Dann hörte ich jemanden hinter mir.

Eine Tür schließt sich.

Ich rannte zur Rückseite des Hauses.

Niemand war da.

Als ich zu Daniel zurückkam, war der Bildschirm seines Handys dunkel geworden.

Sieben Minuten später traf die Polizei ein.

Ryan kam mit ihnen.

Ihm war der Fall noch nicht zugewiesen worden.

Das hatte mich gestört.

Ich hatte nie verstanden, warum.

Bisher.

Claire beugte sich zu mir vor.

„Wer hat das Telefon berührt?“

“Ich weiß nicht.”

„Hast du gesehen, wie Ryan es berührt hat?“

“NEIN.”

„Dann können wir nicht behaupten, dass er es getan hat.“

“Ich weiß.”

Sie rieb sich die Stirn.

„Was hat Daniel aufgenommen?“

„Ich habe davon nie gehört.“

„Könnte er es irgendwohin geschickt haben?“

“Ich weiß nicht.”

Dann tauchte eine Erinnerung auf.

Klein.

Lächerlich.

Daniel stand zwei Tage vor seinem Tod in unserer Küche, hielt sein Handy in der Hand und beklagte sich über den Platzmangel.

Er hatte gelacht, als ich ihm sagte, er solle seine Tausenden von Fotos löschen.

„Ich brauche keinen Speicherplatz“, hatte er gesagt. „Alles Wichtige wird automatisch gesichert.“

Meine Augen öffneten sich.

Claire erkannte es sofort.

“Was?”

„Daniel hat alles bestätigt.“

„Wohin?“

Ich schüttelte den Kopf.

“Ich weiß nicht.”

Es klopfte.

Claire und ich erstarrten.

Die Tür öffnete sich.

Es war kein Gerichtsvollzieher.

Richter Whitman trat ein.

Allein.

Er schloss die Tür hinter sich.

Und habe es abgeschlossen.

 

TEIL 2: DER MANN HINTER DER BANK

Ich hatte schon bewaffneten Verdächtigen mit weniger Furcht gegenübergestanden, als ich empfand, als Richter Harold Whitman das Schloss umdrehte.

Claire stand sofort auf.

„Euer Ehren, das ist unangemessen.“

Whitman sah erschöpft aus.

Zwanzig Minuten zuvor war er die mächtigste Person im Gerichtssaal gewesen.

Nun hing sein Gewand schief von seinen Schultern.

Seine Hände zitterten.

„Setzen Sie sich, Frau Bennett.“

“NEIN.”

Sein Blick wanderte zu mir.

„Frau Brooks.“

„Warum hast du die Tür abgeschlossen?“

Er warf einen Blick dorthin.

„Ich muss mit Ihnen sprechen, bevor die Bundesbehörden eintreffen.“

Das überraschte Claire.

„Bundesbehörden?“

Whitman ignorierte sie.

Ich senkte den Eisbeutel.

„Ryan sagte ‚uns‘.“

Das Gesicht des Richters verfinsterte sich.

Ich fuhr fort.

„Er sagte, ich hätte euch alle reingelegt.“

„Officer Cole ist psychisch labil.“

„Du hast weggeschaut.“

„Das beweist gar nichts.“

„Es hat mir etwas bewiesen.“

Claire berührte meinen Arm.

Eine Warnung.

Beschuldigen Sie einen amtierenden Richter nicht ohne Beweise.

Aber ich hatte neun Monate lang sorgfältige Ratschläge befolgt, während man mein Leben Dokument für Dokument auslöschte.

Ich hatte es satt, ihnen dabei zu helfen, mich höflich zu begraben.

„Kanntest du Daniel?“

Whitmans Augen flackerten.

Dort.

Winzig.

Aber genug.

Claire hat es auch gesehen.

“Euer Ehren?”

Whitman ging auf das Fenster zu.

„Ihr Mann hat sich etwa sechs Wochen vor seinem Tod an meine Kanzlei gewandt.“

Der Raum schien sich um mich herum zusammenzuziehen.

“Warum?”

„Er behauptete, Informationen über polizeiliches Fehlverhalten zu besitzen.“

„Ryan.“

Whitman antwortete nicht.

Ich stand da.

„Du wusstest es.“

„Er hat mir nie Beweise vorgelegt.“

„Er hat Sie kontaktiert.“

“Ja.”

„Und Sie haben das nie offengelegt?“

“NEIN.”

Meine Wut kam so schnell, dass meine Hände aufhörten zu zittern.

„Sie führen den Vorsitz in meinem Mordprozess.“

“Ich weiß.”

„Mein Mann hat Sie bezüglich des Beamten kontaktiert, der die Ermittlungen zu seinem Mord geführt hat.“

“Ich weiß.”

„Und du hast nichts gesagt?“

Whitman drehte sich um.

„Ich habe versucht, dich am Leben zu erhalten.“

Ich hätte beinahe gelacht.

Es kam etwas noch Hässlicheres heraus.

„Sie haben mich des Mordes angeklagt.“

„Ich habe Ihnen keine Gebühr berechnet.“

„Sie haben dafür gesorgt, dass jede Anfechtung der Beweise in Ihrem Gerichtssaal im Keim erstickt wurde.“

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Sie halten das für einfach, weil Sie immer noch glauben, das Ziel sei die Verurteilung gewesen.“

Mir stockte der Atem.

Claire trat zwischen uns.

„Was war das Ziel?“

Whitman blickte auf die verschlossene Tür.

Und dann wieder zurück zu uns.

„Um das zurückzuerlangen, was Daniel genommen hat.“

Ich konnte das Summen der Leuchtstoffröhren über mir hören.

„Was hat er mitgenommen?“

„Ein Rekord.“

„Was für eine Platte?“

“Ich weiß nicht.”

„Sie erwarten von mir, dass ich das glaube?“

„Nein“, sagte er. „Ich erwarte von Ihnen, dass Sie glauben, dass Daniel so verängstigt war, dass er einen Richter kontaktierte, den er kaum kannte, und fragte, welcher Rechtsschutz für jemanden besteht, der Beweise gegen mehrere Polizeibeamte besitzt.“

Mehrere.

Nicht nur Ryan.

Claires Stimme klang sehr beherrscht.

„Was hast du ihm gesagt?“

„Dass er einen Anwalt brauche. Dass er sich an die Bundesbehörden wenden solle, falls die Beweismittel Bundesverbrechen beträfen.“

„Hat er das?“

“Ich weiß nicht.”

„Warum wurde Danielle dann strafrechtlich verfolgt?“

Whitman schloss die Augen.

Zum ersten Mal sah er alt aus.

„Weil Ryan wusste, dass Daniel es mir erzählt hatte.“

Diese Antwort wirkte anders.

Ich starrte ihn an.

„Sie wurden erpresst.“

Whitman öffnete die Augen.

Er hat es nicht bestritten.

Claire atmete aus.

„Womit?“

„Das ist nicht relevant.“

„Es wurde relevant, als Sie den Vorsitz in diesem Prozess führten.“

Whitmans Kiefermuskeln spannten sich an.

„Es gab Fälle, die Jahre zurückliegen. Durchsuchungsbefehle. Informanten. Dinge, die ich als Staatsanwalt genehmigt habe, bevor ich Richter wurde.“

„Illegale Dinge?“

„Fragwürdige Dinge.“

„Ryan hatte Beweise?“

„Genug, um mich zu zerstören.“

Mein Ekel muss deutlich sichtbar gewesen sein.

Whitman wandte den Blick ab.

„Du hast zugelassen, dass er mir etwas anhängt, weil du deine Karriere schützen wolltest.“

„Ich habe ihn aufgehalten.“

„Du hast ihm geholfen.“

„Ich habe ihn aufgehalten“, wiederholte er. „Jede meiner Entscheidungen hat uns Zeit verschafft.“

„Für wen?“

„Für dich.“

Ich starrte ihn an.

„Das ergibt keinen Sinn.“

„Das wird es.“

Es klopfte heftig an der Tür.

Whitman erbleichte.

„Richter Whitman?“, rief ein Stellvertreter. „Sir?“

Whitman antwortete nicht.

Stattdessen griff er in seinen Umhang.

Claire trat zurück.

Ich verlagerte mein Gewicht automatisch.

Er bemerkte es.

„Ich bin nicht bewaffnet.“

Er nahm ein gefaltetes Stück Papier heraus.

Ich stellte es auf den Tisch.

„Daniel hat mir dies am Morgen seines Todes in meine Gemächer geschickt.“

Ich schaute nach unten.

Es handelte sich um eine Fotokopie einer handgeschriebenen Notiz.

Vier Wörter.

Die erste Kopie lügt.

Darunter befand sich folgende Sequenz:

11-4-22 / C-17 / 8:40.

„Was bedeutet das?“

“Ich weiß nicht.”