Al amanecer, la noticia del compromiso frustrado se había extendido como la pólvora por los bajos fondos de Chicago. Los titulares de los principales periódicos de la ciudad anunciaban la conmocionada ruptura entre las familias Marchetti y Ashford, aunque el verdadero motivo —el vaso envenenado y el látigo ensangrentado— se mantuvo oculto a la élite.
Adeline despertó en una cama más grande que todo el estudio que solía alquilar. Las sábanas eran de seda de alta calidad, suaves al tacto sobre sus brazos vendados. La luz del sol entraba a raudales por los ventanales que iban del suelo al techo de su nueva habitación en el ático de la mansión Marchetti.
Llamaron levemente a la puerta. Antes de que pudiera responder, dos modistas entraron en la habitación cargando percheros con elegantes vestidos de alta gama, blusas de seda y pantalones a medida.
—Son órdenes del señor Marchetti, señorita Croft —dijo uno de ellos respetuosamente.
Adeline se sentía incómoda mientras la medían y la vestían con un vestido de seda verde esmeralda de cuello alto que ocultaba por completo las vendas de sus brazos. Era lujoso, hermoso y parecía un uniforme de otro tipo. Ya no era una sirvienta, pero seguía cautiva en una jaula dorada.
Cuando bajó las escaleras hacia el comedor privado, Enzo ya estaba sentado a la cabecera de una larga mesa, revisando libros de contabilidad mientras tomaba un café solo. Al verla entrar, levantó la vista; sus ojos oscuros se detuvieron en ella por una fracción de segundo antes de volver a su expresión impasible.
—Siéntate —dijo, señalando el asiento a su derecha.
Adeline se sentó con cautela. Los sirvientes —quienes habían sido sus iguales el día anterior— colocaron discretamente un plato con fruta fresca, huevos escalfados y café frente a ella. Evitaron su mirada, observándola con una mezcla de temor y envidia.
—Tienes mejor aspecto —comentó Enzo sin apartar la vista de sus papeles.
—Me siento como una impostora, señor Marchetti —dijo Adeline con sinceridad—. Ayer estaba fregando sus suelos. Hoy llevo ropa que cuesta más de lo que mi padre gana en un año.
—El poder es una ilusión, Adeline —dijo Enzo, cerrando su libro de contabilidad con un suave chasquido—. Ayer eras una sirvienta porque permitiste que te trataran como tal. Hoy estás sentada a mi mesa porque demostraste tener carácter. No te disculpes por haber sobrevivido.
Antes de que ella pudiera asimilar sus palabras, Luca entró en el comedor con el semblante tenso.
—Jefe, Arthur Ashford está abajo, en el patio —informó Luca—. Trajo consigo a seis hombres armados. Exige verlo. Dice que los Moretti ya están invadiendo su territorio naviero ahora que su alianza se ha roto.
Enzo no parecía nervioso. Tomó tranquilamente su taza de café y dio un sorbo. «Arthur siempre fue un estratega mediocre. Se basa en el ruido porque no tiene dientes».
“Should we shoot them?” Luca asked casually.
“No,” Enzo said, rising from the table. He looked at Adeline. “Come with me.”
“Me?” Adeline gasped. “Sir, Arthur Ashford hates me. If he sees me—”
“If he sees you, he will understand that my decisions are absolute,” Enzo said coldly, extending his arm to her. “You are with me now, Adeline. No one in this city touches what belongs to me.”
Adeline hesitated, then placed her bandaged hand onto his forearm. His muscle felt like solid steel under the fine fabric of his suit.
They walked out onto the grand marble balcony overlooking the front courtyard. Below, Arthur Ashford stood beside a black sedan, flanked by six muscular guards carrying heavy handguns inside their jackets. His face was red with fury as he looked up at the balcony.
“Marchetti!” Arthur bellowed. “You disgraced my daughter! You ruined our contract for a filthy servant girl!”
Enzo leaned against the stone railing, looking down at the older man with cold disdain. “You disgraced yourself, Arthur. You brought a spoiled child into my house and thought I would trade my honor for your rotting docks.”
“The Morettis are burning my warehouses!” Arthur shouted, his voice cracking. “Without your protection, we are finished! Reinstate the engagement, or I swear to God, I’ll burn every shipment you have coming through the Chicago river!”
Enzo chuckled—a low, terrifying sound that made the air feel suddenly cold.
“You threaten me on my own steps, Arthur?” Enzo asked softly.
With a swift, elegant motion, Enzo pulled a sleek silver revolver from his shoulder holster. Without hesitation, he aimed down at the courtyard and pulled the trigger twice.
The bullets struck the pavement an inch from Arthur Ashford’s shoes, sending concrete splinters flying into the air. Arthur shrieked, jumping backward and falling onto his hands and knees in the gravel. His six guards instantly reached for their weapons, but before they could draw, fifty armed men appeared on the roofs and surrounding balconies of the Marchetti estate, aiming automatic rifles down at them.
The courtyard went dead silent.
“Next time I aim an inch higher,” Enzo said calmly, returning the gun to his coat. “Leave Chicago by tonight, Arthur. If I see your face in this city tomorrow, I will give your shipping docks to the Morettis myself.”
Arthur scrabbled back into his car, terrified, and his driver sped out through the iron gates, leaving a cloud of dust behind.
Enzo turned back to Adeline. She was staring at him, her heart hammering in her chest.
“Are you frightened?” Enzo asked, his voice dropping to a gentle whisper.
By morning, news of the ruined engagement had swept through Chicago’s underworld like a wildfire. The headlines of the city’s major newspapers proclaimed the shock split between the Marchetti and Ashford families, though the true reason—the poisoned glass and the bloody whip—was kept strictly within the shadows of the elite.
