Dann sagte er: „Weil Ihr Mann etwas versprochen hat, wozu er nicht befugt war.“
“Was?”
„Ich kann nicht alles am Telefon erklären.“
“Dann triff mich.”
Es folgte eine lange Stille.
Schließlich sagte sie: „Morgen früh. Bevor sich jemand von North Harbor bei Ihnen meldet.“
“Wo?”
„In der Nähe des alten Gerichtsgebäudes gibt es ein Café.“
Ich griff nach einem Stift.
Sie gab mir die Adresse.
Dann fügte er hinzu: „Bringen Sie nach Möglichkeit einen Anwalt mit.“
Ich habe es aufgeschrieben.
„Warum hilfst du mir?“
Ihr Atem veränderte sich.
Einen Moment lang dachte ich, sie weine.
Dann flüsterte sie: „Weil ich das hätte verhindern müssen, bevor dein Name überhaupt hinzugefügt wurde.“
Die Leitung war tot.
Ich starrte auf das Telefon.
Clara sah blass aus.
„Ellie, die Frau klang verängstigt.“
“Das war sie.”
„Vertraust du ihr?“
“NEIN.”
Ich legte den Hörer auf.
„Aber ich glaube, sie hat vor etwas Angst.“
Clara nickte langsam.
Dann warf sie einen Blick zum Fenster vor dem Haus.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Was?”, fragte ich.
Sie antwortete nicht.
Sie stand auf.
Ich ging näher an die Vorhänge heran.
Und schaute hinaus.
“Ellie.”
Irgendetwas in ihrer Stimme ließ meinen Magen sich zusammenkrampfen.
Ich schloss mich ihr an.
Auf der gegenüberliegenden Straßenseite parkte eine dunkle Limousine unter einer Straßenlaterne.
Die Scheinwerfer waren ausgeschaltet.
Der Motor schien zu laufen.
Ich konnte den Fahrer nicht sehen.
„Steht das Auto schon lange dort?“, fragte Clara.
“Ich weiß nicht.”
Wir haben es einige Sekunden lang beobachtet.
Dann vibrierte mein Handy.
Eine Nachricht von Kyle.
Du hättest mir heute Abend zuhören sollen.
Ich starrte die Worte an.
Eine weitere Nachricht erschien.
Geh morgen nicht zu diesem Treffen.
Mir wurde eiskalt.
Ich sah Clara an.
„Woher weiß er das?“
Sie schüttelte den Kopf.
“Ich weiß nicht.”
Dann traf eine dritte Nachricht ein.
Dieses Exemplar enthielt ein Foto.
Es zeigte die Vorderseite meines Reihenhauses.
Von der gegenüberliegenden Straßenseite aufgenommen.
Nur Augenblicke zuvor.
Darunter hatte Kyle geschrieben:
Richard sagt, dass man etwas an diesem Haus verstehen muss, bevor man einen weiteren Fehler macht.
Clara trat vom Fenster zurück.
“Rufen Sie die Polizei.”
Ich griff nach meinem Handy.
Doch bevor ich wählen konnte, erschien eine weitere Nachricht.
Nicht von Kyle.
Von der unbekannten Frau.
Eleanor, ich habe einen Fehler gemacht. Sie wissen, dass ich dich kontaktiert habe.
Meine Hände begannen zu zittern.
Dann kam eine weitere Nachricht an.
Das Dokument, das Richard heute Abend mitgebracht hat, war nur eine Kopie.
Ich starrte auf den Bildschirm.
Eine letzte Nachricht erschien.
Das Original befindet sich bereits in Ihrem Haus.
Ich blickte zu Clara hinüber.
Keiner von uns sprach.
Dann hörten wir ein Geräusch von oben.
Eine Diele knarrte.
Clara wandte sich langsam der Treppe zu.
Ich hielt mein Handy fester.
Noch ein Knarren.
Diesmal direkt über der Küche.
Das Schlafzimmer.
Das Zimmer, in dem ich Kyles Tasche gepackt hatte.
Das Zimmer, das ich zwanzig Minuten zuvor leer gelassen hatte.
Clara flüsterte: „Ellie, hast du die Hintertür abgeschlossen?“
Ich konnte mich nicht erinnern.
Dann hallte aus dem zweiten Stock ein leises metallisches Klicken wider.
Jemand öffnete eine Schublade.
Wir standen wie angewurzelt da.
Ein Schatten huschte über den Flur im Obergeschoss.
Und aus der Dunkelheit über uns flüsterte eine Männerstimme:
„Wo hat sie das Original hingelegt?“
3 | Das Haus, das er für sein Eigentum hielt
„Wo hat sie das Original hingelegt?“
Das Flüstern des Mannes kam aus dem zweiten Stock.
Clara packte mein Handgelenk.
„Ellie, ruf die Polizei. Sofort.“
Ich hatte bereits gewählt.
Über uns glitt eine weitere Schublade auf.
Dann schlug etwas Schweres auf den Schlafzimmerboden.
Mein Herz hämmerte so heftig, dass ich es in meinem Hals spüren konnte.
Jemand war in meinem Haus.
Jemand durchsucht mein Schlafzimmer.
Jemand, der glaubte, ich besäße ein Dokument, das ich noch nie gesehen hatte.
Der Notrufdisponent meldete sich.
„Notruf 911. Wie lautet die Adresse Ihres Notfalls?“
Ich gab ihr meine Adresse in Evanston.
„Mein Freund und ich sind unten. Oben ist ein Eindringling.“
“Befinden Sie sich an einem sicheren Ort?”
“NEIN.”
„Können Sie das Haus verlassen?“
Ich blickte zur Haustür.
Es war weniger als sechs Meter entfernt.
Die Treppe befand sich jedoch zwischen der Küche und dem Eingangsbereich.
“Ja”, flüsterte ich. “Ich glaube schon.”
„Verlassen Sie den Ort unverzüglich, sofern dies gefahrlos möglich ist. Einsatzkräfte werden entsandt.“
Clara drückte meine Hand.
Stattdessen gingen wir leise zum Hintereingang.
Ich konnte hören, wie der Eindringling durch das Schlafzimmer ging.
Langsame Schritte.
Eine Pause.
Dann das unverkennbare Geräusch, als jemand meine Schmuckschatulle öffnete.
Dieses Geräusch hätte mich beinahe zum Schweigen gebracht.
Meine Mutter hatte mir diese Schmuckschatulle zu meinem fünfundzwanzigsten Geburtstag geschenkt.
Es war aus dunklem Walnussholz gefertigt, mit einem kleinen Messingschloss und einem mit Samt ausgekleideten Fach.
Darin befanden sich ihre Hochzeitsohrringe, ein silbernes Armband und ein Foto von uns, das kurz vor ihrem Tod aufgenommen wurde.
Ich hatte es jahrelang neben meinem Bett aufbewahrt.
Bei dem Gedanken, dass ein Fremder es berühren könnte, drehte sich mir der Magen um.
Clara zog mich nach vorne.
„Ellie“, flüsterte sie. „Geh weiter.“
Wir erreichten die Hintertür.
Ich habe das Schloss umgedreht.
Die kalte Nachtluft strömte herein.
Dann ertönte von oben eine Männerstimme.
“Wer ist unten?”
Clara stieß die Tür auf.
Wir rannten.
Ich bin erst angehalten, als wir die Einfahrt des Nachbarn erreicht hatten.
Meine nackten Füße trafen auf den kalten Asphalt.
Ich hatte gar nicht bemerkt, dass ich meine Schuhe vergessen hatte.
Hinter uns ging im Schlafzimmer im Obergeschoss das Licht an.
Am Fenster erschien eine dunkle Silhouette.
Dann verschwand er.
„Bleiben Sie am Telefon“, wies der Disponent an.
Ich umklammerte mein Handy.
“Wir sind draußen.”
„Gut. Kehren Sie nicht zum Grundstück zurück.“
Clara zog mich hinter ihr Auto.
Von dort aus konnten wir die Vorderseite meines Reihenhauses sehen.
Die dunkle Limousine auf der anderen Straßenseite stand noch immer unter der Straßenlaterne.
Der Motor lief.
Dann ging das Licht im Obergeschoss aus.
Mehrere Sekunden lang geschah nichts.
Eine Gestalt tauchte aus dem schmalen Seitengang neben meinem Haus auf.
Ein Mann.
Groß.
Dunkle Jacke.
Baseballkappe tief ins Gesicht gezogen.