Ich lehnte an der hellgrünen Wand und drückte meine Tochter fest an meine Brust.

Sie gab ein leises Geräusch von sich.

Kein Schrei.

Eher eine Frage.

Ich blickte zu ihr hinunter.

Ihr Name war Lily.

Ich hatte sie gewählt, weil meine Mutter früher Lilien unter unserem Küchenfenster angebaut hatte.

Owen hatte sich darüber beschwert, dass der Name altmodisch klinge.

Es war mir egal.

„Alles in Ordnung“, flüsterte ich.

Ich hatte keine Ahnung, ob ich mit ihr oder mit mir selbst sprach.

Eine Krankenschwester namens Carol kam näher.

„Mrs. Harrow?“

Das war damals noch mein Name.

Amelia Harrow.

Schon beim bloßen Geräusch wurde mir übel.

„Geht es Ihnen gut?“

“Ja.”

Offensichtlich nicht.

Doch es gibt Momente, in denen sich das Eingeständnis, dass es einem nicht gut geht, gefährlicher anfühlt als das, was einem wehgetan hat.

Carol blickte in Richtung der Aufzüge.

„Soll ich jemanden anrufen?“

Ich dachte an meine Mutter, die seit acht Jahren tot ist.

Mein Vater, tot mit zwölf.

Meine beste Freundin Rachel ist auf Reisen in Japan.

Mein Bankkonto, das Owen kontrollierte, weil er darauf bestand, dass er „besser mit Finanzen umgehen könne“.

“NEIN.”

Carols Gesichtsausdruck wurde weicher.

„Ihre Entlassungspapiere benötigen noch einige Unterschriften.“

Ich hätte vor lauter Absurdität fast geweint.

Papierkram.

Natürlich.

Ihr Leben könnte zusammenbrechen und die Bürokratie würde trotzdem noch Initialen am Ende von Seite vier verlangen.

Sie führte mich zum Schwesternzimmer.

Da habe ich ihn gesehen.

Er stand in der Nähe der Fenster am anderen Ende des Kreißsaalgangs.

Groß.

Breite Schultern unter einer schwarzen Jacke.

Schwarze Jeans.

Schwere Stiefel.

Tätowierungen bedeckten beide Hände und verschwanden unter seinen Ärmeln. Dunkle Tinte kletterte die linke Seite seines Halses hinauf und reichte bis knapp unter sein Kinn.

Er sah aus wie der Letzte, der in einer mit pastellfarbenen Luftballons gefüllten Entbindungsstation hätte stehen sollen.

Er beobachtete den Aufzug, den Owen gerade genommen hatte.

Nicht beiläufig.

Aufmerksam.

Dann sah er mich an.

Mein erster Gedanke war, dass ich ihn kenne.

Nicht sein Gesicht.

Irgendetwas an seinen Augen.

Dunkel.

Stetig.

Fast schon vertraut.

Er kam auf uns zu.

Carol erstarrte.

„Kann ich Ihnen helfen, mein Herr?“

Er ignorierte sie noch zwei Schritte lang.

Dann blieb er einige Meter entfernt stehen.

Sein Blick wanderte zu Lily.

Sein ganzer Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nicht dramatisch.

Die Härte war einfach verschwunden.

„Er ist gegangen?“

Ich starrte ihn an.

“Verzeihung?”

„Dein Ehemann.“

„Woher wissen Sie, wer mein Mann ist?“

Sein Kiefer bewegte sich einmal.

„Ich weiß genug.“

Ich umklammerte Lily fester.

„Wenn Sie aus Owens Büro kommen –“

„Das bin ich nicht.“

„Wer bist du dann?“

Er blickte wieder in Richtung der Aufzüge.

„Er ist ein Feigling.“

Wut durchfuhr mich.

Vielleicht, weil er Recht hatte.

Vielleicht, weil ich nicht wollte, dass ein tätowierter Fremder über meine scheiternde Ehe urteilt.

„Und was für ein Mensch sind Sie?“

Er sagte mehrere Sekunden lang nichts.

Sein Blick wandte sich wieder Lily zu.

Als er antwortete, war seine Stimme leiser.

„Der Typ, der niemals ein Kind ungeschützt lässt.“

Carol blickte zwischen uns hin und her.

„Kennen Sie sich beide?“

„Nein“, sagte ich.

Der Mann sagte nichts.

Das hat mich noch mehr erschreckt.

Carol übergab mir die Entlassungsmappe.

„Es fehlt noch der Danksagung-Abschnitt. Herr Harrow hat ihn vorher nicht fertiggestellt.“

Ich schaute nach unten.

Geburtsurkunde.

Versicherung.

Informationen für Eltern.

Owen hatte seinen Namen auf mehreren Formularen angegeben.

Das Feld für die freiwillige Bestätigung der Eltern blieb jedoch leer.

Ich spürte, wie eine weitere Demütigung in mir aufstieg.

Der Fremde sah es.

Bevor ich begriff, was er tat, nahm er Carol die Mappe weg.

“Herr-“

Er zog einen schwarzen Stift aus seiner Jacke.

Ich habe es entkappt.

Dann unterschrieb ich eine Zeile.

VATER.

LUKA MORETTI.

Mir stockte der Atem.

Carol schnappte sich die Mappe.

“Was machst du?”

Ich starrte ihn an.

„Bist du verrückt?“

Luka setzte den Stift auf.

“NEIN.”

„Sie haben gerade die Unterlagen meiner Tochter unterschrieben.“

“Ich weiß.”

„Das geht nicht.“

„Wir werden alles korrigieren, was rechtlich korrigiert werden muss.“

„Darum geht es nicht.“

Meine Stimme wurde lauter.

Lily rührte sich.

Ich habe es sofort gesenkt.

“Was machst du?”

Luka sah mir direkt in die Augen.

„Mein Name ist Luka Moretti.“

„Ich kann lesen.“

Ein Anflug von Belustigung huschte über sein Gesicht.

Dann verschwand er.

„Dein Vater war Daniel Grant.“

Alles in mir erstarrte.

Ich hatte meinen Mädchennamen seit vier Jahren nicht mehr benutzt.

Ich hatte meinen Vater nicht erwähnt.

„Woher wissen Sie das?“

„Er hat mir das Leben gerettet.“

Meine Finger wurden kalt.

„Mein Vater war Buchhalter.“

“NEIN.”

“Ja.”

„Er war ein Buchhalter, der etwas entdeckte, das er niemals hätte sehen sollen.“

Ich bin zurückgewichen.

Carol griff nach einem Telefon.

Luka bemerkte es.

„Ich bin nicht hier, um ihr weh zu tun.“

„Dann fang an zu erklären“, sagte ich.

Er sah Lily erneut an.

„Auf die Krankenakte Ihrer Tochter wurde heute Morgen zwischen 3:12 und 4:09 Uhr dreimal zugegriffen.“

Ich runzelte die Stirn.

“Was?”

„Zwei pränatale Genberichte wurden gelöscht.“

„Von wem gelöscht?“

„Genau das versuche ich herauszufinden.“

„Woher wollen Sie das alles wissen?“

„Weil jemand ein altes Sicherheitsprotokoll verwendet hat, das Ihr Vater entwickelt hat.“

Ich hätte beinahe gelacht.

„Mein Vater arbeitete für die Buchhaltungsfirma Grant & Keller.“

„Die letzten drei Jahre seines Lebens.“

„Was bedeutet das?“

Luka griff langsam in seinen Mantel.

Carol rückte näher.

Er entfernte ein Foto.

Keine Waffe.

Ein Foto.

Er hat es mir überreicht.

Mein Vater stand vor St. Catherine’s.

Zwölf Jahre jünger.

Neben ihm stand Luka.

Auch jüngere.

Dann also keine Nackentattoos.

Aber unverkennbar.

Mein Vater hatte einen Arm um seine Schulter gelegt.

Auf der Rückseite, in der Handschrift meines Vaters:

Luka M. — M-17.

Falls etwas passiert, findet Amelia.

Meine Knie wurden schwach.

„Was ist M-17?“

Lukas Augen verhärteten sich.

„Deshalb bin ich gekommen.“

Ich sah Lily an.

„Was hat das mit meiner Tochter zu tun?“

Er antwortete nicht sofort.

Dann sagte er etwas Unmögliches.

„Bei ihrer Geburt wurde in der alten Datenbank von St. Catherine eine genetische Markierung aktiviert.“

„Was für eine Flagge?“

„M-17.“

Mir schnürte sich die Kehle zu.

“NEIN.”