriever nommé Jasper.

Jasper avait dormi à côté du berceau de Celia quand elle était bébé.

Elena plaisantait souvent en disant que le chien se considérait comme le garde du corps personnel de l’enfant.

Jasper est mort à l’âge de treize ans.

Nathaniel était trop sentimental pour jeter son bol.

Vivianne lui avait trouvé une utilité.

Caroline lui toucha doucement le coude.

«Jetons un coup d’œil au système de sécurité.»

Le matériel d’enregistrement se trouvait dans un local de rangement fermé à clé, derrière la cuisine.

Nathaniel a fourni les identifiants de connexion du compte enregistré à son nom.

Le technicien du support contacté par l’entreprise a expliqué que le système conserve les journaux d’accès même lorsque des caméras individuelles sont désactivées.

Les transcriptions révélaient une histoire troublante.

Jeudi matin à 8h57, un compte autorisé a modifié la programmation d’enregistrement de la caméra du salon.

L’enregistrement a repris à 9h13.

Seize minutes plus tard.

L’appel d’urgence a été passé durant cette période.

Nathaniel se pencha vers l’écran.

« Le compte de qui ? »

Le spécialiste a examiné le profil de l’utilisateur.

Vivianne Vale.

Caroline a demandé que les données soient sécurisées et mises à la disposition des enquêteurs par les voies appropriées.

Nathaniel voulait revoir les images manquantes du film.

Il voulait que la machine génère une image qui élimine toute incertitude.

Cependant, le système n’avait pas enregistré ces minutes.

Ce qui s’est passé dans le salon devra être déterminé au moyen de témoignages, de preuves matérielles, de constatations médicales et d’autres documents.

« Elle l’a éteint », murmura-t-il.

Marisol se tenait près de la porte.

«Elle faisait ça certains matins.»

Nathaniel se retourna.

« Quel matin ? »

“Quand tu étais parti.”

« Comment le sais-tu ? »

« Parce que Celia a remarqué que la petite lumière verte avait disparu. »

Nathaniel ferma les yeux.

Sa fille comprenait mieux que lui les dangers de la maison.

Caroline a ouvert une autre partie du journal du compte.

Trois semaines auparavant, le même utilisateur avait téléchargé une exportation des données d’entrée de la porte d’entrée.

Deux semaines auparavant, l’enregistrement effectué près de la salle d’écriture à l’étage supérieur avait été interrompu pendant 43 minutes.

Le bureau appartenait à Elena.

Nathaniel y entrait rarement désormais.

Vivianne lui avait dit qu’elle voulait le transformer en bureau à domicile.

Il avait accepté sans réfléchir.

Il monta ensuite les escaliers.

L’odeur de la pièce était différente.

Elena adorait les bougies à la lavande et le bois de cèdre poli.

Vivianne les avait remplacés par un intense parfum de fleurs blanches.

Le bureau ancien était toujours sous la fenêtre, mais plusieurs étagères avaient été déplacées.

Une photo encadrée d’Elena avec la petite Celia avait disparu.

Nathaniel l’a trouvé dans un tiroir, face cachée sous une pile de fournitures de bureau.

Il le redressa.

« Que cherchiez-vous, Vivianne ? »

Il n’y a pas eu de réponse.

Caroline commença à examiner les documents commerciaux qui se trouvaient sur le bureau.

Une enveloppe de coursier reposait sous un lourd presse-papier.

À l’intérieur se trouvait une copie du document de procuration mentionné par Paul.

Le document aurait eu pour but d’autoriser Vivianne à voter sur la participation de 55 % de Nathaniel dans Vale Development Group lors d’une assemblée générale extraordinaire des actionnaires.

La réunion portait sur la vente prévue de Riverglass Yard, d’une valeur de 32 millions de dollars, l’un des plus importants actifs immobiliers de la société.

Conformément à la convention d’actionnaires, la vente d’un actif de cette ampleur nécessitait l’approbation des détenteurs d’au moins 80 % des actions avec droit de vote.

Nathaniel en possédait 55 %.

Paul possédait 20 %.