« Peu importe qui te l’a donné ! » Marcus se pencha plus près, sa voix se muant en un murmure sinistre et menaçant. « Ce qui compte, c’est la suite. La police attend pour déposer une plainte pour agression. Si toi ou Ryan portez plainte contre Vanessa, la presse fera chuter le cours de l’action de notre entreprise. Je te le dis tout net, Emily : tu diras aux policiers que c’était un malheureux accident. Tu diras que Vanessa a trébuché sur ton ourlet, que Ryan a surréagi et que personne n’est en faute. »

Emily observa l’alliance en or qui brillait à la main gauche de Marcus – celle qu’elle lui avait glissée au doigt lors de leur cérémonie civile privée, quelques semaines auparavant, avant le mariage public fastueux qui venait de s’effondrer. Elle comprit, avec une clarté glaciale, qu’elle n’avait pas devant elle un mari. Elle avait devant elle un agent protégeant un empire de mensonges.

***

Chapitre 4 – Le masque tombe

La chambre d’hôpital semblait plus froide après le départ de Marcus, parti s’occuper de son équipe de relations publiques. Dehors, le crépuscule enveloppait la ville, projetant de longues ombres sur le mur. Emily restait immobile, écoutant le pouls régulier du moniteur, lorsque la lourde porte en bois s’ouvrit en grinçant.

Ryan entra discrètement, portant une tasse en carton de tisane à la camomille chaude et des vêtements propres. La tuméfaction sur sa joue avait pris une teinte pourpre intense, mais ses yeux étaient clairs, vifs et alertes.

« Il t’a coincé, n’est-ce pas ? » dit doucement Ryan en posant le thé sur la table de chevet.

Emily laissa échapper un rire amer et étouffé qui lui resta coincé dans la gorge. « Il m’a dit de dire à la police que c’était un accident. Il a dit que si on portait plainte, ça nuirait au cours de l’action de sa société. »

Ryan rapprocha une chaise en plastique du bord du matelas et s’assit, les coudes appuyés sur les genoux. « Je ne m’attendais pas à moins de sa part. Marcus a toujours été un lâche qui se cache derrière l’argent de sa mère et la sociopathie de sa sœur. »

« Ryan, pourquoi Vanessa me déteste-t-elle autant ? » demanda Emily, la question lui brûlant la poitrine comme de l’acide. « Depuis le jour où Marcus m’a ramenée à la maison, elle me traite comme une intruse. Même quand j’ai essayé de partager l’organisation du mariage, même quand je lui ai proposé de choisir les robes des demoiselles d’honneur… elle me regarde comme si je lui avais volé toute sa vie. »

Ryan plongea la main dans la poche de sa veste et en sortit un élégant enregistreur audio numérique. Il appuya une fois sur le bouton, puis le posa sur le drap de lin blanc à côté de la main d’Emily.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle.

« Pendant que vous étiez dans la salle d’échographie, Marcus était au téléphone près de l’escalier du cinquième étage », expliqua Ryan d’un ton grave. « Il pensait être seul. Je l’ai suivi. Écoutez ça. »

Ryan appuya sur le bouton lecture. Un grésillement parasite s’échappa du haut-parleur pendant un bref instant avant que la voix étouffée et paniquée de Marcus ne parvienne à travers le petit haut-parleur :

« Je me fiche du rapport du médecin, Maman ! Vanessa a complètement perdu son sang-froid ! Le mariage n’était pas terminé avant que le prêtre ne signe le registre final… Non, écoute-moi ! La clause de fiducie de grand-père stipule clairement qu’Emily doit être légalement mariée sous la juridiction de l’église familiale ET mener sa grossesse à terme pour que les biens de la succession soient débloqués à mon nom ! Si elle part maintenant avant que les documents officiels ne soient validés par le tribunal d’État, la totalité de la fiducie de cinquante millions de dollars revient à la fondation caritative ! »

Une autre voix, froide et aristocratique, répondit par le haut-parleur du téléphone : celle d’Eleanor Vance, la mère de Marcus :

« Alors, Marcus, assure-toi qu’elle ne s’en aille pas. Vanessa est idiote d’avoir fait tout un plat, mais tu es un imbécile de laisser Emily voir la faille. C’est une orpheline sans aucun soutien familial, à part cette cousine insupportable. Intimide-la. Isole-la. Une fois le bébé né, on pourra invoquer l’incapacité maternelle totale pour cause de dépression post-partum. L’enfant garantit la confiance. Emily n’a plus aucune importance. »

L’enregistrement s’est arrêté.

Un silence pesant et suffocant régnait dans la chambre d’hôpital. Emily sentait le sang se retirer de son visage. Ses mains se mirent à trembler si violemment que le thé posé sur la table ondula.

Chaque compliment que Marcus lui avait adressé. Chaque conversation nocturne à propos de leur future maison. Chaque caresse sur son ventre arrondi. Rien de tout cela n’avait été de l’amour. Rien de tout cela n’avait été de la dévotion. Elle n’était qu’un incubateur pour un fonds fiduciaire de plusieurs millions de dollars créé par le défunt grand-père de Marcus – un homme qui avait délibérément rédigé son testament pour déshériter ses enfants et petits-enfants cupides, à moins qu’ils ne produisent un héritier dans des conditions strictes et stables.

« Ils n’ont jamais voulu de mariage », murmura Emily, la voix brisée comme des feuilles mortes d’automne. « Ils avaient juste besoin de ce spectacle pour prouver au tribunal des successions que Marcus était un homme de famille. »

« Et Vanessa ? » demanda Ryan, les yeux plissés. « Vanessa ne faisait pas une crise de colère parce qu’elle était jalouse de ta robe. Elle t’a agressée parce que si tu perds le bébé avant que les papiers ne soient finalisés, toute la famille sera ruinée. Vanessa est criblée de dettes de jeu illégales, à hauteur de six millions de dollars. Elle est désespérée, Emily. »