Pas Tiffany.
Richard.
« Si la famille aide la famille, ai-je demandé, pourquoi cela serait-il différent ? »
« Il a des obligations professionnelles. »
“Moi aussi.”
« Il n’a pas beaucoup de liquidités en ce moment. »
« Hier, il a qualifié deux mille dollars de simples broutilles. »
Rien.
Une étrange sensation de froid m’a traversé.
« Tiffany. »
“Quoi?”
« Quelle somme d’argent vos parents ont-ils réellement contribuée ? »
Une autre hésitation.
« Ils ont aidé. »
“Combien?”
« Je ne connais pas le montant exact. »
« Vous ne savez pas ? »
« Ils se sont occupés de certaines choses. »
« Lesquelles ? »
« Papa a négocié avec les fournisseurs. »
Je me suis redressé.
« Quels fournisseurs ? »
« La société d’éclairage. Le transport. Quelques locations. Peut-être des fleurs. »
« Votre père a choisi ces entreprises ? »
« Il nous a trouvé des prix plus avantageux. »
Mon pouls a changé.
« Tiffany, écoutez attentivement. Ces entreprises étaient-elles celles que Claire avait initialement recommandées ? »
“Je ne sais pas.”
« Quel rapport avec quoi que ce soit ? »
« Je ne suis pas encore sûr. »
Nous avons mis fin à l’appel quelques minutes plus tard.
J’ai immédiatement appelé Claire.
Elle répondit d’une voix épuisée.
« Dites-moi que les mariages ne sont pas toujours aussi difficiles. »
« Généralement, pas une fois qu’elles sont terminées. »
« Claire, envoyez-moi toutes les factures liées aux fournisseurs désignés par Richard Mercer. »
Silence.
« Margaret ? »
“S’il te plaît.”
Sa voix devint plus sérieuse.
«Je peux faire ça.»
« Ces entreprises vous ont-elles jamais paru étranges ? »
Elle hésita.
Cette hésitation a suffi.
“Quoi?”
« Certains prix étaient plus élevés que ce à quoi je m’attendais normalement. »
« De combien plus haut ? »
« Il faudrait que je fasse des comparaisons. »
« Je vous en prie. »
Une autre pause.
« Il y a encore une chose que je comptais vous dire. »
Ma peau picotait.
“Quoi?”
« La société de transport. »
“Oui?”
« Ils nous ont contactés ce matin car ils ont besoin d’instructions pour un remboursement. »
« Un remboursement ? »
« L’une des voitures de luxe ne s’est apparemment jamais présentée, il y a donc eu un trop-perçu. »
“Combien?”
« Environ trois mille huit cents. »
J’ai regardé dehors.
« Où leur a-t-on dit d’envoyer l’argent ? »
Claire hésita.
« C’est ce qui paraissait inhabituel. »
« Claire. »
« Le débit initial provenait de votre carte. »
“Oui.”
« Mais les instructions de remboursement mentionnent un autre compte bancaire. »
Lentement, je me suis levé.
« Le compte de qui ? »
“Je ne sais pas.”
Et voilà, le mariage n’était plus qu’une simple dispute familiale.
Chapitre 3 : LA PISTE DE L’ARGENT
Eleanor Shaw avait représenté Thomas avant de devenir mon avocate.
Elle avait soixante-huit ans, portait des lunettes à monture argentée suspendues à une chaînette, et possédait une remarquable capacité à transformer le silence en une sorte d’interrogatoire.
Le lendemain matin, je me suis assise de l’autre côté de son bureau pendant qu’elle étudiait les factures que Claire avait transmises.
Pendant près de vingt minutes, elle ne dit rien.
Puis elle a enlevé ses lunettes.
« Combien de ces dépenses avez-vous personnellement approuvées ? »
« La plupart d’entre eux, en général. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
J’ai avalé.
« J’ai approuvé les totaux que Daniel m’a présentés. »
« Avez-vous parlé directement aux fournisseurs ? »
« Pas à chaque fois. »
Eleanor a tapoté une facture.
« Cette entreprise de transport a facturé près de douze mille dollars. »
“Je sais.”
« Connaissez-vous le prix de marché habituel de ce forfait ? »
“Non.”
« Environ sept mille. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
Elle a avancé une autre feuille.
« Éclairage décoratif. Onze mille. »
“Oui.”
« C’est extrêmement cher. »
« Le lieu nécessitait apparemment du matériel spécialisé. »
« Qui t’a dit ça ? »
Je le savais déjà.
« Daniel. »
« Et qui l’a dit à Daniel ? »
Je l’ai regardée.
« Richard. »
Eleanor se pencha en arrière.
« Je ne suggère pas qu’il se soit passé quoi que ce soit d’inapproprié. »
“Mais?”
« Mais vous ne devez pas payer un dollar de plus tant que nous n’aurons pas les documents nécessaires. »
Pendant les trois jours suivants, Eleanor et Claire ont reconstitué les dépenses du mariage.
Le fleuriste initialement prévu avait été remplacé environ six semaines avant la cérémonie.
Le service de limousine initial avait également été remplacé.
Un loueur recommandé par Claire s’était retrouvé « indisponible », et Richard avait opportunément proposé une solution de remplacement.
Chaque entreprise de remplacement semblait légitime.
Chacun d’eux a au moins fourni un service concret.
Mais leurs prix étaient gonflés.
Parfois modestement.
Parfois de façon spectaculaire.
Quatre de ces entreprises avaient un autre lien.
Leurs paiements transitaient par la même société de conseil en événementiel.
Solutions de style de vie Mercer.
L’entreprise de Richard Mercer.
Quand Eleanor m’a appelée, sa voix était inhabituellement monocorde.
«Venez dans mon bureau.»
J’ai tout de suite su qu’elle avait trouvé quelque chose.
Elle m’a tendu un dossier.
« Richard a révélé avoir reçu des honoraires de coordination de certains de ces fournisseurs. »
« À qui a-t-on divulgué cela ? »
« À Daniel. »
Je la fixai du regard.
« Daniel était au courant ? »
« Cela nécessite encore des éclaircissements. »
J’ai quitté le bureau d’Eleanor et j’ai appelé mon fils.
«Viens chez moi.»
« Maman, je suis au travail. »
“Maintenant.”
Il est arrivé environ quarante minutes plus tard.
J’ai posé le dossier sur la table.
Dès qu’il a vu le nom de l’entreprise, le sang s’est retiré de son visage.
Je n’avais pas besoin de preuves supplémentaires.
« Tu le savais. »
“Maman-“
