Para mí, apenas había comenzado.
—¿Por qué? —le pregunté a mamá.
De repente parecía vieja.
No se trataba de la refinada mujer de sesenta y tres años que había pasado la noche deslumbrando a los familiares de Andrew.
Simplemente cansado.
“Tu padre creía que Vanessa era irresponsable.”
Vanessa se rió.
“Porque adoraba a Claire.”
Mamá la ignoró.
“Temía que Vanessa vendiera Hawthorne House a promotores inmobiliarios.”
“Así que me lo dio.”
“Él te lo confió.”
“¿Por qué nadie me lo dijo?”
Mamá tragó.
“Porque tú y tu padre discutieron antes de que él muriera.”
Sentí una opresión en el pecho.
Lo recordé.
Tres semanas antes de su última hospitalización, mi padre y yo discutimos porque yo quería que ingresara en un programa de tratamiento experimental.
Él se negó.
Le dije que se rendía.
Me dijo que tenía que dejar de intentar salvar a todo el mundo.
Fueron las últimas palabras airadas que intercambiamos.
Nos reconciliamos a la mañana siguiente.
Al menos, eso creía yo.
Mamá continuó.
“Me pidió que te diera un sobre después del funeral.”
Se me cortó la respiración.
“¿Qué sobre?”
Vanessa la miró de repente.
El rostro de mamá palideció.
Lo vi.
Esa pequeña mirada.
Ese destello de pánico que pasó entre ellos.
Y de repente, Hawthorne House dejó de ser el secreto mejor guardado.
—¿Dónde está el sobre? —pregunté.
Mamá no dijo nada.
“Madre.”
Ella se estremeció.
Vanessa intervino.
“Esto se ha vuelto ridículo.”
Me volví hacia ella.
“Lo robaste.”
“Yo no robé nada.”
“Sabías que había una carta.”
“No importaba.”
Andrew miró fijamente a su novia.
“¿Qué hiciste?”
Vanessa recorrió con la mirada a los invitados que observaban.
“Esto no le incumbe a nadie.”
Andrew la miró de una manera que jamás olvidaré.
“Pensaba combinar mis finanzas con las tuyas mañana.”
“¿Entonces?”
“Sí, Vanessa. Se convirtió en asunto mío cuando me mentiste sobre ser dueña de una propiedad de siete millones de dólares.”
Un murmullo colectivo recorrió el salón de baile.
Siete millones.
Ni siquiera había asimilado esa parte.
Vanessa lo miró con furia.
“Me estás humillando por ella.”
“No.”
La voz de Andrew se fue apagando.
“Eso lo hiciste tú mismo.”
Abrió la boca.
Cerrado.
Entonces se volvió hacia mí.
“¿Crees que has ganado?”
La miré fijamente.
“Esto no es una competición.”
“Siempre ha sido una competición.”
“Solo para ti.”
Algo desagradable se reflejó en su expresión.
“¿Sabes lo que papá escribió en esa carta?”
Mamá susurró: “Vanessa, no lo hagas”.
Mi hermana sonrió.
No con gusto.
Desesperadamente.
“Él escribió por qué te eligió.”
De repente sentí miedo de escuchar la respuesta.
Vanessa se acercó.
“Dijo que no se podía confiar en mí.”
Mamá se puso de pie.
“Ya es suficiente.”
Vanessa la ignoró.
“Dijo que me importaban más las apariencias que la familia.”
Su voz se quebró.
“Y luego escribió que Hawthorne House necesitaba a alguien que amara lo que era, en lugar de lo que valía.”
Me escocían los ojos.
Eso sonaba exactamente como papá.
Casi podía oírle decirlo.
Vanessa rió entre lágrimas.
“Así que, felicidades, Claire. Papá te quería más.”
“Nunca le pedí que eligiera.”
“No tenías por qué hacerlo.”
Miré alrededor del salón de baile.
Ante doscientos extraños y familiares.
En casa de mi madre.
En Andrew.
A la hermana que se pasó la recepción de su boda intentando humillarme porque, al parecer, humillarme se había vuelto más fácil que admitir lo que había hecho.
“¿Dónde está la carta de papá?”
Vanessa no dijo nada.
“¿Dónde?”
Su expresión cambió.
Y yo lo sabía.
“Lo destruiste.”
Mamá se tapó la boca.
Andrés susurró: “Jesús”.
Vanessa negó con la cabeza.
“No.”
“¿Entonces dónde está?”
Ella dudó.
“Lo puse en algún sitio.”
“¿Dónde?”
“En la mansión.”
Mi pulso se aceleró.
“¿En qué parte de la mansión?”
Me miró fijamente durante varios segundos.
Entonces dijo algo extraño.
“Ya no lo sé.”
La miré fijamente.
“¿Qué significa eso?”
Vanessa miró hacia las puertas del salón de baile.
Y antes de que nadie pudiera detenerla, agarró la falda de su vestido de novia y echó a correr.
No hacia la suite nupcial.
No hacia los baños.
Hacia la entrada principal.
Andrew fue tras ella.
Mamá también.
Yo seguí.
En el exterior, un Bentley blanco esperaba bajo el toldo del hotel.
Vanessa apartó bruscamente al aparcacoches, se subió al volante y dio un portazo.
—¡Vanessa! —gritó Andrew.
El motor rugió.
Ella se alejó a toda velocidad.
Me quedé de pie bajo las luces, observándola desaparecer en la autopista.
Entonces Andrew se puso a mi lado.
“¿Adónde va?”
Ya lo sabía.
“Hawthorne House.”
Me miró.
Busqué las llaves del coche.
“Porque, sea lo que sea que haya escondido allí, le aterra que yo lo encuentre.”
Capítulo 3 – HAWTHORNE HOUSE Para cuando llegué a Hawthorne House, se suponía que la boda ya estaría entrando en la fase de brindis con champán y pastel.
En cambio, yo seguía el Bentley de mi hermana a través de unas puertas de hierro que ella no tenía ningún derecho legal a poseer.
Andrew venía detrás de mí en su camioneta.
Mamá había insistido en acompañarlo.
Ojalá no lo hubiera hecho.
La mansión apareció tras los árboles a las once y cuarenta de esa noche.
Por un instante, a pesar de todo, mi ira desapareció.
Hawthorne House se erguía bajo la luna exactamente como la recordaba de mi infancia: tres pisos de piedra caliza pálida, tejados empinados de pizarra, altas chimeneas y ventanas negras que reflejaban la noche.
Entonces mis faros cruzaron la fachada principal.
Vi lo que había hecho Vanessa.
Se habían retirado dos de las ventanas originales.
Las puertas delanteras talladas a mano habían sido pintadas de negro brillante.
La iluminación del paisaje iluminaba seis enormes estatuas de mármol que, sin duda, no pertenecían a ese lugar anteriormente.
“¿Qué demonios?”
Aparqué frente a la entrada principal.
El Bentley de Vanessa estaba aparcado torcido junto a la fuente, con la puerta del conductor abierta.
Ella había entrado.
Andrew aparcó detrás de mí.
Mamá salió.
“Claire, no tomes decisiones cuando estés enfadada.”
