—¡Emily, quédate aquí! —ordenó Ryan, extendiendo la mano para agarrarla del brazo.
Emily le apartó la mano con violencia. “Si vuelves a tocarme, perderás el brazo”.
No esperó su respuesta. Lo apartó bruscamente, sus tacones hundiéndose en la alfombra mientras corría hacia la gran escalera. El chirrido resonó de nuevo, más fuerte esta vez, un ritmo frenético y desesperado que la desgarraba. Bajó las escaleras a toda velocidad, ignorando las miradas confusas de los capos en el comedor, y se dirigió directamente hacia la parte trasera de la casa.
Emily irrumpió por las pesadas puertas de cristal del patio, conteniendo la respiración. El espacio exterior era vasto y hermoso, iluminado por la misma luz brillante y natural, digna de una película, que bañaba el resto de la finca. La piedra clara y rosada del patio relucía bajo el sol de la tarde, sin rastro de amarilleamiento. El impecable paisaje contrastaba fuertemente con el horror absoluto que la esperaba.
Pasó corriendo junto a la zona de estar al aire libre, escudriñando frenéticamente el extenso césped. Entonces, volvió a oír el raspado del metal. Giró la cabeza hacia el rincón más alejado del patio, cerca de una gran caseta de madera ornamentada.
Emily se detuvo en seco. Su mundo entero se hizo añicos.
Junto a la caseta del perro, sentado sobre el frío suelo de piedra, estaba su hijo de seis años. Ethan estaba terriblemente delgado, su piel clara y rosada cubierta de mugre. Vestía ropa rota y sucia: una camiseta manchada y demasiado grande, pantalones cortos desteñidos que le colgaban holgados a su frágil cuerpo y zapatillas desgastadas y maltrechas. Pero lo más aterrador era la pesada cadena de metal que le rodeaba el tobillo, sujeta con un grueso candado a una estaca de acero clavada profundamente en el suelo.
Sobre la piedra, a pocos centímetros de su mano temblorosa, yacía un trozo de pan seco y mohoso, patéticamente tumbado junto a un sucio cuenco de plástico para perros.
“¡Ethan!”, gritó Emily, el sonido desgarrando su garganta con pura y agonizante desesperación.
Corrió por el patio y se arrodilló sobre la dura piedra sin pensar en su elegante traje oscuro. Extendió la mano, con las manos temblando violentamente, mientras se cernía sobre su hijo encadenado, aterrorizada de que tocarlo pudiera quebrantarlo.
Ethan alzó la vista. Sus brillantes ojos azules estaban muy abiertos, con una mezcla de profundo terror e incredulidad. Al principio, se apartó de ella, condicionado por meses de horribles abusos, y con sus pequeñas manos se aferró a la camiseta extragrande alrededor de sus delgados hombros.
“Ethan, cariño, soy yo. Soy mamá”, sollozó Emily, con lágrimas que corrían libremente por su rostro, arruinando su impecable compostura.
Ethan la miró fijamente, con el labio inferior temblando. La pesada cadena de metal tintineó al cambiar de postura. Observó su traje a medida, su rostro impoluto y el amor desesperado que ardía en sus ojos.
—Mamá… —susurró Ethan. Su voz era un sonido aterrorizado y frágil que le partió el corazón a Emily en mil pedazos irreparables—. ¿De verdad te quedas esta vez?
—Jamás te abandonaré —juró Emily, atrayéndolo hacia un abrazo feroz y desesperado, hundiendo su rostro en su cabello sucio y enmarañado—. Te lo juro por Dios, jamás te abandonaré. Voy a matarlos. Voy a matarlos a todos.
Ella retrocedió, con la mirada fija en la pesada cadena de acero que se clavaba en su pequeño tobillo. La madre desapareció, reemplazada por completo por el jefe mafioso más peligroso del continente.
—Quédate quieto, mi niño. Mamá te va a quitar esto —dijo Emily, con un tono de voz de absoluta calma, pero aterradora. Examinó el grueso candado, agarrando con fuerza la pesada cadena de acero con sus manos bien cuidadas.
Antes de que pudiera comprobar la integridad de la cerradura, las puertas del patio se abrieron de golpe con un estruendo violento.
Ryan irrumpió en el patio de piedra, con el rostro pálido enrojecido por la rabia. Los capos y guardaespaldas del comedor comenzaron a salir tras él, formando un tenso y silencioso escenario de la pesadilla doméstica. Ryan estaba furioso porque Emily había desafiado públicamente su autoridad, exponiendo su más oscura crueldad ante todo el sindicato.
—¡Aléjate de él, Emily! —rugió Ryan, con su acento americano resonando por los cuidados jardines—. ¡Está siendo castigado! ¡No puedes volver aquí y desafiar mi autoridad!
—¿Tu autoridad? —susurró Emily, poniéndose de pie lentamente. Se interpuso entre su hijo encadenado y su marido—. Encadenaste a un niño de seis años a una caseta de perro. Me dejaste morir de hambre.
—¡Era débil! —gritó Ryan, acortando la distancia entre ellos—. ¡Yo soy el que manda en esta familia! ¡Yo decido quién come y quién pasa hambre! ¡Tú no eres más que un recuerdo!
Impulsado por una necesidad imperiosa de imponer su dominio ante sus soldados, Ryan extendió la mano violentamente y agarró a Emily por el hombro de su traje de viaje a medida. La jaló hacia adelante con la intención de tirarla al suelo para humillarla.
—No me toques —advirtió Emily, con los ojos ardiendo con un fuego apocalíptico.
Ryan ignoró la advertencia. Echó el brazo derecho hacia atrás y lanzó un fuerte puñetazo con el puño cerrado, dirigido directamente a su rostro.
La brillante iluminación cinematográfica captó el destello de su lujoso reloj de pulsera mientras su brazo se movía en el aire. Pero los reflejos de Emily se habían forjado en el brutal submundo de los sindicatos internacionales. No era una esposa trofeo; era un arma letal entrenada.
Con una velocidad vertiginosa, Emily alzó su antebrazo izquierdo, ejecutando un bloqueo impecable y demoledor que detuvo por completo el ataque de Ryan. El impacto provocó una onda expansiva en el brazo de Ryan, quien abrió los ojos de par en par presa del pánico.
Antes de que Ryan pudiera reaccionar, Emily giró sobre sus talones. Contrajo los músculos abdominales, giró las caderas y lanzó un contragolpe explosivo y devastador directo a la mandíbula de Ryan.
