Seine Stimme erfüllte den Raum.
Brauchst du deine Frau dabei, Nathan, oder brauchst du eine Requisite?
Dann seine Antwort.
Du stellst dich unnötig schwierig.
Blamiere mich heute Abend nicht.
Sei heute Abend besonders vorsichtig.
Wenn du das persönlich nimmst, wirst du es bereuen.
Die Aufnahme wurde gestoppt.
Niemand rührte sich.
Evelyn stellte das Gerät auf den Tisch.
„Meine Herren“, sagte sie. Dann warf sie Lydia Pierce einen Blick zu und fügte hinzu: „Und meine Damen, verzeihen Sie mir. Ich war unhöflich. Jahrelang habe ich mich von Nathan vorstellen lassen.“
Sie richtete sich auf.
„Mein Name ist Evelyn Hartwell Grant. Ich leite den privaten Investitionsausschuss, der die Liquidität dieses Unternehmens seit dem zweiten Quartal des letzten Jahres sichergestellt hat. Ich verantworte die Notfallverlängerung, die Nathan hier erwirken wollte. Und ab diesem Zeitpunkt empfehle ich deren sofortige Aussetzung.“
Nathan flüsterte: „Du wirst mich vernichten.“
Evelyn sah ihn an.
Kapitel 4 – Das Geräusch von sich bewegenden Stühlen Macht kündigte sich selten mit Donner an.
In Aurelia kam es durch das Kratzen von Stühlen zustande.
Zuerst stieß Malcolm Pierce den Tisch beiseite.
Dann Adrian Fisk.
Dann Julia Chen, die unabhängige Regisseurin, die Nathan zwei Jahre lang als „zu vorsichtig“ abgetan hatte.
Einer nach dem anderen erhoben sich die Leute, die Nathan eingeladen hatte, seinem Sieg beizuwohnen, als ob der Raum selbst unsicher geworden wäre.
Nathan sah sie aufsteigen, und Panik durchbrach seine polierte Fassade.
„Setz dich hin“, sagte er.
Das tat niemand.
Malcolm hielt Evelyns Dokument zwischen zwei Fingern, aber seine Augen waren auf Nathan gerichtet.
„Stimmt das?“
Nathan zwang sich zu einem Lächeln. „Es ist unvollständig.“
„Das habe ich nicht gefragt.“
„Es fehlt der Kontext.“
Julia Chens Stimme unterbrach sie: „Kontext für versteckte Ausgaben?“
Nathan fuhr sie an. „Julia, hör auf, mich auch noch zu provozieren, nur weil meine Frau heute Abend auftritt.“
Evelyn zuckte nicht einmal mit der Wimper.
Julia tat es.
Nicht aus Angst.
Aus der Entscheidung.
„Sie haben meine Anfragen nach vollständiger Offenlegung aller Lieferanteninformationen sechs Monate lang ignoriert“, sagte Julia. „Falls Hartwell über entsprechende Unterlagen verfügt, muss der Vorstand diese umgehend prüfen.“
Clara stand neben dem Tisch, verlassen und in aller Öffentlichkeit.
Noch vor einer Minute war sie Nathans strahlende Waffe gewesen.
Nun war sie der Beweis in einem silbernen Kleid.
„Nathan“, sagte sie. „Sag es ihnen.“
Er sah sie nicht an.
Das war der Moment, in dem Clara ihren Platz begriff.
Es war sichtbar, scharf und demütigend. Evelyn sah es einschlagen. Claras Gesicht verhärtete sich erst vor Schmerz, dann vor Wut.
„Du hast mir gesagt, sie habe keine Kontrolle“, sagte Clara.
Nathans Kopf schnellte zu ihr hinüber.
„Nicht jetzt.“
„Du hast mir gesagt, sie hat alles unterschrieben, was du ihr vorgelegt hast.“
Mehrere Köpfe drehten sich um.
Evelyns Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber innerlich machte es Klick.
Interessant.
Nathan trat auf Clara zu. „Sei still.“
Clara lachte.
Es gab nun Tränen darin, aber keine Schwäche.
„Oh, sollte ich jetzt still sein?“
„Clara“, warnte er.
„Nein.“ Sie deutete mit zitternder Hand auf Evelyn. „Du hast gesagt, sie sei nur altes Geld mit einem Kalender. Du hast gesagt, ihre Leute hätten alles geregelt. Du hast gesagt, sie verstünde die Strukturen kaum.“
Ein langsames, tödliches Lächeln huschte über Evelyns Lippen.
Nathan sah aus, als hätte Clara ihm auch eine Ohrfeige gegeben.
Malcolm sprach leise. „Nathan, haben Sie Ihren Führungskräften gegenüber geäußert, dass Frau Grant keine Befugnis über die Hartwell-Gelder hatte?“
„Natürlich nicht.“
Clara lachte erneut.
“Lügner.”
Das Wort veränderte die Temperatur im Raum.
Nathan handelte schnell. Zu schnell. Er packte Clara am Ellbogen, beugte sich zu ihr vor und sprach so leise, dass nur die nächsten Gäste ihn hören konnten.
Evelyn hörte es trotzdem.
„Du bist verwirrt. Hör auf zu reden, bevor du dich selbst ruinierst.“
Clara riss ihren Arm los.
„Bevor ich mich ruiniere?“, sagte sie. „Setzen Sie meinen Namen auf diese Konten.“
Nathans Augen erstarrten.
Nicht wütend.
Leer.
Evelyn kannte diesen Blick bereits, aber er war noch nie auf Clara gerichtet gewesen. Es war der Gesichtsausdruck, den Nathan aufsetzte, wenn ein Mitarbeiter zur Belastung wurde.
Er wandte sich dem Tisch zu. „Frau Voss ist betrunken.“
„Ich hatte zwei Gläser Champagner“, schnauzte Clara.
„Sie sind verärgert aufgrund einer persönlichen Meinungsverschiedenheit.“
„Sie haben mir versprochen, dass die Wohnung nicht mit Firmengeldern belastet wird.“
Adrian Fisk murmelte: „Jesus.“
Nathans Selbstbeherrschung brach.
„Du dummes Mädchen.“
Die Beleidigung traf wie Glassplitter.
Clara zuckte zurück.
Evelyn sah, wie Nathan zu spät merkte, dass er es laut ausgesprochen hatte.
Es gab keinen Zauber mehr im Raum, der ihn hätte retten können.
Die Tür zu Aurelias privatem Speisezimmer öffnete sich.
Eine große Frau in einem dunkelblauen Kostüm betrat leise den Raum und trug eine Ledermappe. Ihr graues Haar war am Kinn kurz geschnitten, ihr Gesichtsausdruck streng und ernst – wie bei jemandem, der Verträge mehr schätzte als Gespräche.
Nathan starrte.
„Miriam“, sagte er.
Miriam Sloane, die Generalbevollmächtigte von Hartwell Trust, blickte ihn an, als blickte sie auf einen Fleck auf Seide.
„Herr Grant.“
Evelyns Schultern entspannten sich zum ersten Mal in dieser Nacht.
Miriam ging an ihre Seite.
„Ich bin wie gewünscht gekommen“, sagte sie.
Nathans Mund öffnete sich. „Angefordert?“
Evelyn drehte sich zu ihm um.
„Ja. Vor dem Abendessen.“
Miriam legte das Folio auf den Tisch und nahm mehrere Umschläge heraus.
„An alle anwesenden Direktoren“, sagte sie, „hiermit teile ich Ihnen formell mit, dass Hartwell Trust die laufende Unterstützung mit sofortiger Wirkung aussetzt, nachdem der Vorsitzende Hartwell Grant dies mündlich mitgeteilt hat. Diese Mitteilung wird hiermit schriftlich bestätigt. Ein weiteres Vertrauen auf die Erwartungen der vorherigen Laufzeit wäre unangemessen.“
Julia nahm ihren Umschlag entgegen.
Das taten die anderen Regisseure auch.
Nathan schnappte sich eines, bevor es Malcolm erreichte.
Miriam betrachtete seine Hand.
„Vorsicht, Mr. Grant. Diese Kopie gehört Ihnen nicht.“
Einen absurden Augenblick lang sah es so aus, als ob Nathan sich weigern würde, loszulassen.
Dann sagte Malcolm: „Nathan.“
Nur ein Wort.
Doch dahinter steckten jahrzehntelange Investitionen.
Nathan ließ den Umschlag frei.
Clara wich mit einer Hand an der Kehle gegen die Wand zurück.
Niemand tröstete sie.
Das war das Problem mit Räumen, die auf Machtausübung basierten. Es gab keine Stühle für gefallene Lieblinge.
Evelyn bemerkte den roten Fleck auf Claras Wange, der ihrem eigenen ähnelte.
Zwei Frauen, die von demselben Mann die Erlaubnis erhalten haben.
Aber nur einer von ihnen kannte die Kosten im Voraus.
Miriam wandte sich an Evelyn. „Möchten Sie mit der zweiten Benachrichtigung fortfahren?“
Nathans Gesichtsausdruck erstarrte.
„Welche zweite Benachrichtigung?“
Evelyn hielt seinem Blick stand.
„Sie hätten die Berichte, die ich Ihnen geschickt habe, wirklich lesen sollen.“
Er schluckte.
Miriam entfernte ein letztes Dokument.
„Dies ist eine Mitteilung über einen Eilantrag des Vorstands, mit dem die vorübergehende Abberufung von Nathaniel Grant von der Exekutiventscheidungsbefugnis bis zu einer unabhängigen Überprüfung beantragt wird.“
Hinter dem Glas glitzerte die Stadt.
Nathans Imperium flackerte unter ihm auf, ohne zu ahnen, dass sein König gerade als Risiko eingestuft worden war.
Er blickte Evelyn an, nicht mit Wut, nicht einmal mit Hass.
Ungläubig.
„Wie lange?“, fragte er.
Evelyn wusste, was er meinte.
Wie lange wusste sie das schon?
