Alex sackte bewusstlos auf den Marmorboden.
“Nein”, flüsterte ich und presste meine Hände gegen den Bildschirm.
Die bewaffneten Männer packten Alex an den Armen und zogen seinen schlaffen Körper durch die zertrümmerten Haustüren hinaus in die regnerische Nacht.
“Sie haben ihn mitgenommen”, schluchzte ich und wandte mich Rachel und Nicole zu.
Nicole biss die Zähne zusammen, während Rachel einen Verband um ihre Schulter zog. Sie sah mich an, ihre Augen voller wilder, furchteinflößender Entschlossenheit.
“Sie haben ihn nicht nur genommen, Rebecca”, sagte Nicole, ihre Stimme angespannt, aber fest. “Silas Thorne nimmt keine Gefangenen, es sei denn, er braucht Druckmittel.”
“Hebel wofür?” fragte ich.
Nicole zeigte auf das schwere, cremefarbene Dokument, das ich immer noch in meiner zitternden Hand hielt. Der Ehevertrag.
“Silas weiß, dass Arthur Hayes lebt”, argumentierte Nicole, ihr Verstand arbeitete trotz des Schmerzes eifrig. “Er weiß, dass Arthur will, dass du das Baby und die legalen Geschäfte abzehrst. Silas will Alex stattdessen zwingen, diese Geschäfte an ihn zu übertragen.”
“Und wenn nicht?” fragte ich, während sich Angst in meinem Magen sammelte.
“Dann tötet Silas Alex und jagt uns, um den Auftrag zu beenden”, sagte Nicole unverblümt.
Ich blickte auf das Dokument in meiner Hand. Arthurs Unterschrift verspottete mich von unten auf der Seite. Der Vater, der seinen Tod vorgetäuscht hatte, um das Leben seines Sohnes aus dem Schatten heraus zu manipulieren.
“Rachel”, sagte ich, während sich eine gefährliche, leichtsinnige Idee in meinem Kopf formte. “Hat dieser Panikraum eine externe Kommunikationsleitung?”
“Ja”, sagte Rachel und zeigte auf ein sicheres Festnetztelefon an der Wand. “Es ist fest verdrahtet, um lokale Mobilfunkmasten zu umgehen. Unauffindbar.”
“Wen wirst du anrufen?” fragte Nicole alarmiert. “Die Polizei steht auf Silas’ Gehaltsliste, Rebecca. Ihr könnt ihnen nicht trauen.”
“Ich rufe nicht die Polizei”, sagte ich und nahm den schweren Hörer. “Ich rufe einen Geist.”
Ich sah mir das Dokument an und fand die kleine, gedruckte Schweizer Telefonnummer, die unter Arthur Hayes’ Rechtsvertretung eingetragen war.
Ich habe die Nummer gewählt.
Es klingelte zweimal.
“Sprich”, antwortete eine kalte, stark akzentuierte Stimme.
“Hallo, Arthur”, sagte ich, meine Stimme zitterte, aber laut im stillen Panikraum. “Das ist deine Schwiegertochter.”
Kapitel 5 – Der Pakt des Teufels
Die Stille am anderen Ende der Leitung war schwer, berechnend. Ich konnte fast hören, wie die Zahnräder im Kopf des Mannes arbeiteten, der fünf Jahre lang das Elend meines Mannes orchestriert hatte.
“Rebecca”, sagte Arthur schließlich, seine Stimme überraschend glatt, ohne den erwarteten Schock. “Man hat mir gesagt, du seist stur. Ich sehe, mein Sohn hat nicht übertrieben.”
“Ihr Sohn wird derzeit von Silas Thornes Männern in einen Van gezerrt”, stellte ich fest und weigerte mich, ihm die Kontrolle über das Gespräch zu überlassen. “Sie sind in das Herrenhaus eingebrochen. Madison liegt tot auf meinem Küchenboden.”
An der Leitung war ein scharfer Atemzug zu hören.
“Madison ist tot?” wiederholte Arthur. Die Kälte riss für einen Bruchteil einer Sekunde. “Und Silas hat Alex?”
“Ja”, sagte ich und umklammerte das Telefon fester. “Silas hat eure kleine arrangierte Ehe als trojanisches Pferd benutzt. Er will keinen Frieden, Arthur. Er will das Imperium. Und er wird deinen Sohn foltern, bis er die Hafen überschreibt.”
“Alex wird nicht zerbrechen”, sagte Arthur selbstbewusst.
“Er wird es, wenn Silas mir und dem Baby droht”, entgegnete ich, die Wahrheit traf mich hart. Alex war bereit gewesen, unsere Ehe zu zerstören, in meinen Augen wie ein Monster auszusehen, nur um sicherzustellen, dass ich in Michigan sicher war, als der Krieg begann. Er würde das Imperium absolut aufgeben, um uns zu retten.
Arthur schwieg einen langen Moment. “Warum rufst du mich an, Rebecca? Du hast das Dokument. Unterschreib es. Verlasst die Stadt. Rette dich selbst.”
“Wenn ich unterschreibe, bekommst du das Baby”, erinnerte ich ihn heftig. “Ich werde diese ganze Stadt niederbrennen, bevor ich meine Tochter einem Mann übergebe, der seinen eigenen Tod vorgetäuscht hat, um einem Bundesgefängnis zu entgehen.”
“Was willst du dann?” verlangte Arthur, seine Geduld schwand.
“Ich will meinen Mann zurück”, sagte ich. “Und ich will, dass du mir hilfst, ihn zu bekommen.”
Arthur ließ ein trockenes, kratzendes Lachen hören. “Du willst meine Hilfe? Meine Liebe, ich sitze in einem hochgesicherten Chalet in Genf. Ich habe im Moment keine Männer in Chicago. Die Loyalisten, die ich noch hatte, wurden von Alex befehligt.”
“Du hast Geld, Arthur”, überlegte ich und lief im kleinen Panikraum auf und ab. “Und Sie haben die originalen, verschlüsselten Bücher des Chicago Syndicate. Die, die du Silas Thorne vor fünfzehn Jahren gestohlen hast, um deine Dominanz zu sichern.”
Die Leitung wurde totenstill.
“Alex hat es mir erzählt”, log ich makellos. Ich hatte keine Ahnung, ob solche Bücher existierten, aber wenn Silas die Schiffshäfen so sehr wollte, musste es einen Grund geben, warum Arthur so lange aus dem Schatten heraus die Macht bewahrt hatte. Es ging immer um Hebelwirkung.
“Du spielst ein sehr gefährliches Spiel, kleines Mädchen”, warnte Arthur, seine Stimme senkte sich in einen tödlichen Ton.
“Ich spiele das einzige Spiel, das ich habe”, konterte ich. “Wenn Silas Alex tötet, nimmt er die Häfen. Er nimmt dir deine legitime Tarnung. Du verlierst deine Einkommensquelle, Arthur. Du wirst ein Flüchtiger ohne Ressourcen sein.”
Ich atmete tief durch und legte meine Hand auf meinen tretenden Bauch.
“Schick die verschlüsselten Bücher an meine E-Mail”, forderte ich. “Gib mir den Druck, mit Silas zu verhandeln. Ich werde die Bücher gegen Alex’ Leben tauschen.”
“Wenn ich dir diese Bücher gebe, hast du die Macht, mich ebenfalls zu vernichten”, stellte Arthur scharfsinnig fest.
“Du bist mir egal, Arthur”, sagte ich ehrlich. “Ich kümmere mich um den Vater meines Kindes. Schick die Dateien. Oder ich verlasse diesen Panikraum und übergebe Silas den Ehevertrag direkt. Er wird meine Unterschrift fälschen, die Häfen nehmen, und du wirst nichts haben.”
Es war ein riesiger Bluff. Aber Arthur wusste nicht, dass ich in einem Zimmer mit einer blutenden Schwägerin und einer Haushälterin gefangen war.
“Schau in fünf Minuten in deinen Posteingang nach”, sagte Arthur kalt. “Wenn du die Nacht überlebst, Rebecca, werden wir ein sehr langes Gespräch über Respekt führen.”
Er legte auf.
Ich legte den Hörer auf, mein ganzer Körper zitterte vor Adrenalin.
“Du hast gerade den toten König von Chicago erpresst”, hauchte Nicole vom Bett aus und starrte mich ehrfürchtig an.
“Ich brauche einen Laptop”, sagte ich und wandte mich an Rachel.
Rachel zögerte nicht. Sie öffnete einen Stahlschrank an der Wand und zog einen robusten, sicheren Laptop heraus, den sie hochfuhr.
Fünf Minuten später traf eine verschlüsselte E-Mail im sicheren Posteingang ein, den Alex für Notfallkommunikation eingerichtet hatte. Ich lud die Dateien auf einen kleinen, silbernen USB-Stick herunter, der an Rachels Schlüsselanhänger hing.
“Okay”, sagte ich und hielt den USB-Stick fest umklammert. “Wir haben das Druckmittel. Jetzt müssen wir herausfinden, wohin sie ihn gebracht haben.”
“Silas besitzt die alte Fleischverarbeitungsfabrik auf der South Side”, sagte Nicole und verzog das Gesicht, als sie ihre verletzte Schulter bewegte. “Es ist seine Hauptfestung. Es ist eine Festung, Rebecca. Du kannst da nicht einfach reingehen.”
