—Sube y compruébalo tú mismo —dijo Ryan con una mirada cruel y burlona—. Puede que descubras que las instalaciones han sido renovadas.
El corazón de Emily latía con un ritmo frenético y violento contra sus costillas. No esperó ni una palabra más. Agarró el asa de su maleta y los apartó, sus tacones resonando con fuerza mientras caminaba hacia la gran escalera, con una desagradable sensación de pavor apoderándose de ella.
Subir la ancha escalera alfombrada se sentía como caminar por una pesadilla. Los brillantes colores del interior de la mansión, normalmente símbolo de la riqueza de su familia, ahora resultaban estridentes y reveladores. La luz natural, propia del cine, entraba a raudales por las ventanas del segundo piso, proyectando largas y nítidas sombras en el pasillo. La piel clara y sonrosada de Emily estaba pálida por la ansiedad mientras arrastraba su maleta.
—¿Ethan? —gritó Emily, su voz resonando en los altos techos—. ¡Ethan, mamá está en casa!
No hubo respuesta.
Llegó al último rellano y caminó con paso firme hacia la pesada puerta de roble al final del pasillo. Era la habitación de Ethan. Extendió la mano, con los dedos ligeramente temblorosos, y empujó la puerta para abrirla.
El aire le fue arrebatado violentamente de los pulmones.
La cama de Ethan, sus coloridos juguetes, sus dibujos desordenados pegados a las paredes y su ropa habían desaparecido por completo. La habitación había sido completamente vaciada y transformada en una espaciosa y extravagante habitación infantil. La brillante iluminación, digna de una película, iluminaba una cuna blanca impoluta, enormes pilas de costosos regalos para bebés, enormes peluches y cajas de almacenamiento decorativas perfectamente apiladas. Cerca de la ventana, envuelto en una suave manta azul, dormía el pequeño Lucas, el hijo de ocho meses de Natalie.
—¿Qué es esto? —susurró Emily, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y la creciente furia.
Unos pasos pesados resonaron en las escaleras tras ella. Ryan la había seguido. Antes de que Emily pudiera siquiera darse la vuelta para enfrentarlo, Ryan agarró violentamente su pesada maleta y se la arrojó directamente.
El pesado equipaje impactó brutalmente contra el pecho de Emily. El golpe la dejó sin aliento y retrocedió tambaleándose, tropezando con los tacones en la alfombra. Se estrelló con fuerza contra el marco de madera de la puerta, y su traje a medida absorbió la mayor parte del impacto.
“¿Qué demonios te pasa?”, exclamó Emily, agarrándose el pecho, con los ojos encendidos por una furia apocalíptica.
Ryan estaba de pie en el pasillo, ajustándose los puños de su costosa camisa. Una sonrisa fría e implacable desfiguró sus rasgos rubios y sonrosados. Observó la lujosa habitación infantil y luego volvió a mirar a su esposa.
—Ethan tiene que ceder esta habitación a mi bebé que está a punto de nacer —dijo Ryan con frialdad, con un acento estadounidense desprovisto de toda empatía humana.
—¿De qué estás hablando? —exigió Emily, con la voz temblando de rabia—. ¡Ya hay un bebé ahí dentro! Y aunque esté embarazada de nuevo, ¡esta casa tiene quince habitaciones! ¿Por qué ibas a destrozar la habitación de mi hijo?
—Para enseñarle cuál es su lugar —respondió Ryan con suavidad—. Es débil, Emily. Igual que tú. Llora por su madre todas las noches. Necesitaba romper con ese hábito. Necesitaba mostrarle que los fuertes heredan la tierra y los débiles son arrojados al frío.
—¿Dónde está, Ryan? —gruñó Emily, apartándose del marco de la puerta con los puños apretados—. Dímelo ahora mismo.
La tensión en el pasillo de arriba era densa y asfixiante. La brillante iluminación cinematográfica no aportaba calidez alguna al enfrentamiento entre marido y mujer, cuyos vestigios de su matrimonio mafioso se habían desmoronado por completo. Ryan bloqueaba el paso hacia las escaleras, su lujoso reloj de pulsera relucía bajo las luces, proyectando la falsa confianza de un subjefe interino que creía haber usurpado el trono definitivamente.
—Ya no puedes exigir nada, Emily —dijo Ryan, dando un paso lento hacia ella—. Mientras estabas en Europa, haciéndote la gran diplomática, yo era quien impedía que las familias rivales nos aniquilaran. Sangré por este territorio. Me gané el derecho a dirigir mi casa como mejor me parezca.
—No dirigiste nada —replicó Emily, bajando la voz a un tono gélido y mortal—. Te sentaste en mi silla y te gastaste mi dinero. Eres un simple títere, Ryan. Un gerente temporal al que se le subió el poder a la cabeza.
—¡Los capos me respetan! —gritó Ryan, con el rostro sonrojado—. ¡Saben que soy yo quien toma las decisiones difíciles! ¡Me ven como líder, no como un fantasma que abandonó a su familia durante cinco años!
—Ya veremos a quién respetan cuando te meta una bala en la rodilla —amenazó Emily, dando un paso al frente, mientras la imponente presencia de la jefa de la mafia volvía a hacerse presente con toda su fuerza—. No te lo voy a preguntar otra vez. ¿Dónde está mi hijo?
—Está aprendiendo cómo funciona el mundo real —se burló Ryan—. Está aprendiendo que el privilegio se gana, no se regala.
Antes de que Emily pudiera arrancarle la respuesta de la garganta, un sonido los interrumpió.
Era un sonido débil, amortiguado por los gruesos muros insonorizados de la mansión, pero el agudo instinto de Emily lo captó de inmediato. Era el inconfundible y áspero sonido del metal raspando contra la piedra. Resonaba desde el patio trasero, colándose por una ventana ligeramente agrietada al final del pasillo.
Emily se quedó paralizada. Sintió un vuelco en el corazón y una oleada de instinto maternal, que le provocó náuseas, la invadió.
—¿Qué es eso? —preguntó Emily, dirigiendo la mirada rápidamente hacia la ventana.
La sonrisa arrogante de Ryan vaciló por una fracción de segundo, y sus ojos se movieron con nerviosismo. “No es nada. Solo son los perros en el patio. Los cuidadores les están dando de comer.”
—Los perros están en las perreras del este —dijo Emily, con la voz apenas un susurro, mientras la terrible verdad comenzaba a calar hondo en ella—. Ese ruido venía del patio.
