Enzo se inclinó y colocó con cuidado la pesada y cálida tela de su chaqueta sobre sus hombros. El abrigo olía a cedro caro, a humo tenue y a cuero. La envolvía por completo, ocultando su manga rasgada y su piel ensangrentada de la mirada de la multitud.
Entonces, Enzo se giró para mirar a Camilla. Su rostro era una máscara de granito indescifrable.
—¡Me arrebató el vaso! —exclamó Camilla, intentando recuperar la compostura, aunque le temblaba la voz—. ¡Pregúntale! ¡Me humilló!
La mirada de Enzo volvió a posarse en Adeline. “¿Por qué lo tomaste?”
Los dedos de Adeline se apretaron alrededor de las solapas de su abrigo, acercándolo aún más. Y por primera vez esa noche, un verdadero terror se reflejó en sus ojos. No era el miedo al látigo de Camilla, sino algo mucho más profundo.
El pasillo permaneció en un silencio sepulcral. Camilla esperaba con una sonrisa satisfecha y triunfante, convencida de que la criada finalmente se había metido en una trampa.
El silencio se prolongó tanto que el tictac del reloj de pie en el vestíbulo sonaba como golpes de martillo. Enzo observó el sutil cambio en la mirada de Adeline. No pasó por alta la tensión en sus hombros, ni la rápida mirada protectora que se dirigió a la anciana cerca de las puertas del salón de baile.
—Te estoy esperando, Adeline —dijo Enzo en voz baja, tan baja que solo los que estaban más cerca pudieron oírlo.
—Yo… actué de forma inapropiada, señor —murmuró Adeline, con la cabeza gacha—. La señorita Ashford tiene razón. Me extralimité en mis funciones.
Camilla se burló, cruzándose de brazos. “¿Lo ves? ¡Lo admite! Es una rata insolente y maleducada. Échala a la calle, Enzo. O mejor aún, deja que tus hombres le enseñen cómo deben comportarse los sirvientes.”
Enzo ignoró por completo a Camilla. Dio un paso hacia Adeline, su alta estatura la protegía de las miradas de la multitud. Extendió la mano, sus largos dedos le sujetaron suavemente la barbilla e inclinaron su rostro hacia arriba hasta que sus ojos se encontraron con los de ella.
—Mírame —ordenó Enzo en voz baja.
Adeline alzó la vista. Sus ojos oscuros eran inteligentes, penetrantes y carecían por completo de la crueldad que veía en Camilla. En ellos había una calculadora de intensidad que la hizo sentir totalmente expuesta.
—Cogiste el vaso porque eres estúpido? —preguntó Enzo con tono inexpresivo.
“No, señor.”
“¿Lo tomaste porque querías avergonzar a mi prometida?”
“No, señor.”
Entonces por qué?”
Adeline tragó saliva con dificultad. Sentía la mirada de Martha, la ama de llaves de setenta años, clavada en su espalda. Martha era quien había servido esa botella de champán añejo en la copa de Camilla veinte minutos antes. Martha, cuyo nieto yacía en una cama de hospital con deudas con los usureros de la familia Ashford. Si Adeline decía la verdad —que había visto un extraño polvo blanco disolviéndose en el fondo de la copa justo antes de que Camilla se la llevara a los labios— Martha pagaría con su vida.
El silencio de Adeline fue su respuesta.
Los ojos de Enzo se entrecerraron ligeramente. Soltó su barbilla, se dio la vuelta y caminó hacia el centro del pasillo, donde yacía el látigo en el suelo. No lo recogió. En cambio, lo aplastó bajo el talón de su zapato de cuero hasta que la madera se quebró con un crujido seco.
“El compromiso ha terminado”, dijo Enzo con naturalidad, como si anunciara el tiempo.
Un suspiro colectivo resonó a lo largo del gran pasillo.
A Camilla se le cortó la respiración. “¿Qué? Enzo, ¿qué estás diciendo? ¿Estás rompiendo nuestro compromiso… por una criada?”
—Doy por terminada esta relación porque careces de la compostura necesaria para llevar mi nombre —dijo Enzo con voz fría como el hierro—. Traes la violencia a mi casa, armas un escándalo delante de mis socios y te comportas como un perro rabioso cuando pierdes el control.
—¡Enzo! ¡No puedes hacer esto! —Arthur Ashford, el padre de Camilla, salió de entre la multitud, con el rostro amoratado por la indignación—. ¡La fusión entre nuestras navieras y vuestro territorio ya está firmada! ¡Necesitáis nuestros muelles!
Enzo dirigió su mirada fría hacia Arthur. «No necesito nada de un hombre que no pueda disciplinar a su hija. Los contratos son nulos. Retira tus pertenencias de mi casa en el plazo de una hora».
¡Estás haciendo la guerra por un sirviente! —rugió Arthur.
—Estoy tomando una decisión por mi familia —respondió Enzo con frialdad. Hizo una seña a su guardaespaldas principal, un hombre alto y con cicatrices llamado Luca—. Acompaña al señor Ashford y a su hija hasta la puerta. Si siguen en la propiedad en sesenta minutos, tíralos al río.
Luca dio un paso al frente, con la mano apoyada despreocupadamente dentro de la chaqueta. “Por aquí, señor Ashford.”
Camilla rompió a llorar de humillación y rabia, arrastrando a su padre del brazo mientras Luca los acompañaba por la gran escalera. Los doscientos invitados observaban en silencio, atónitos, dándose cuenta de que el equilibrio de poder en Chicago acababa de cambiar en cuestión de segundos.
Enzo volvió a mirar a la multitud. Sus ojos oscuros recorrieron a los senadores, jueces y jefes que se habían quedado de brazos cruzados viendo cómo golpeaban a la chica.
—La fiesta se acabó —anunció Enzo en voz baja—. ¡Fuera!
Nadie protestó. En diez minutos, el gran salón quedó vacío, y solo quedaron los sirvientes, nerviosos, formando filas a lo largo de las paredes, esperando la ira de su amo.
Enzo regresó junto a Adeline. Ella seguía temblando bajo su grueso abrigo, y su sangre manchaba el forro de satén blanco.
—Luca —gritó Enzo sin volver la vista atrás.
, “¿Jefe?”
—Lleva el vaso que estaba en la bandeja de la señorita Ashford al laboratorio. Compruébalo en busca de toxinas. —Enzo no apartó la mirada del pálido rostro de Adeline—. Y trae a la anciana, Martha, a mi despacho.
