Sie erreichte Evelyn gerade, als deren Knie nachgaben.

„Ich bin für dich da“, sagte Mara.

Evelyn umklammerte ihren Ärmel mit überraschender Kraft.

„Bitte“, flüsterte sie. „Bitte lass mich sie nicht verlieren.“

Die Worte trafen Mara härter als das Tablett.

Sie setzte Evelyn vorsichtig auf einen Stuhl und hielt sie aufrecht, während ein Gast mit gefalteter Wäsche herbeieilte. Eine andere Frau kniete in der Nähe und weinte, während sie mit der Notrufzentrale sprach.

Victor stöhnte von dem Tisch hinter ihnen.

Niemand beachtete ihn.

Draußen ertönten in der Ferne Sirenen, die durch den Regen hindurch aufheulten.

Evelyns Gesicht war erbleicht. Ihre Augen blieben auf Mara gerichtet, als wäre die Fremde im schwarzen Anzug der einzige feste Bestandteil im Raum geworden.

„Wie heißt du?“, fragte Evelyn.

“Sofort.”

„Ich bin Evelyn.“

“Ich weiß.”

Das überraschte sie.

Maras Gesichtsausdruck wurde nur geringfügig milder.

„Du bleibst bei mir, Evelyn. Atme langsam. Hilfe ist unterwegs.“

Evelyn nickte, doch die Angst regte sich weiterhin in ihren Augen.

Das Baby bewegte sich unter ihren Händen.

Dann durchfuhr sie ein weiterer stechender Schmerz im Unterleib.

Mara hat es gesehen.

Die Sirenen wurden lauter.

Und am anderen Ende des Speisesaals hob Victor Hale langsam den Kopf und starrte nicht Mara, sondern Evelyn mit einem Hass an, der ihr sagte, dass es bei dem Angriff nie nur um Wut gegangen war.

Es ging um etwas viel Größeres.

Etwas Geplantes.

Etwas Unvollendetes.

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Kapitel 2 – Sirenen im Regen

Der erste Rettungssanitäter traf vor der Polizei ein.

Seine Stiefel hinterließen nasse Spuren auf dem Marmor, als er den verwüsteten Speisesaal durchquerte, gefolgt von einem zweiten Sanitäter mit einem Notfallkoffer. Der Raum, der zwanzig Minuten zuvor noch so sorgfältig hergerichtet gewirkt hatte, glich nun den Spuren eines Sturms. Zerbrochenes Kristall glitzerte unter den Kronleuchtern. Rotwein rann in dünnen Rinnsalen zwischen Silbertellern hindurch.

Mara blieb so lange an Evelyns Seite, bis die Sanitäter sie erreichten.

„Sie ist im achten Monat schwanger“, sagte Mara. „Stumpfer Schlag auf den Kopf, Bauchschmerzen, aktive Blutung, möglicherweise Wehen. Sie war die ganze Zeit bei Bewusstsein.“

Der leitende Sanitäter nickte und übernahm die Leitung.

Evelyn ließ Maras Hand nicht los.

Dieses kleine Detail blieb nicht unbemerkt.

„Kann sie kommen?“, fragte Evelyn.

Der Sanitäter blickte zu Mara.

Mara blickte zu den Polizisten, die durch die Tür hereinkamen.

„Ich werde dir folgen“, sagte sie. „Versprochen.“

Evelyn schluckte.

„Versprich nichts, was du nicht auch so meinst.“

“Ich meine es.”

Erst dann ließ Evelyn los.

Die Sanitäter handelten schnell, aber vorsichtig. Wegen des Schlags auf ihren Kopf legten sie ihr eine Halskrause an, maßen ihren Blutdruck und sprachen in ruhigen, knappen Sätzen, was die bedrohliche Atmosphäre im Raum noch verstärkte. Ihre Professionalität machte die Situation real.

Victor war vom Tisch weggebracht und an die Wand gelehnt worden.

Zwei Beamte standen über ihm.

Sein teurer Anzug war mit Wein befleckt. Eine Manschette war eingerissen. Ein kleiner Schnitt neben seiner Augenbraue wirkte im Vergleich zu dem, was er getan hatte, fast lächerlich harmlos. Er beharrte weiterhin darauf, dass Mara ihn angegriffen hatte.

Niemand im Raum schien bereit zu sein, seine Version zu unterstützen.

Officer Daniel Ruiz, ein breitschultriger Mann in den Vierzigern, trat auf Mara zu.

„Sie haben eingegriffen?“

“Ja.”

“Sicherheit?”

„Privater Personenschutz für die Veranstaltung der Ashcroft Foundation.“

„Hast du den ersten Schlag gesehen?“

„Nein. Ich habe es gehört. Sekunden später kam ich herein und sah, wie er das Tablett für ein weiteres Tablett hochhob.“

Ruiz warf einen Blick auf das Edelstahltablett, das neben dem Weinwagen lag.

„Wir haben Zeugen.“

„Ihr habt ja auch Kameras“, sagte Mara.

Victor drehte den Kopf.

Es war subtil.

Aber Mara hat es gesehen.

Ruiz hat es auch gesehen.

„Welche Kameras?“

Mara deutete auf eine dunkle Glaskuppel in der oberen Ecke nahe dem Versorgungskorridor.

„Das Ständesystem. Und ich habe mindestens zwei weitere im Flur gesehen.“

Victors Gesichtsausdruck erstarrte.

Mara verspürte denselben Instinkt wie am Ende des Kampfes.

Das war größer.

Die Trage rollte an ihnen vorbei.

Evelyn blickte zu Mara.

Mara nickte ihr einmal zu.

Dann verschwanden die Sanitäter im Flur.

Die Polizei begann, die Zeugen zu trennen.

Die Gäste, die den Abend damit verbracht hatten, Investitionen und Wohltätigkeitsorganisationen zu vergleichen, gaben nun mit zitternden Händen ihre Stellungnahmen ab. Einige waren wütend. Einige schämten sich, weil sie wie erstarrt dagestanden hatten. Ein paar konnten den Blick nicht von der Stelle abwenden, an der Evelyn gestanden hatte.

Maras Handy vibrierte.

Unbekannte Nummer.

Sie ignorierte es.

Es vibrierte erneut.

Dann erschien ein Text.

DU HÄTTEST DICH DA RAUSHALTEN SOLLEN.

Maras Atmung verlangsamte sich eher, als dass sie sich beschleunigte.

Sie machte einen Screenshot und reichte Ruiz das Handy.

Er las die Nachricht zweimal.

„Erkennen Sie die Nummer?“

“NEIN.”

„Könnte ein Brenner sein.“

“Wahrscheinlich.”

Ruiz blickte zu Victor.

Victor beobachtete sie.

Er lächelt nicht.

Ich spreche nicht.

Mara brauchte kein Geständnis.

Sie hatte genug Jahre mit gefährlichen Leuten verbracht, um Selbstvertrauen zu erkennen. Victor verhielt sich nicht wie ein Mann, der glaubte, die Nacht habe ihn ruiniert. Er verhielt sich wie ein Mann, der glaubte, die Nacht noch beherrschen zu können.

Im St. Anne Medical Center wurde Evelyn direkt in die geburtshilfliche Notaufnahme gebracht.

Das Licht im Flur war zu hell. Hinter Vorhängen piepten Maschinen. Die Krankenschwestern sprachen leise. Ein CTG-Gerät war über Evelyns Bauch geschnallt, während ein Arzt ihre Verletzungen untersuchte und das Baby überprüfte.

Dr. Nina Patel stellte sich ohne Umschweife vor.

„Die Herztöne des Babys sind vorhanden“, sagte sie, „aber wir sehen Anzeichen von Stress. Ihre Blutung könnte auf eine teilweise Plazentaablösung zurückzuführen sein. Wir benötigen bildgebende Verfahren und eine kontinuierliche Überwachung.“

Evelyn starrte sie an.

Wird sie überleben?

„Wir tun alles, was wir können.“

Das war nicht die Beruhigung, die Evelyn sich gewünscht hatte.

Es entsprach der Wahrheit.

Sie wandte ihr Gesicht der Wand zu.

Ihr Vater war acht Monate zuvor gestorben. Ihr Mann Adam war elf Monate zuvor bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Die Schwangerschaft hatte als einziger Lichtblick inmitten des schlimmsten Jahres ihres Lebens begonnen.

Sie hatte sich bereits einen Namen ausgesucht.

Sophie.

Sie hatte es nicht vielen Leuten erzählt.

Evelyn drückte eine Hand auf den Monitorriemen.