Al bajar del vehículo no solo salió mi padre, sino también Gwendolyn y Chloe. Tenían un aspecto totalmente desaliñado. Gwendolyn llevaba unas gafas de sol enormes, el pelo recogido en un moño descuidado y sostenía una enorme carpeta de cuero llena de documentos inmobiliarios. Mi padre parecía diez años mayor, con la chaqueta arrugada y los hombros caídos en señal de derrota total. Chloe estaba de pie.

Junto a la puerta del pasajero, mirando fijamente mi moderna mansión en la ladera de la colina con la boca abierta de par en par, completamente incrédula.

Habían localizado mi dirección.

No fue particularmente difícil para cualquiera que tuviera acceso a los registros de propiedad pública a nombre de mi LLC corporativa, pero claramente habían venido directamente desde Phoenix en el momento en que se dieron cuenta de que sus amenazas legales eran inútiles.

Mi padre se acercó a la caja del interfono instalada en el pilar de hormigón y pulsó el botón de llamada.

Un suave tintineo sonó en mi jardín. Pulsé el botón de respuesta de mi tableta.

—¿Paige? —La voz de mi padre resonó por el altavoz, entrecortada y humillada—. Paige, sabemos que estás ahí dentro. Por favor, abre la puerta.

Miré la pantalla del video. “Estás invadiendo propiedad privada, Samuel”.

No lo había llamado “padre” desde el martes por la noche. El cambio en la elección de palabras fue sutil, pero lo vi estremecerse físicamente a través del objetivo de la cámara.

“Paige, por favor”, balbuceó, mirando la cámara de seguridad de alta definición. “No vinimos aquí a pelear. Nosotros… solo necesitábamos…

Para hablar contigo en persona. No teníamos ni idea de que vivías aquí. ¿Cómo… cómo es posible que tengas una casa en Paradise Valley?

Gwendolyn se abrió paso a empujones frente al objetivo de la cámara, con el rostro pálido y la confianza completamente esfumada.

—¡Paige! —gritó Gwendolyn, con la voz desprovista de su anterior furia. Sonaba presa del pánico, desesperada y aterrorizada—. ¡Por favor, déjanos entrar! ¡Hablamos con nuestro abogado anoche! Él… él revisó los documentos del fideicomiso de tu madre. Dijo… dijo que el fideicomiso es impenetrable. ¡No hay manera de que podamos impugnarlo en los tribunales!

—Su abogado tiene razón —dije con calma a través del altavoz—. Arthur Pendelton diseñó ese fideicomiso específicamente para que resistiera cualquier impugnación legal.

“¡Paige, mira esta casa!” Chloe exclamó de repente, entrando en el encuadre de la cámara, con los ojos muy abiertos mientras miraba más allá de la puerta hacia mis terrazas de piedra caliza y balcones de cristal. “¡Vives en una maldita mansión! ¡Tienes como seis habitaciones aquí! ¿Por qué no nos dijiste que tenías este lugar? ¿Por qué vivías en esa casita tan pequeña?”

¿Habitación en Phoenix si fueras dueño de esto?!

No pude evitar reír en voz baja, un sonido frío y silencioso que resonó a través del altavoz del intercomunicador.

—Porque esa casa en Phoenix era la casa de mi madre, Chloe —respondí—. Allí guardaba mis recuerdos de ella. Me quedé porque creía que a mi padre también le importaba conservar esos recuerdos. Pero ustedes dos la trataron como si fuera su patio de recreo personal, y mi padre les permitió convertirme en una invitada indeseada.

Gwendolyn apretó ambas manos contra los barrotes metálicos de la puerta. “¡Paige, podemos arreglar esto! ¡Por favor! ¡Chloe puede volver a guardar sus cosas en el sótano! ¡Puedes recuperar tu dormitorio principal! ¡Lo dejaremos todo como estaba! ¡Retira la orden de desalojo! ¡Samuel no tiene adónde ir! ¡Todos nuestros ahorros están invertidos en las reformas que hicimos en la casa!”

—Ese fue tu error, Gwendolyn —dije sin pizca de compasión—. Gastaste tus ahorros en remodelar una casa que no era tuya porque fuiste demasiado arrogante como para comprobar a nombre de quién estaba la escritura de propiedad.

—¡Paige, soy tu padre! —gritó Samuel, con la voz quebrándose desesperadamente mientras se aferraba a los barrotes de la verja junto a su esposa—. ¡No puedes hacerle esto a tu propia familia! ¡Nos estás dejando en la calle!

—Me dejaste en la calle el martes por la noche, Samuel —le recordé con frialdad—. Te sentaste al final de la mesa del comedor, me miraste a los ojos y me dijiste que guardara silencio mientras tu esposa me daba veinticuatro horas para meter toda mi vida en dos maletas.

“¡Cometí un error!”, exclamó Samuel entre sollozos, con lágrimas corriendo por su rostro bajo el brillante sol de Arizona. “¡Fui débil! ¡Debí haberla enfrentado! ¡Debí haberte protegido!”

—Sí —asentí en voz baja—. Deberías haberlo hecho. Hace nueve años.

Extendí el dedo hacia la pantalla de la tableta.

“¡Paige! ¡Espera! ¡No lo apagues! ¡Paige!”, gritó Gwendolyn.

“Tienes cuarenta y ocho horas restantes para desalojar la casa de mi madre”, dije con suavidad. “Si mi equipo legal encuentra un solo artículo de la propiedad de mi madre faltante o dañado cuando realicemos

Tras la inspección del lunes, presentaré cargos formales por hurto mayor contra ambos.”

Pulsé el botón, silenciando el intercomunicador y desconectando la señal de vídeo.

En la terraza, cogí mi taza de café, di un sorbo despacio y volví a entrar en mi moderno santuario, dejando atrás las voces de pánico de mi antigua familia que resonaban inútilmente junto a la verja de hierro.

Capítulo 5 — El ajuste de cuentas de Gwendolyn

Para el domingo por la noche, el colapso psicológico del mundo cuidadosamente construido por Gwendolyn era total.

Incapaz de forzar la puerta de seguridad o de contactarme por teléfono, Gwendolyn intentó su último y desesperado recurso: la manipulación pública. Pasó la mañana del domingo llamando a los familiares sobrevivientes de mi madre —mis tías, tíos y primos mayores— con la esperanza de movilizarlos para que intervinieran en la familia y me presionaran para que desistiera del desalojo.

Se presentó a sí misma como la víctima de una “hijastra rencorosa e inestable” que, sin piedad, echaba a la calle a un padre anciano y a una hermanastra que estaba a punto de ir a la universidad por un “pequeño desacuerdo sobre el espacio en la habitación”.