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14 Geschichten
1 | Das erste Stück war nicht meins
“Ellie, du bist nicht verärgert, oder?”
Mein Mann hielt immer noch die silberne Gabel in der Hand, mit der er gerade einer anderen Frau unseren Hochzeitstagkuchen gereicht hatte.
Sein neuer Chef warf auf der anderen Seite des Tisches einen Blick auf die Restaurantrechnung neben dem Kuchen.
Unterhalb der Zahlungsdetails stand eine handschriftliche Zahl.
314.
Kyle Bennett ahnte nicht, dass diese Zahl schon bald wichtiger sein würde als seine Beförderung.
Ich auch nicht.
Noch nicht.
Drei Sekunden lang herrschte Stille am ganzen Tisch.
Es war eine Stille, in der jedes noch so kleine Geräusch ohrenbetäubend laut erschien.
Das leise Klirren von Champagnergläsern.
In der Ferne, nahe dem Restauranteingang, erklang ein Klavier.
Das Kratzen eines Stuhls, als jemand unruhig hin und her rutschte.
Und mein eigener Herzschlag.
Ich saß nur 45 Zentimeter von dem Mann entfernt, den ich fünf Jahre zuvor geheiratet hatte, und sah ihm dabei zu, wie er Sophia Grant anlächelte, als hätte er vergessen, dass ich existiere.
Sophia war wunderschön.
Das könnte ich ohne Weiteres zugeben.
Sie hatte langes, goldblondes Haar, ein perfektes Make-up und eine so mühelose Selbstsicherheit, dass sich die Leute nach ihr umdrehten, sobald sie einen Raum betrat.
Heute Abend trug sie ein champagnerfarbenes Satinkleid.
Kyle hatte es schon vor dem Abendessen zweimal gelobt.
Er hatte mein Kleid kein einziges Mal erwähnt.
Das hätte mir zu denken geben sollen.
Aber die Ehe lehrt einen, die kleinen Dinge zu erklären.
Er ist müde.
Er ist abgelenkt.
Er steht unter Druck.
Er hat es nicht so gemeint.
Ich war sehr gut darin geworden, Ausreden für Kyle Bennett zu finden.
Bis zu jener Nacht.
“Ellie?”
Kyles Stimme riss mich zurück.
Er lächelte wieder.
Dieses charmante, leicht schiefe Lächeln, das mir einst das Gefühl gab, die glücklichste Frau in Chicago zu sein.
„Im Ernst“, sagte er. „Sag mir nicht, du machst so ein Drama aus einem Stück Kuchen.“
Niemand lachte.
Nicht Vince, sondern sein engster Kollege.
Nicht die beiden Junior-Account-Manager, die uns gegenüber sitzen.
Nicht einmal sein Chef, Richard Coleman, der den größten Teil des Abends damit verbracht hatte, Kyle zu seiner Beförderung zu gratulieren.
Meine beste Freundin, Clara Hayes, saß neben mir, ihre Serviette zwischen den Fingern verdreht.
Ich blickte auf den Kuchen hinunter.
Schokoladenganache.
Schriftzug aus weißer Buttercreme.
Zwei Nachrichten.
Herzlichen Glückwunsch, Kyle.
Herzlichen Glückwunsch zum Jahrestag, Eleanor und Kyle.
Ich hatte vierzig Minuten mit der Bäckerei telefoniert, um sicherzustellen, dass beide Nachrichten Platz finden würden.
Kyle war so mit den Feierlichkeiten zu seiner Beförderung beschäftigt, dass er gar nicht gefragt hatte, welche Art von Torte ich bestellt hatte.
Er wusste nicht, dass es die gleiche Geschmacksrichtung war, die wir bei unserer Hochzeit serviert hatten.
Dunkle Schokolade mit Himbeerfüllung.
Sein Lieblingsliebling.
Ich fragte mich, ob Sophia das wusste.
Dann fragte ich mich, warum mich das überhaupt kümmerte.
„Ellie“, wiederholte Kyle mit schärferer Stimme.
Ich legte meine Gabel langsam auf den Tisch.
Das metallische Klicken klang unerträglich laut.
„Was soll ich Ihnen sagen?“, fragte ich.
Kyle lachte kurz auf.
“Dass du dich für mich freust?”
Ich betrachtete sein Gesicht.
Sein dunkles Haar war perfekt frisiert.
Sein schwarzes Hemd war am Kragen offen.
Das Tattoo, das seinen Unterarm bedeckte, verschwand unter dem Ärmel seiner teuren Jacke.
Eine kleine Narbe verlief quer über sein Wangenknochen.
Ich kannte die Geschichte hinter dieser Narbe.
Ich wusste, wie er seinen Kaffee trank.
Ich wusste, dass er immer dann mit dem Daumen an seinem Zeigefinger rieb, wenn er log.
Und in diesem Moment bewegte sich sein Daumen.
„Ich freue mich, dass du befördert wurdest“, sagte ich.
Er entspannte sich etwas.
“Aber?”
Ich sah Sophia an.
Sie starrte mich mit aufgerissenen Augen an.
“Oh mein Gott”, flüsterte sie. “Eleanor, es tut mir so leid.”
Ihre Finger berührten ihre Lippen.
„Ich habe ihm gesagt, er soll es nicht tun.“
Nein, das hatte sie nicht.
Ich hatte beobachtet, wie sie sich nach vorne beugte.
Ich sah ihr Lächeln.
Ich sah ihr dabei zu, wie sie den Mund öffnete.
Aber ich habe nicht widersprochen.
Es hatte keinen Sinn.
“Ich mache dir keine Vorwürfe, Sophia.”
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
Einen Moment lang wirkte sie wirklich verwirrt.
Ich wandte mich wieder meinem Mann zu.
„Ich gebe dem Mann die Schuld, der mir Versprechen gegeben hat.“
Kyles Lächeln verschwand.
“Willst du mich verarschen?”
“NEIN.”
„Es war Kuchen.“
“Ja.”
“Ein Bissen.”
“Ja.”
Er breitete die Hände aus.
„Was genau ist dann das Problem?“
Ich schaute mich am Tisch um.
Elf Personen.
Elf Zeugen.
Leute, die jahrelang mit meinem Mann zusammengearbeitet hatten.
Leute, die wussten, dass ich seine Frau war.
Menschen, die mich dabei beobachtet hatten, wie ich seine Geburtstagsfeiern organisierte, an seinen Firmenveranstaltungen teilnahm und jeden seiner Karriereschritte stillschweigend unterstützte.
Und keiner von ihnen schien überrascht darüber zu sein, wie wohl sich Sophia neben ihm fühlte.
Diese Erkenntnis schmerzte mehr, als ich erwartet hatte.
“Warum Sophia?”, fragte ich.
Kyle blinzelte.
“Was?”
“Warum hast du ihr den ersten Bissen gegeben?”
Er zuckte mit den Achseln.
„Weil sie mir geholfen hat, den Präsentationsauftrag zu bekommen.“
„Das tat Vince auch.“
Vince blickte nach unten.
„Melissa auch.“
Melissa interessierte sich plötzlich für ihr Wasserglas.
“Das Gleiche galt für den Rest Ihres Teams.”
Kyles Kiefer verkrampfte sich.
„Was wollen Sie damit sagen?“
„Ich will damit sagen, dass Sie aus elf Personen auswählen konnten.“
Ich beugte mich leicht nach vorn.
„Und du hast dir die eine Frau ausgesucht, von der du wusstest, dass sie mich verletzen würde.“
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
“Du bist lächerlich.”
Vielleicht war ich es.
Vielleicht hätte eine andere Frau gelacht.
Vielleicht hätte jemand anderes die Erklärung akzeptiert.
Vielleicht hätte ich für die Fotos lächeln und anschließend im Badezimmer weinen sollen.
Doch etwas in mir war schließlich ganz still geworden.
Ich sah Sophia an.
Dann in Kyle.
„Da sie das erste Stück bekommen hat“, sagte ich leise, „kann sie auch den Rest von euch haben.“
Es herrschte wieder Stille am Tisch.
Kyle starrte mich an.
“Was zum Teufel soll das bedeuten?”
Ich hob meine Handtasche auf.
„Das bedeutet, dass ich gehe.“
Clara stand sofort auf.