Ryan n’attendit pas que Marcus se retourne. Il se jeta sur lui, l’attrapa par les revers de sa veste de marque et le redressa d’un coup. « Ta femme enceinte est à terre, Marcus ! Ta sœur l’a agressée ! Tu as complètement perdu la tête ? »

Marcus repoussa les mains de Ryan, les yeux brillants d’une lâche défiance. « Ne me touche pas, Ryan ! Vanessa a un problème de santé, tu sais qu’elle est facilement submergée par l’émotion ! Regarde ce que tu lui as fait : tu l’as jetée contre l’arche ! »

« Elle m’a jeté un tuyau en métal à la tête après avoir essayé de casser les côtes de ta femme ! » rugit Ryan en empiétant sur l’espace personnel de Marcus. « Et tu la défends ? »

Au loin, le premier hurlement des sirènes d’urgence déchira l’air lourd de l’été. Vanessa, comprenant que les autorités approchaient, se mit à sangloter théâtralement dans ses mains, étalant délibérément davantage de glaçage sur sa robe. « Marcus, ils m’ont agressée… Ryan a menacé de me tuer… regarde ma cheville, je crois qu’elle est cassée ! »

Emily ferma les yeux pour se protéger du cauchemar qui se déroulait autour d’elle. Une autre contraction, plus forte et plus aiguë que la première, lui serra le ventre. Elle enlaça son ventre de ses bras, pressa son front contre l’herbe humide et murmura des prières désespérées à la terre pour que sa fille à naître survive aux péchés de la famille dans laquelle elle avait failli s’unir par le mariage.

***

Chapitre 3 – Chuchotements aux urgences

Les néons aveuglants de l’hôpital Saint Jude Memorial bourdonnaient d’une lueur irritante. L’odeur stérile d’antiseptique et d’alcool à friction avait depuis longtemps remplacé le doux parfum des freesias. Emily était allongée sur un brancard étroit dans l’unité d’obstétrique à haut risque, une perfusion intraveineuse fixée au dos de sa main et deux sangles de surveillance élastiques sanglées sur son abdomen nu.

Le rythme régulier et galopant d’un moniteur cardiaque fœtal emplissait la petite pièce : *boum-boum, boum-boum, boum-boum.*

Emily laissa échapper un long soupir saccadé, les larmes perlant au coin de ses yeux et ruisselant dans ses cheveux non coiffés. Le moniteur affichait un son puissant, mais les contractions, bien que ralenties par les médicaments, n’avaient pas complètement cessé.

« Le col de l’utérus est encore fermé, mais il est irritable », a déclaré le Dr Alvarez, l’obstétricienne de garde, d’un ton grave en consultant le compte rendu numérique. « Le traumatisme de la chute et le stress psychologique extrême ont provoqué des contractions utérines précoces. Vous avez frôlé l’accouchement prématuré, Emily. »

« Je peux rentrer chez moi ? » murmura Emily d’une voix fragile. « Je veux juste dormir dans mon propre lit. »

« Absolument pas », répondit fermement le Dr Alvarez. « Vous resterez sous observation pendant au moins quarante-huit heures. Si les contractions reprennent, nous devrons vous administrer des injections de corticoïdes pour favoriser la maturation des poumons du bébé en vue d’un accouchement d’urgence. Vous avez besoin d’un repos complet et sans restriction. Pas de stress, pas de visites qui pourraient faire monter votre tension. »

La porte s’ouvrit brusquement avant que le médecin n’ait pu terminer sa phrase. Marcus entra, sa veste de smoking négligemment jetée sur un bras, sa cravate dénouée. Il n’avait ni fleurs, ni sac de voyage, et son regard était froid.

« Docteur, pourriez-vous nous accorder un instant ? » demanda Marcus d’un ton suave, affichant le sourire charmeur qu’il arborait dans les salles de réunion des entreprises.

Le docteur Alvarez observa tour à tour l’allure soignée de Marcus et le visage pâle et épuisé d’Emily. Elle fronça légèrement les sourcils. « Cinq minutes, monsieur Vance. Sa tension est encore dangereusement élevée. Ne la perturbez pas. »

Lorsque la porte se referma derrière le médecin, le sourire charmant disparut du visage de Marcus. Il ne s’approcha pas du lit pour prendre la main d’Emily. Au lieu de cela, il fit les cent pas au pied du lit, passant nerveusement une main dans ses cheveux.

« Avez-vous la moindre idée du spectacle que vous avez offert aujourd’hui ? » siffla-t-il d’une voix basse et venimeuse.

Emily le fixa, doutant de ce qu’elle entendait. « Ce que *j’ai* créé ? »

« Oui, Emily ! Les Hamilton étaient là. Les membres du conseil d’administration de mon cabinet étaient là ! La moitié de la haute société de la ville a vu ma sœur se faire projeter sur une table à gâteaux par ta cousine à la tête brûlée ! » Marcus s’approcha, se penchant par-dessus le pied de lit, son ombre se projetant sur son corps tremblant. « Vanessa est aux urgences, elle passe des radios à cause de graves contusions, et la police est dehors, elle attend pour prendre les dépositions ! »

« Vanessa m’a tirée par les cheveux et ma robe, Marcus ! » La voix d’Emily tremblait de rage. « Je suis enceinte de sept mois de ta fille ! Elle a essayé de tuer notre bébé ! »

« Arrête ton cinéma ! » s’exclama Marcus en agitant la main d’un air dédaigneux. « Vanessa était contrariée ! Tu sais à quel point elle est susceptible depuis le partage du domaine familial. Tu l’as délibérément provoquée en portant le voile de perles de notre grand-mère, un voile qui était censé rester dans la famille ! »

Emily sentit la pièce basculer. Le voile de perles lui avait été offert par le grand-père de Marcus deux ans auparavant, accompagné d’un mot précisant qu’il était destiné à celle qui perpétuerait le nom de famille. « Ton grand-père me l’a donné lui-même, Marcus. »