« Elle n’est pas tombée, elle a été poussée » : La nuit où Nathaniel Ashcroft l’a choisie au mépris de sa dynastie

Chapitre 4 – Elle n’est pas tombée

Clare dévala l’escalier en marbre.
Ses bras se refermèrent sur son ventre.
Nathaniel courut.
« CLARE ! »
Il la rejoignit en bas.
Ses yeux s’ouvrirent.
« Nathaniel… »
« Je suis là. »
Ses mains tremblaient alors qu’il la soutenait.
Puis il vit du sang tacher le tissu pâle autour de son abdomen.
« Non. »
Clare agrippa son poignet.
« Le bébé. »
« Je sais. »
« Le bébé, Nathaniel. »
« Je sais. »
Il regarda vers le palier.
Victoria était figée.
Eleanor avait une main sur sa bouche.
Douglas n’avait pas bougé.
Quelque chose en Nathaniel changea.
« Appelez une ambulance. »
Personne ne répondit.
La voix de Nathaniel baissa.
« Maintenant. »
Eleanor attrapa son téléphone.
Victoria chuchota : « C’était un accident. »
Nathaniel leva les yeux.
« Non. »
« Elle a reculé. »
« Je t’ai vue. »
« Nathaniel — »
« Je t’ai vue. »
Douglas s’avança vers lui.
« Mon garçon, ne fais pas d’accusations alors que tu es sous le coup de l’émotion. »
Nathaniel fixa son père.
« Ma compagne enceinte saigne sur votre sol. »
« Ce qui est précisément la raison pour laquelle — »
« Et tu t’inquiètes pour Victoria ? »
« Nathaniel — »
« Si Clare perd ce bébé, aucun de vous ne s’en sortira indemne. »
La pièce devint silencieuse.
Il ne menaçait pas de violence.
Il parlait d’avocats.
De police.
De conseils d’administration.
D’actionnaires.
Chaque secret que les familles Ashcroft et Bowmont avaient passé des décennies à protéger.
Il allait tout déchirer.
Des sirènes approchèrent à l’extérieur.
Nathaniel baissa les yeux vers Clare.
« Reste avec moi. »
« Je suis réveillée. »
« Continue de parler. »
« Tu détestes quand je parle trop. »
« Je n’ai jamais dit ça. »
« Tu l’as pensé. »
« Clare. »
Elle esquissa le plus léger des sourires.
« Toujours là. »

À l’hôpital, Nathaniel fit les cent pas jusqu’à ce qu’un médecin apparaisse enfin.
« M. Ashcroft ? »
« Oui. »
« Clare est stable. »
Nathaniel cessa de respirer.
« Et le bébé ? »
Le médecin hésita.
« Le rythme cardiaque est fort. »
Nathaniel ferma les yeux.
Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien.
Puis :
« Je peux la voir ? »
Quand il entra dans la chambre de Clare, elle avait l’air épuisée.
Mais réveillée.
Nathaniel s’assit à côté d’elle.
« Le bébé va bien. »
« Je sais. »
« Tu vas bien. »
« Presque. »
Il prit sa main.
Clare l’examina.
« Qu’s’est-il passé après ? »
« Rien pour l’instant. »
« Pour l’instant ? »
Les yeux de Nathaniel se durcirent.
« J’ai passé toute ma vie à protéger cette famille. »
« Nathaniel — »
« Ils t’ont regardée tomber. »
« Tu es venu. »
Il la regarda.
Clare pressa ses doigts.
« Tu es venu. »
Nathaniel posa son front contre sa main.
« Oui. »
Elle chuchota :
« Alors ne deviens pas comme eux à cause de moi. »
Nathaniel leva les yeux.
« Je ne le ferai pas. »
Il était sincère.
Mais cela ne signifiait pas qu’il continuerait à les protéger.

Chapitre 5 – Nathaniel se retourne contre sa propre dynastie

Au matin, les avocats des Ashcroft avaient déjà commencé à qualifier l’incident d’accident malheureux.
Nathaniel s’y attendait.
Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était aux images de surveillance.
La caméra du palier du domaine avait tout enregistré.
Le geste de Victoria.
Clare se tournant.
Victoria tendants la main vers elle.
Le contact.
La chute.
Nathaniel la regarda une fois.
Puis il ferma l’ordinateur portable.
Son avocat, Marcus Hale, attendait.
« Qu’est-ce que vous voulez faire ? »
« Conserver chaque copie. »
« Votre père veut que cela soit réglé en privé. »
Nathaniel lui lança un regard glacial.
« Douglas ne me représente pas. »
« Compris. »
Nathaniel commença à passer des appels.
D’abord, la police reçut les images.
Ensuite, les administrateurs indépendants d’Ashcroft Holdings reçurent la documentation montrant comment Douglas avait utilisé à plusieurs reprises les ressources de l’entreprise pour soutenir des négociations privées avec les Bowmont.
Puis Nathaniel appela Harrison Bowmont.
Harrison répondit immédiatement.
« Nous devons contrôler cette situation. »
« Non. »
« Victoria a fait une erreur. »
« Clare aurait pu perdre notre enfant. »
« Ma fille ne réfléchissait pas. »
« Alors elle pourra l’expliquer sans que les avocats de ma famille ne la protègent. »
« Nathaniel, réalise ce que tu détruis. »

Nathaniel regarda à travers la vitre de la chambre d’hôpital vers Clare.
« Pour la première fois de ma vie, je le fais. »
Il raccrocha.
Douglas arriva une heure plus tard.
« Tu as perdu le sens des priorités. »
Nathaniel s’avança dans le couloir.
« Mes priorités n’ont jamais été aussi claires. »
« Tu as diffusé des images de sécurité familiales privées. »
« J’ai fourni des preuves aux enquêteurs. »
« Tu détruis ton héritage. »
Nathaniel faillit rire.
« Tu penses encore que c’est un moyen de pression. »
Douglas le fixa.
« Tu vas perdre le contrôle d’Ashcroft Holdings. »
« Alors je le perdrai. »
« Tout ce que j’ai bâti… »
« Était censé devenir ma prison. »
Douglas se tut.
Nathaniel continua.
« J’ai démissionné du trust familial ce matin. »
Le visage de son père changea.
« Tu as fait quoi ? »
« J’ai également demandé un examen indépendant de chaque transaction Bowmont impliquant les ressources de l’entreprise. »
« Tu ne peux pas faire ça. »
« C’est déjà fait. »
Eleanor apparut au bout du couloir.
« Nathaniel. »
Il regarda sa mère.
Pour une fois, Eleanor semblait plus âgée qu’élégante.
« J’aurais dû l’arrêter », dit-elle doucement.
Nathaniel ne dit rien.
« J’ai vu Victoria suivre Clare. »
« C’est vrai. »
« Je pensais qu’elle allait se disputer avec elle. »
« Et quand Clare est tombée ? »
Les yeux d’Eleanor se remplirent.
« Je me suis figée. »
Nathaniel détourna le regard.
« Je suis désolée. »
Il finit par répondre.
« Dis-le à Clare. »
Eleanor hocha la tête.
Puis elle entra seule dans la chambre de Clare.
Vingt minutes plus tard, elle ressortit en pleurant.
Nathaniel entra.
« Qu’est-ce qu’elle a dit ? »
Clare le regarda.
« Qu’elle est désolée. »
« Et ? »
« Je crois qu’elle l’est. »
Nathaniel fronça les sourcils.
« Tu pardonnes trop facilement aux gens. »
« Non. »
Clare toucha sa main.
« Je ne veux tout simplement pas que notre enfant naisse au milieu d’une guerre. »
Nathaniel s’assit à côté d’elle.
« Alors, qu’est-ce que tu veux ? »
« Toi. »
Il la regarda.
« Ni Ashcroft Holdings. Ni vengeance. Ni dynastie. »
Elle plaça doucement sa main contre son ventre.
« Ça. »