Capítulo 1 – El ultimátum

En el momento en que mi madrastra me dio veinticuatro horas para entregar mi habitación o irme de la casa para siempre, todos los que estábamos sentados alrededor de la mesa esperábamos que opusiera resistencia.

Esperaban lágrimas. Esperaban gritos. Esperaban que le suplicara a mi padre que se pusiera de mi lado.

En lugar de eso, sonreí, dije dos palabras y subí a recoger mis cosas.

Porque había algo que Gwendolyn desconocía. Algo que, al parecer, mi padre también había olvidado. Y para cuando finalmente lo recordaran, yo ya me habría ido.

“O le cedes tu dormitorio principal a tu hermana mañana por la mañana, o haces las maletas y te vas de esta casa para siempre.”

Gwendolyn no fue con rodeos al abordar el tema. De repente, estalló en la mesa con tal fuerza que incluso los cubiertos parecieron resonar contra los platos de porcelana.

Durante varios segundos, nadie dijo nada. El ventilador de techo seguía haciendo clic sobre nosotros. El refrigerador zumbaba en algún lugar de la cocina. Y mi padre, Samuel, miraba fijamente su cena como si la respuesta

Puede que toda la situación quede enterrada de alguna manera bajo su puré de patatas.

Al otro lado de la mesa, mi hermanastra de dieciocho años, Chloe, se recostó en su silla. Una leve sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro. Parecía la típica persona que ya se creía ganadora.

Tenía veinticinco años y estaba sentada en la misma casa de Phoenix donde había pasado la mayor parte de mi infancia. Cada rincón de esa casa guardaba un recuerdo. Mi madre había elegido el armario de madera de cerezo del comedor antes de morir. Todavía se veía un arañazo descolorido junto a la puerta, recuerdo del año en que intenté meter la bicicleta en casa durante una tormenta. Recordaba cumpleaños allí. Mañanas de Navidad. Mi madre riendo en la cocina. Mi padre cargándome arriba después de que me quedara dormida en el sofá.

Gwendolyn había vivido en esa casa durante nueve años. Sin embargo, de alguna manera, se había vuelto increíblemente hábil para hacerme sentir como si yo fuera la que no pertenecía allí. La extraña. La invitada. La molestia.

Y esta noche, al parecer, me había convertido en un inconveniente porque

Chloe quería mi habitación.

No era una habitación cualquiera. Era la mía. Era la más grande de la planta de arriba, con grandes ventanales, suelos de madera, un balcón privado y la cálida luz del sol de la tarde que entraba a raudales cada atardecer. Y lo que es más importante, mi madre había participado en su diseño cuando reformaron la casa. Era uno de los pocos rincones de toda la casa que aún sentía completamente conectado a ella.

Chloe lo quería como estudio para su contenido en redes sociales.

—De todas formas, casi nunca estás en casa —dijo con naturalidad, echándose el pelo hacia atrás—. Necesito la luz natural. La habitación del sótano te viene de maravilla.

La miré. “El sótano es mi oficina en casa”.

Gwendolyn me dedicó esa misma sonrisa fría que ya había visto innumerables veces. La sonrisa que siempre lucía cuando creía que mis objeciones no eran más que una molestia pasajera. «Puedes trabajar en cualquier sitio».

Me giré hacia Chloe. “Chloe también puede”.

El tenedor de Gwendolyn golpeó su plato con un sonido metálico seco. Mi padre finalmente carraspeó.

—Paige —dijo, aún evitando mi

ojos, “tal vez solo lo hagamos por unos meses. Mantengamos la paz”.

Ahí estaba. Mantén la paz. Tres simples palabras que me habían acompañado durante casi diez años de mi vida. Mantén la paz cuando Gwendolyn regaló la vajilla navideña de mi madre sin siquiera preguntarme. Mantén la paz cuando Chloe me pidió prestada mi ropa y me la devolvió llena de manchas. Mantén la paz cuando Gwendolyn les dijo a nuestros parientes que yo era “difícil” simplemente porque me negué a pagar el viaje de vacaciones de primavera de Chloe.

Cada vez que Gwendolyn cruzaba un límite, mi padre, de alguna manera, lograba convertir mi reacción en el problema. Y cada vez, reprimía mi ira. Por él. Por la familia. Por la paz.

Pero esa noche, algo se sentía diferente.

Miré fijamente a mi padre. No necesitaba que pronunciara un discurso dramático. No necesitaba que gritara. Ni siquiera necesitaba que se disculpara por todos los años que había optado por el silencio. Quería una sola cosa. Solo una.

—Díselo —dije en voz baja.

Finalmente, mi padre alzó la mirada hacia la mía.

Durante medio segundo, vi un atisbo de vacilación en su rostro. Tal vez culpa. Tal vez miedo. Tal vez incluso el primer indicio de que finalmente encontraría el valor para hablar.

Entonces sus ojos volvieron a posarse en su plato. No dijo nada.

Y algo dentro de mí se quedó completamente quieto. No enojado. No devastado. Quieto.

Gwendolyn apartó la silla bruscamente y se puso de pie, apoyando firmemente ambas manos sobre la mesa. —Ya estoy harta de tu actitud —espetó—. Esta también es mi casa, y no voy a permitir que me contradigan en mi propia mesa.

La sonrisa de Chloe se amplió. Estaba disfrutando cada segundo.

—Mañana por la mañana —continuó Gwendolyn, mirándome fijamente—, tu habitación le pertenece a Chloe. Si no te gusta, vete.

Esperé. Un segundo. Dos. Tres.

Mi padre permaneció en silencio.

Esa fue toda la respuesta que necesitaba. Doblé tranquilamente la servilleta y la coloqué junto a mi plato.

“Está bien.”

Gwendolyn parpadeó. Por primera vez esa noche, la certeza desapareció de su expresión. “¿Qué?”

“Está bien.”

Volví a colocar la silla en su sitio.

Entonces me di la vuelta y subí las escaleras.

Ni gritos. Ni portazos. Ni lágrimas.

Entré en mi habitación, abrí el armario y saqué dos maletas rígidas. Luego empecé a empacar. Con cuidado. Ropa de trabajo. Zapatos. Mi computadora portátil. Documentos importantes. Las joyas de mi madre. Una fotografía enmarcada. Y, por último, la pequeña caja de cedro que había guardado escondida tras un montón de mantas de invierno durante años.