« Si jamais tu prononces à nouveau le nom de mon fils, » murmura Emily d’une voix basse et menaçante qui résonna dans le hall silencieux, « je te couperai la langue et la donnerai en pâture aux chiens de garde. Ryan, c’est ton dernier avertissement. Où est-il ? »

« Monte voir par toi-même », lança Ryan avec un rictus cruel et moqueur. « Mais tu constateras peut-être que les logements ont été rénovés. »

Le cœur d’Emily battait la chamade, battant violemment contre ses côtes. Sans attendre un mot de plus, elle empoigna la poignée de sa valise et les bouscula, ses talons claquant sur le sol tandis qu’elle se dirigeait vers le grand escalier, une angoisse sourde lui nouant l’estomac.

 

Monter le large escalier recouvert de moquette lui donnait l’impression de traverser un cauchemar. Les couleurs vives et artificielles de l’intérieur de la propriété, habituellement symbole de la richesse familiale, lui paraissaient désormais crues et oppressantes. La lumière naturelle, digne d’un film, inondait le couloir par les fenêtres du premier étage, projetant de longues ombres nettes. Le teint clair et rosé d’Emily était blême d’anxiété tandis qu’elle traînait sa valise.

« Ethan ? » appela Emily, sa voix résonnant sous les hauts plafonds. « Ethan, maman est rentrée ! »

Il n’y a pas eu de réponse.

Elle atteignit le palier supérieur et se dirigea d’un pas décidé vers la lourde porte en chêne au bout du couloir. C’était la chambre d’Ethan. Elle tendit la main, les doigts légèrement tremblants, et poussa la porte.

On lui a brutalement coupé le souffle.

Le lit d’Ethan, ses jouets colorés, ses dessins scotchés aux murs et ses vêtements avaient complètement disparu. La chambre avait été entièrement vidée et transformée en une chambre de bébé immense et d’un luxe extravagant. Une lumière crue, digne d’un cinéma, illuminait un berceau blanc immaculé, des piles impressionnantes de cadeaux de naissance onéreux, d’énormes peluches et des boîtes de rangement décoratives parfaitement rangées. Près de la fenêtre, bien au chaud dans une douce couverture bleue, dormait le petit Lucas, le fils de Natalie, âgé de huit mois.

« Qu’est-ce que c’est ? » murmura Emily, les yeux écarquillés de choc et de fureur montante.

Des pas lourds résonnèrent dans l’escalier derrière elle. Ryan l’avait suivie. Avant même qu’Emily puisse se retourner pour le confronter, Ryan s’empara violemment de sa lourde valise et la lui lança au visage.

La lourde valise s’abattit brutalement sur la poitrine d’Emily. Le choc lui coupa le souffle et elle chancela en arrière, ses talons s’accrochant à la moquette. Elle heurta violemment l’encadrement de la porte en bois, son tailleur amortissant le choc.

« Mais qu’est-ce qui te prend ? » haleta Emily, la main sur la poitrine, les yeux flamboyants d’une rage apocalyptique.

Ryan se tenait dans le couloir, ajustant les poignets de sa chemise à boutons de marque. Un sourire froid et impitoyable déforma ses traits clairs et rosés. Il contempla la luxueuse chambre d’enfant, puis reporta son regard sur sa femme.

« Ethan doit céder cette chambre à mon bébé qui va bientôt naître », dit froidement Ryan, son accent américain dénué de toute empathie humaine.

« De quoi parlez-vous ? » s’écria Emily, la voix tremblante de rage. « Il y a déjà un bébé là-dedans ! Et même si elle est de nouveau enceinte, cette maison compte quinze chambres ! Pourquoi détruire la chambre de mon fils ? »

« Pour lui apprendre sa place », répondit Ryan d’un ton suave. « Il est faible, Emily. Tout comme toi. Il appelle sa mère tous les soirs. Je devais le détromper. Je devais lui montrer que les forts héritent de la terre et que les faibles sont jetés dehors, abandonnés au froid. »

« Où est-il, Ryan ? » gronda Emily en se redressant brusquement, les poings serrés. « Dis-le-moi tout de suite. »

 

La tension était palpable dans le couloir à l’étage. L’éclairage cru, digne d’un film, n’offrait aucune chaleur tandis que le mari et la femme se faisaient face, les vestiges de leur mariage mafieux définitivement anéantis. Ryan bloquait l’accès à l’escalier, sa montre de luxe scintillant sous les projecteurs, affichant la fausse assurance d’un sous-chef par intérim persuadé d’avoir usurpé le pouvoir pour de bon.

« Tu n’as plus le droit d’exiger quoi que ce soit, Emily », dit Ryan en s’approchant lentement d’elle. « Pendant que tu étais en Europe à jouer les grandes diplomates, c’est moi qui empêchais les familles rivales de nous anéantir. J’ai versé mon sang pour ce territoire. J’ai gagné le droit de diriger ma maison comme bon me semble. »

« Tu n’as rien fait », rétorqua Emily, sa voix devenant glaciale et menaçante. « Tu t’es contenté de prendre ma place et de dépenser mon argent. Tu n’es qu’un bouche-trou, Ryan. Un manager intérimaire qui a pris la grosse tête. »

« Les capos me respectent ! » s’écria Ryan, le visage pâle rougeoyant. « Ils savent que c’est moi qui prends les décisions difficiles ! Ils comptent sur moi pour les guider, pas sur une fantôme qui a abandonné sa famille pendant cinq ans ! »

« On verra qui ils respectent quand je t’aurai logé une balle dans la rotule », menaça Emily en s’avançant, la présence intimidante et imposante de la chef mafieuse reprenant toute sa force. « Je ne te le demanderai pas deux fois. Où est mon fils ? »

« Il découvre comment fonctionne le monde réel », railla Ryan. « Il apprend que les privilèges se gagnent, ils ne sont pas donnés. »

Avant qu’Emily ne puisse lui arracher physiquement la réponse de la gorge, un son les interrompit.

Le bruit était faible, étouffé par les épais murs insonorisés de la propriété, mais l’instinct aigu d’Emily le perçut immédiatement. C’était le son distinct et abrasif du métal qui raclait la pierre. Il résonnait depuis le jardin, se faufilant par une fenêtre légèrement entrouverte au fond du couloir.