L’ancien associé d’Ethan et ami d’enfance, qui était récemment revenu en ville avec un train de vie fastueux, une série d’entreprises ratées et un besoin désespéré de capitaux – des capitaux qui se débloqueraient instantanément dès que la succession d’Ethan, d’une valeur de plusieurs millions de dollars, serait mise en liquidation.
Nora cessa de trembler.
La fragile façade de l’épouse apeurée et incomprise s’est complètement brisée, remplacée par un regard froid et venimeux qu’Ethan n’avait jamais vu en toutes ces années passées ensemble.
« Marcus me comprend », siffla Nora d’une voix rauque et métallique. « Il ne passe pas douze heures par jour plongé dans des tableurs et des contrats. Il sait vivre. Et tu nous empêchais d’obtenir tout ce que nous voulions. »
Lily gémit, reculant de quelques centimètres et enlaçant la jambe d’Ethan de ses petits bras, enfouissant son visage dans le tissu de son pantalon.
Ethan baissa les yeux vers sa fille, sa main venant se poser protectrice sur ses douces boucles brunes.
Puis il se retourna vers la femme qu’il avait appelée sa femme.
« Tu ne voulais pas seulement mon argent, Nora », dit Ethan, sa voix devenant plus glaciale que la glace. « Tu étais prête à laisser notre fille orpheline juste pour t’offrir une vie de luxe avec un lâche. »
PARTIE 4 : Verrouillage de la cage
Les systèmes de sécurité biométriques piègent les tueurs désespérés.
Avant que Nora ne puisse se précipiter dans le couloir ou attraper la coupe à fruits décorative en argent posée sur le buffet, Ethan a agi avec une efficacité impitoyable, digne d’une entreprise.
Sa main s’est portée à son poignet et a tapoté deux fois le verre crypté de sa montre connectée.
Bzzzt.
Dans toute la vaste demeure, les lourdes portes intelligentes renforcées d’acier claquaient simultanément, leurs verrous se refermant dans un bruit sourd et synchronisé.
Les fenêtres se sont automatiquement scellées, leur verre feuilleté se verrouillant en place, transformant la luxueuse maison de Westlake en un coffre-fort de haute sécurité dont il est impossible de s’échapper.
« Qu’est-ce que tu as fait ?! » hurla Nora en se jetant en avant et en frappant à coups de poing la porte-fenêtre la plus proche, qui resta désespérément fermée. « Ouvre cette porte, Ethan ! Laisse-moi sortir ! »
« Tu voulais sceller mon destin dans cette maison, Nora », répondit calmement Ethan en s’approchant de la table à manger et en décrochant son téléphone de bureau sécurisé. « Il est juste que nous restions ensemble à l’intérieur en attendant les autorités. »
Nora se retourna brusquement, le visage déformé par la panique, les ongles griffant l’air.
« Tu ne peux pas appeler la police ! Si je me fais arrêter, je leur dirai pour tes comptes offshore ! Je leur dirai pour les dossiers de fraude fiscale que tu as cachés dans le coffre-fort du bureau ! »
Ethan marqua une pause, le combiné à mi-oreille, un sourire sombre et sans humour effleurant le coin de ses lèvres.
« Mes comptes offshore, Nora ? » demanda Ethan à voix basse. « Ceux que tu as mis trois semaines à télécharger sur une clé USB mardi dernier, pendant que tu pensais que je dormais ? »
Nora se figea, le sang se retirant de son visage pour la deuxième fois de la soirée.
« Tu… tu savais ? »
« Je sais que tu copies des fichiers depuis un mois », dit Ethan d’un ton suave. « Je ne savais juste pas que tu comptais commettre un meurtre pour les obtenir. Ces comptes étaient des pièges financiers mis en place par mon service juridique pour démasquer les espions industriels. Quiconque tente d’y accéder sans mon autorisation déclenche automatiquement une alerte fédérale pour fraude. »
Il appuya sur le bouton de numérotation rapide de sa console de bureau.
« Ici Ethan Vance », annonça-t-il clairement dans le micro. « Alerte rouge au domicile Westlake. Tentative d’empoisonnement et espionnage industriel. Dépêchez immédiatement des agents fédéraux et des inspecteurs de la brigade criminelle locale. »
Nora laissa échapper un cri strident et sauvage de défaite absolue, s’effondrant sur le tapis persan, les mains sur le visage, se balançant d’avant en arrière tandis que la réalité de sa destruction totale l’envahissait.
PARTIE 5 : Sirènes dans la nuit
Des voitures de police arrivent, gyrophares allumés.
En huit minutes, la paisible impasse résidentielle de Westlake s’est transformée en un véritable champ de bataille pour les secouristes.
Les gyrophares rouges et bleus éclatants de trois voitures de police et d’une unité de matières dangereuses déchiraient l’obscurité, peignant les pelouses impeccables de teintes cramoisies et changeantes de bleu cobalt.
De lourdes bottes résonnaient sur le perron.
Le code de déverrouillage de la serrure intelligente a retenti d’un bip sec depuis le hall d’entrée, et la lourde porte en acajou s’est ouverte pour révéler le sergent-détective Marcus Cole, flanqué de deux agents de patrouille armés portant des gilets tactiques.
« Ethan Vance ? » annonça le détective Cole en montrant son insigne, son regard balayant la scène : la tasse de thé brisée, le sol en marbre fumant et abîmé, et Nora qui sanglotait de façon incontrôlable sur le tapis.
« Juste ici, sergent », dit Ethan, se redressant tandis que la petite Lily tenait toujours fermement sa main.
« La centrale a signalé une tentative d’empoisonnement et une contamination par des matières dangereuses », a déclaré Cole en s’avançant dans la salle à manger et en faisant signe à l’équipe spécialisée de confiner les échantillons de thé renversés dans des flacons de rétention spécifiques. « Qui est le suspect ? »
« Nora Vance, ma femme », déclara Ethan d’une voix claire en désignant la femme brisée étendue sur le sol. « Elle a tenté de m’administrer une dose mortelle de neurotoxine industrielle extraite du coffre-fort de mon bureau. »
L’inspecteur Cole hocha la tête d’un air sombre, faisant signe aux agents de patrouille d’intervenir.
