« Elle n’est pas tombée, elle a été poussée » : La nuit où Nathaniel Ashcroft l’a choisie au mépris de sa dynastie

Février s’envola sous les délais de politique fédérale de Clare.
Puis un mardi matin, Nathaniel reçut un message.
Tu peux venir ?
Il arriva vingt-cinq minutes plus tard.
Clare ouvrit la porte en survêtement et avec une expression qu’il ne put déchiffrer.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Assieds-toi. »
« Je préfère rester debout. »
« Nathaniel. »
Il s’assit.
Clare resta debout.
« J’ai fait trois tests. »
Il la fixa.
« Des tests ? »
Elle lui en tendit un.
Nathaniel baissa les yeux.
Puis la regarda de nouveau.
« Tu es… ? »
« Oui. »
La pièce devint silencieuse.
Clare croisa les bras.
« Dis quelque chose. »
Nathaniel se leva.
« Ça va ? »
« C’est ta première question ? »
« Oui. »
Son expression s’adoucit légèrement.
« Je crois que oui. »
« Et le bébé ? »
« Il est trop tôt pour savoir grand-chose. »
Nathaniel s’approcha.
« Clare. »
« Ne me promets rien juste parce que tu es choqué. »
« Je ne le suis pas. »
« Tu as l’air choqué. »
« Je suis choqué. »
« Exactement. »
« Mais je suis aussi sûr de moi. »
« De quoi ? »
« De toi. »
Ses yeux cherchèrent les siens.
« Et de ce bébé. »
Clare déglutit.
Nathaniel prit sa main.
« Je veux les deux. »
Un vrai sourire apparut sur son visage.
« D’accord. »
Puis son téléphone sonna.
Douglas.
Nathaniel refusa l’appel.
Encore.
Refusé.
Clare regarda l’écran.
« Tu vas devoir le leur dire. »
« Je sais. »
« Bientôt. »
Nathaniel soupira.
« Tu aimes vraiment ce mot. »
« Beaucoup. »
Trois jours plus tard, Nathaniel l’annonça à ses parents.
Eleanor pâlit.
Douglas le fixa par-dessus son bureau.
« Es-tu sûr que l’enfant est de toi ? »
Nathaniel se leva si vite que sa chaise heurta le sol.
« Redis ça. »
Douglas ne le fit pas.
Nathaniel se pencha par-dessus le bureau.
« Tu ne parleras plus jamais de Clare de cette façon. »
Eleanor s’interraposa.
« Nathaniel, ton père demande ce que n’importe qui dans notre position demanderait. »
« Non. Il demande ce que les gens dans votre position demandent. »
L’expression de Douglas se durcit.
« Cela pourrait détruire l’accord avec les Bowmont. »
« Alors détruis-le. »
« Tu ne comprends pas ce que tu risques. »
« Je comprends parfaitement. »
Mais il y avait un autre problème.
Victoria l’apprit.
Elle se présenta au bureau de Nathaniel le lendemain après-midi.
« Enceinte ? »
Nathaniel leva les yeux.
« Qui te l’a dit ? »
« Est-ce important ? »
« Oui. »
Victoria ferma la porte.
« C’est donc ça ? »
« Il n’y a jamais eu de “ça”, Victoria. »
« Vingt ans, Nathaniel. »
« Que nos parents ont fait des plans. »
« Pour nous. »
« Sans nous. »
La voix de Victoria se fit plus tranchante.
« Elle t’a piégé. »
Nathaniel se leva.
« Va-t’en. »
« Tu la connais depuis cinq mois. »
« Va-t’en. ‘»
« Tu regretteras de m’avoir humiliée. »
Nathaniel marcha vers la porte et l’ouvrit.
« Au revoir, Victoria. »
Pour la première fois, elle perdit son expression polie.
« Ce n’est pas fini. »
Nathaniel la regarda calmement.
« Pour moi, si. »

Chapitre 3 – Bienvenue dans la famille Ashcroft

Au printemps, Clare ne pouvait plus cacher sa grossesse.
Les Ashcroft ne pouvaient pas non plus cacher leur hostilité.
Nathaniel voulait de la distance.
Clare n’était pas d’accord.
« Je ne vais pas passer les vingt prochaines années à me cacher de tes parents. »
« Ils ne méritent pas d’avoir accès à toi. »
« Peut-être. Mais ce sont les grands-parents de notre enfant. »
Nathaniel la regarda.
« Tu penses encore que les gens peuvent être raisonnables. »
« J’écris des politiques de santé. Je suis clairement optimiste. »
Il rit malgré lui.
Puis vint l’invitation d’Eleanor.
Un dîner formel au domaine des Ashcroft.
Nathaniel voulait refuser.
Clare accepta.
Le manoir était tout ce à quoi Clare s’attendait – marbre, lustres, portraits de morts Ashcroft jugeant tout le monde depuis des cadres dorés.
Eleanor les salua.
« Clare. »
« Mme Ashcroft. »
« Tu as l’air… en forme. »
« La grossesse fait ça. »
Nathaniel faillit sourire.
Douglas fut moins subtil.
« Nous devrions discuter des arrangements pratiques. »
Clare s’assit en face de lui.
« Pour quoi ? »
« L’enfant. »
L’expression de Nathaniel changea.
Douglas continua.
« Des protections financières. Des fiducies. Des plans de garde d’enfants. »
« La garde ? » répéta Clare.
« Les héritiers Ashcroft nécessitent certaines protections. »
Clare posa sa fourchette.
« Mon bébé n’est pas un actif d’entreprise. »
Douglas regarda Nathaniel.
« Tu vois le problème ? »
Nathaniel se leva.
« Oui. »
Clare le regarda.
Nathaniel termina :
« Toi. »
Ils partirent.
Mais Eleanor continua d’appeler.
Elle voulait la réconciliation.
Ou prétendait le vouloir.
Les semaines passèrent.
Puis elle les invita à un dîner de fiançailles familial – pas des fiançailles romantiques, insista-t-elle, mais un rassemblement pour régler définitivement les affaires commerciales avec les Bowmont.
Clare était méfiante.
Nathaniel l’était encore plus.
Puis Clare dit : « Si ça y met fin, on y va une fois. »
La nuit arriva.
Victoria était déjà là.
Clare s’arrêta dans le foyer.
« Tu avais dit que c’était en famille. »
Eleanor répondit : « Les Bowmont font partie de la famille. »
« Non », dit Nathaniel. « Ce sont des partenaires commerciaux. »
Victoria descendit l’escalier.
Son regard se posa immédiatement sur le ventre de Clare.
« Félicitations. »
Clare croisa son regard.
« Merci. »
« Tu t’es très bien débrouillée. »
Nathaniel s’avança.
« Victoria. »
Clare toucha son bras.
« Je peux répondre. »
Elle regarda Victoria.
« Si tu suggères que je suis tombée enceinte pour sécuriser l’argent de Nathaniel, dis-le clairement. »
Victoria sourit.
« Tu es vraiment directe. »
« C’est moins cher qu’une thérapie. »
Douglas l’interrompit.
« Assez. »
Mais ce n’était pas assez.
Le dîner devint une série d’accusations.
Clare finit par se lever.
« Je m’en vais. »
Nathaniel la suivit immédiatement.
Derrière eux, Victoria dit :
« C’est ce que tu fais, n’est-ce pas ? Entrer, prendre quelque chose qui appartient à quelqu’un d’autre, puis partir ? »
Clare s’arrêta.
Nathaniel chuchota : « Ne fais pas ça. »
Mais Clare se retourna.
« Il n’a jamais été à toi. »
Le sang-froid de Victoria se brisa.
« Tu penses qu’avoir son bébé fait de toi une Ashcroft ? »
« Non. »
Clare posa une main sur son ventre.
« Ça fait de moi la mère de ce bébé. C’est suffisant. »
Elle se tourna vers les escaliers.
Nathaniel vit Victoria bouger.
Un pas.
Une main.
Un mouvement soudain vers l’épaule de Clare.
« Clare ! »
Clare perdit l’équilibre.
Et tout le manoir sembla s’arrêter.