« Nora, » dit-il d’un ton aimable, « Mme Vance tient à rappeler au personnel que toute discussion concernant des affaires familiales privées constitue une violation des accords de confidentialité signés par chacun. »
Le visage d’Ortiz se durcit. « Maître, si vous menacez encore un témoin, je vous expulserai de cette maison. »
Mercer sourit. « Je protège la vie privée de mon client. »
À l’hôpital, les médecins ont emmené Sarah en toute hâte derrière des portes doubles.
Arthur resta seul dans le couloir jusqu’à l’arrivée de Daniel, qui portait encore son manteau d’aéroport.
« Où est-elle ? »
« En préparation chirurgicale. »
Daniel saisit les épaules d’Arthur. « Dis-moi exactement ce qui s’est passé. »
Arthur le lui a dit.
Le visage de Daniel passa du choc à l’incrédulité, puis prit une expression plus froide.
« Mon père a épousé Eleanor quand j’avais quatorze ans », a-t-il dit. « Elle est cruelle. Autoritaire. Mais un meurtre ? »
Arthur croisa son regard.
« Elle s’attendait à ce que Mme Vance s’effondre au sol. »
Un médecin entra dans le couloir.
« Monsieur Vance ? »
Daniel se retourna.
« Il y a eu un décollement placentaire. Votre femme est stable pour le moment, mais le bébé est en souffrance fœtale. »
Daniel devint blanc.
« Il se peut que nous devions livrer ce soir. »
Le téléphone d’Arthur vibra alors.
Un message de Nora.
LES CAMÉRAS ONT ÉTÉ EFFACÉES.
Un deuxième message a suivi.
MAIS JE SAIS QUI A UN PLAN DE SECOURS.
Chapitre 3
Daniel fixait l’écran d’Arthur.
“OMS?”
Arthur a répondu par écrit.
Nora répondit par un seul nom.
MILES.
Miles Chen était le technicien système junior de vingt-quatre ans du domaine, celui que personne ne remarquait sauf lorsque le Wi-Fi cessait de fonctionner.
Trois mois plus tôt, après une alerte au ransomware, il avait discrètement installé un serveur de sauvegarde isolé dans le bureau du jardinage. Eleanor connaissait le système principal, mais ignorait l’existence du serveur de sauvegarde.
Arthur l’a appelé.
Pas de réponse.
Encore.
Rien.
«Trouvez-le», dit Daniel.
Arthur se dirigea vers l’ascenseur, mais le médecin l’arrêta.
« Monsieur Vance, votre femme demande à vous voir tous les deux. »
Sarah, pâle, gisait sous les lumières de l’hôpital, entourée d’écrans.
Daniel s’est précipité à ses côtés.
“Je suis là.”
Elle lui a pris la main.
« As-tu cru Arthur ? »
La question l’a touché plus durement qu’une accusation.
« Sarah… »
“As-tu?”
Daniel baissa les yeux.
«Je te crois.»
“Maintenant?”
Il tressaillit.
Pendant des mois, Sarah lui avait répété qu’Eleanor la détestait. Daniel avait parlé de tensions. Il avait minimisé les insultes, annulé les invitations et cessé soudainement de verser des fonds aux œuvres caritatives que Sarah soutenait.
Il n’arrêtait pas de demander à Sarah d’être patiente.
La patience avait presque fini par la tuer.
« J’aurais dû écouter plus tôt. »
Sarah détourna le visage tandis que les larmes lui montaient aux yeux.
Une infirmière est entrée et a vérifié le moniteur fœtal.
Le rythme cardiaque du bébé a ralenti.
Tout le monde resta immobile.
Puis elle a grimpé à nouveau.
« S’il vous plaît, » murmura Sarah. « Ne la laissez pas approcher de notre enfant. »
« Je ne le ferai pas. »
Au domaine Vance, le détective Ortiz a constaté que l’atelier de Miles était déverrouillé.
Son ordinateur portable avait disparu.
Son manteau l’était aussi.
Nora se tenait sur le seuil. « Il ne part jamais pendant son service. »
Ortiz regarda le bureau vide.
« Eleanor savait-elle qu’il gérait le système de caméras ? »
« Tout le monde l’a fait. »
Dehors, la pluie commença à tambouriner contre le toit de la serre.
Un jardinier est arrivé en courant.
« Un inspecteur ? Il y a une voiture près de la voie de service. »
Ils ont trouvé la petite berline de Miles à moitié dissimulée derrière une rangée de cyprès. La portière du conducteur était ouverte.
Son téléphone était posé face contre terre dans la boue.
Aucun kilomètre.
Ortiz scruta la route.
Des traces de pneus sillonnent le gravier mouillé.
Pas un seul véhicule.
Deux.
De retour à l’hôpital, Daniel a reçu un appel d’Eleanor.
Il l’a presque ignoré.
Sarah le regarda répondre.
« Daniel, » dit Eleanor d’une voix blessée. « Tu dois rentrer à la maison avant que la situation ne dégénère. »
« Ma femme est à l’hôpital à cause de vous. »
«Cette femme a glissé.»
« Arthur t’a vu. »
« Arthur est vieux. Il est désorienté. »
La mâchoire de Daniel se crispa.
« Tu fais toujours ça. »
“Faire quoi?”
«Faites des autres le problème.»
La voix d’Eleanor s’est refroidie.
« Tu n’as aucune idée de ce que Sarah a fait dans ton dos. »
Daniel regarda sa femme.
“De quoi parles-tu?”
Eleanor fit une pause.
Elle a alors dit : « Demandez-lui pourquoi elle a rencontré l’ancien avocat en droit successoral de votre père il y a trois jours. »
Les yeux de Sarah s’écarquillèrent.
Daniel baissa lentement le téléphone.
«Vous avez rencontré Martin Hale?»
Sarah n’a rien dit.
Et pour la première fois depuis la chute, Daniel vit sur son visage une peur qui n’avait rien à voir avec Eleanor.
Chapitre 4
« Pourquoi as-tu rencontré l’avocat de papa ? » demanda Daniel.
Sarah fixait le plafond.
« Parce que c’est lui qui m’a contacté en premier. »
Daniel s’approcha. « À propos de quoi ? »
« Ton père. »
Charles Vance était décédé depuis quatorze mois. Sa mort subite, des suites d’une crise cardiaque, avait laissé Eleanor gérer le fonds familial jusqu’à ce que Daniel atteigne l’âge de quarante-cinq ans, ou jusqu’à ce que certaines dispositions du testament soient déclenchées.
Daniel avait quarante-deux ans.
Sarah prit une inspiration tremblante.
« Martin a dit que votre père avait laissé une lettre scellée. Elle ne pouvait être ouverte que si je tombais enceinte. »
Le visage de Daniel se crispa. « Ça n’a aucun sens. »
