Elle avait représenté la petite entreprise de construction de Robert pendant près de vingt ans.
Elle avait soixante-trois ans maintenant, les cheveux gris coupés court, les yeux gris, et l’habitude d’attendre plusieurs secondes après que quelqu’un ait fini de parler avant de répondre.
Un épais dossier était posé sur son bureau.
«Nous en avons trouvé davantage.»
Je me suis assis.
« À quel point est-ce grave ? »
« Pour Amanda ? »
“Oui.”
Margaret ouvrit le dossier.
«Potentiellement très mauvais.»
Il y a eu sept transferts de propriété importants après la vente de la maison de Michael et Amanda.
Michael pensait que les fonds avaient été placés dans des comptes d’investissement diversifiés et dans deux projets immobiliers.
Une partie de l’argent l’avait été.
Pour une courte durée.
Puis il a bougé à nouveau.
« À Amanda ? »
« Aux entités qui lui sont liées. »
Margaret tourna une autre page.
« Une société a été créée huit mois avant la vente de la maison. »
« À qui appartient-il ? »
« Amanda est répertoriée comme sa gérante. »
“Propriétaire?”
« Pas exactement. »
J’ai froncé les sourcils.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« C’est une SARL. Nous ne comprenons pas encore pleinement sa structure d’adhésion. »
« Est-ce inhabituel ? »
« Pas nécessairement. »
« Alors pourquoi as-tu l’air inquiet ? »
Margaret croisa mon regard.
« Parce qu’Amanda ne semble pas être la seule personne concernée. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Qui d’autre ? »
« Nous ne savons pas encore. »
Elle m’a fait glisser un document.
La société s’appelait Harbor Lantern Property Group.
Je n’en avais jamais entendu parler.
« Qu’ont-ils acheté ? »
« C’est là que ça devient intéressant. »
« Vous ne savez pas ? »
«Nous avons découvert une acquisition.»
Elle tourna une autre page.
Pendant une demi-seconde, l’adresse n’a rien signifié.
Puis, la révélation m’a frappé.
J’ai eu les mains froides.
“Non.”
Margaret observait mon expression.
« Vous connaissez l’adresse. »
J’avais du mal à sortir les mots.
« C’était ma maison. »
Pas la maison où j’habite actuellement.
L’autre.
L’époque victorienne.
La grande maison ancienne bleu pâle où Robert et moi avions élevé Michael.
La maison aux planchers de chêne inégaux et aux vitraux.
La maison que Robert et moi avions restaurée pièce par pièce pendant vingt-sept ans.
J’ai vendu la maison après la mort de Robert parce que chaque couloir portait le souvenir de ses pas et chaque réparation me rappelait que l’autre paire de mains à côté de la mienne n’était plus là.
Le groupe immobilier Harbor Lantern a racheté mon ancienne maison.
“Quand?”
« Il y a cinq mois. »
« Après que Michael et Amanda ont vendu leur maison ? »
“Oui.”
“Combien?”
Margaret me l’a dit.
J’ai fixé la silhouette du regard.
Près de trois cent mille dollars de l’argent supposément disparu avaient servi à l’achat et au financement de la maison victorienne.
“Pourquoi?”
« Nous ne savons pas encore. »
« Michael me l’aurait dit. »
« Le ferait-il ? »
J’ai senti l’irritation monter.
« Bien sûr que oui. »
Margaret n’a rien dit.
Puis je me suis souvenue des valises.
La colère s’est dissipée.
« Le sait-il ? »
« Nous n’avons actuellement aucune preuve qu’il le fasse. »
« Amanda ? »
« Sa signature figure sur de nombreux documents. »
Mon cœur s’est emballé.
« Elle a acheté mon ancienne maison. »
« Apparemment, son entreprise l’a fait. »
“Pourquoi?”
« C’est ce que nous devons découvrir. »
Je me suis levé et je suis allé à la fenêtre.
La circulation se poursuivait en contrebas.
La maison victorienne se trouvait à soixante-dix kilomètres de là, dans la ville où Michael avait grandi.
Après la vente, un jeune couple y a vécu plusieurs années. Ils ont ensuite déménagé dans le sud. J’ai entendu dire qu’un autre propriétaire envisageait de la rénover.
Je ne suis jamais passé en voiture.
Je n’avais aucune envie de voir des étrangers vivre dans mes souvenirs.
Derrière moi, Margaret reprit la parole.
« Il y a un autre problème. »
Je me suis retourné.
Elle tenait une vieille enveloppe jaunie.
Mon nom figurait en première page.
Non tapé.
Écrit à la main.
Mon souffle s’est coupé.
Je reconnaissais cette écriture.
Chez Robert.
« Où as-tu trouvé ça ? »
Margaret n’a pas répondu immédiatement.
« Robert me l’a donné il y a huit ans. »
Chapitre 3 : LA MAISON QUE ROBERT N’A JAMAIS OUBLIÉE
« Huit ans ? »
« Il a laissé des instructions. »
« Quelles instructions ? »
« Garder l’enveloppe scellée sauf en cas d’événement particulier. »
La colère m’a traversé.
« Quel événement ? »
Margaret m’a regardé droit dans les yeux.
« Si jamais quelqu’un du foyer de Michael a tenté de prendre le contrôle de votre domicile, de vos finances ou de vos choix juridiques contre votre gré. »
J’ai ri une fois parce que l’alternative me donnait l’impression de crier.
« Vous êtes en train de me dire que mon mari avait prédit cela ? »
“Non.”
« Alors, que me dites-vous exactement ? »
« Il avait des inquiétudes concernant certains schémas. »
« Quels schémas ? »
« La dépendance de Michael envers vous deux. »
Ma poitrine s’est serrée.
« Robert aimait Michael. »
« Bien sûr que oui. »
« Vous donnez l’impression qu’il se méfiait de son propre fils. »
« Il craignait que vous aimiez tous les deux Michael au point de le sauver trop vite. »
« Ce n’est pas la même chose. »
“Non.”
Margaret a posé l’enveloppe sur son bureau.
« Son inquiétude s’est particulièrement accrue après l’échec de la première entreprise de Michael. »
Je m’en suis immédiatement souvenu.
Michael avait trente et un ans.
Robert et moi avons contracté une dette de quarante mille dollars parce que Michael s’était personnellement porté garant d’un bail.
Nous appelions cela de l’aide.
