„Bleib“, flüsterte sie dem Kind darunter zu. „Bitte bleib.“

Mara traf dreißig Minuten später ein.

Ihr schwarzer Anzug trug noch immer den Geruch von Wein und Regen.

Eine Krankenschwester wollte sie beinahe daran hindern, bis Evelyn vom Bett aus sprach.

„Sie ist bei mir.“

Mara trat ein.

Mehrere Sekunden lang sagte keine der beiden Frauen etwas.

Evelyn wirkte im Krankenhausbett kleiner als zuvor im Esszimmer. Ihr Haar war ausgefallen. An ihrer Schläfe zeichnete sich ein blauer Fleck ab. Doch der scharfe Blick in ihren Augen blieb ungebrochen.

„Haben sie ihn verhaftet?“

“Ja.”

“Wofür?”

„Körperverletzung. Es könnten weitere Anklagen folgen.“

“Mai?”

Mara hat ihre Antwort nicht abgeschwächt.

„Männer wie Victor Hale verbringen normalerweise Jahre damit, Distanz zwischen sich und den Konsequenzen aufzubauen.“

Evelyn stieß ein müdes Lachen aus, das völlig humorlos war.

„Das klingt ganz nach ihm.“

Mara rückte einen Stuhl näher heran.

„Was wollte er von Ihnen?“

Evelyn blickte zur Tür und dann wieder zu Mara.

„Mein Unternehmen.“

Sie erklärte Carter Biotech.

Das Unternehmen war von ihrem Vater, Dr. Nathan Carter, einem Molekularchemiker, gegründet worden, der eine stabilisierende Verbindung entwickelt hatte, die in verschiedenen Krebstherapie-Systemen eingesetzt wurde. Nach seinem Tod erbte Evelyn die Mehrheitsanteile und den Zugang zu einer Reihe von Patenten, die noch nicht lizenziert waren.

Victor hatte sich ihr wiederholt genähert.

Zunächst war er charmant gewesen.

Dann aggressiv.

Dann folgten Drohungen in einer Weise, die jedoch nie so konkret wurde, dass eine Strafverfolgung gerechtfertigt gewesen wäre.

„Heute Abend hat er mir zweihundert Millionen Dollar angeboten“, sagte Evelyn. „Ich habe abgelehnt.“

Mara beugte sich vor.

„Für das Unternehmen?“

„Für eine Patentfamilie.“

“So viel?”

Evelyns Augen verengten sich.

“Genau.”

Mara verstand.

„Du glaubst, er weiß etwas, was du nicht weißt.“

„Ich glaube, mein Vater wusste etwas.“

Bevor Mara weitere Fragen stellen konnte, trat Dr. Patel ein.

Der Raum veränderte sich schlagartig.

Der Gesichtsausdruck des Arztes war beherrscht, aber ernst.

„Die Blutung hat nachgelassen“, sagte sie. „Die Herzfrequenz des Babys hat sich leicht verbessert. Das ist gut.“

Evelyn atmete aus.

“Aber?”

Dr. Patel trat näher.

„Aber Sie haben nur unregelmäßige Wehen. Wir müssen Sie über Nacht hierbehalten. Sollte das Baby anhaltende Beschwerden zeigen, müssen wir die Geburt möglicherweise vorzeitig einleiten.“

Evelyns Hand umklammerte die Decke fester.

Mara spürte, wie die Angst ihre Fassung durchbrach.

„Wird es ihr in der 34. Woche gut gehen?“

„Viele Babys, die in diesem Stadium geboren werden, entwickeln sich sehr gut“, sagte Dr. Patel. „Aber jede Stunde zählt.“

Nachdem der Arzt gegangen war, prasselte der Regen gegen das Krankenhausfenster.

Evelyn starrte an die Decke.

„Mein Vater pflegte zu sagen, Zeit sei die einzige Ressource, die die Wissenschaft nicht herstellen könne.“

Mara saß still da.

Dann drehte sich Evelyn zu ihr um.

„Ich muss dich etwas fragen.“

“Was?”

„Bleib bis zum Morgen.“

Mara zögerte.

Nicht etwa, weil sie weggehen wollte.

Weil die Anfrage eine professionelle Grenze überschritt, die sie normalerweise sorgsam hütete.

Evelyn bemerkte das Zögern.

„Ich meine das nicht aus Sicherheitsgründen“, sagte sie. „Ich meine es, weil ich nicht allein sein möchte.“

Mara blickte auf die verletzte Frau, auf den Monitor, der Sophies Herzschlag aufzeichnete, und auf das Gewitter draußen.

“Okay.”

Evelyn schloss die Augen.

Zum ersten Mal seit dem Esszimmer wich etwas von der Anspannung aus ihrem Gesicht.

Zwei Stockwerke tiefer betrat ein Mann in einem grauen Mantel die Eingangshalle des Krankenhauses, stellte sich unter eine Überwachungskamera und überprüfte sein Handy.

Auf dem Bildschirm erschien ein Foto.

Evelyn im Krankenhausbett.

Die Aufnahme entstand wenige Minuten zuvor.

Er tippte einen Satz.

SIE HAT ÜBERLEBT.

Dann schickte er es an Victor Hales Anwalt.

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Kapitel 3 – DAS PATENT, DAS ES NICHT GEBEN SOLLTE

Der Morgen war grau und kalt.

Evelyn hatte nur unruhig geschlafen und war immer dann aufgewacht, wenn der Monitor den Rhythmus veränderte oder eine Krankenschwester das Zimmer betrat. Mara saß weiterhin im Sessel am Fenster, ihre Haltung war zu kerzengerade zum Schlafen. Um sechs Uhr kehrte Dr. Patel mit besseren Nachrichten zurück.

Der Herzschlag des Babys hatte sich stabilisiert.

Die Wehen hatten nachgelassen.

Wenn die Blutung nicht wiederkehrte, könnte Evelyn eine Notentbindung vermeiden.

Die Linderung trat sofort ein, war aber unvollständig.

Victor war immer noch da draußen in der Welt, auch wenn er sich momentan hinter verschlossenen Türen befand.

Und jemand hatte das Krankenhaus beobachtet.

Mara hatte den Mann im grauen Mantel kurz nach Sonnenaufgang auf den Überwachungsaufnahmen bemerkt, die Ruiz ihr geschickt hatte. Er betrat nie Evelyns Etage, näherte sich nie dem Zimmer und berührte nie einen Sperrbereich.

Das war nicht nötig.

Er ließ sich von innen fotografieren.

Das bedeutete, dass eine zweite Person dies tat.

Mara zeigte Evelyn das Bild.

Evelyn sagte mehrere Sekunden lang nichts.

„Das Foto wurde nach Mitternacht aufgenommen“, sagte sie schließlich. „Ich erinnere mich, dass die Krankenschwester die Monitorleitungen gewechselt hat.“

„Wer war im Raum?“

„Eine Krankenschwester. Sie haben geschlafen.“

„Ich habe nicht geschlafen.“

Evelyn sah sie an.

Mara fuhr fort.

„Ich hörte jemanden vor der Tür innehalten. Ich nahm an, es war ein Mitarbeiter.“

Evelyn starrte das Foto an.

„Wie haben sie das bekommen?“

„Wir werden es herausfinden.“

Die Worte klangen selbstsicher, doch Mara verstand die Tragweite. Krankenhäuser waren voller Zugangspunkte. Besucher. Personal. Auftragnehmer. Telefone. Kameras.

Schutz war schwierig, wenn die Bedrohung eine Dienstmarke tragen konnte.

Am späten Nachmittag wurde Evelyn unter strengen Anweisungen entlassen: Bettruhe, kein Stress, sofortige Rückkehr, falls Blutungen oder Wehen wieder einsetzen sollten.

Der Rat des Arztes klang fast unmöglich.

Mara fuhr sie zum Stadthaus der Familie Carter in Georgetown.

Das Anwesen war kleiner als das der Familie Ashcroft, aber viel persönlicher. Bücher bedeckten die Wände. Gerahmte Fotos drängten sich um ein Klavier. Ein verblichenes Uni-Sweatshirt hing an der Stuhllehne, als könnte Evelyns Vater jeden Moment zurückkehren, um es zu holen.

Evelyn stand in der Eingangshalle.

„Ich habe hier nicht mehr geschlafen, seit mein Vater gestorben ist.“

“Warum?”

„Zu viele Geister.“

Mara überprüfte die Fenster, die Alarmanlage und den Hintereingang, während Evelyn sich langsam durch die Räume bewegte.

Im Arbeitszimmer war der Schreibtisch bis auf eine einzige saubere, rechteckige Fläche mit Staub bedeckt.

Etwas war entfernt worden.

Evelyn blieb stehen.

„Was war da?“