Amandine acababa de intentar el mismo método que con los vecinos: transformar los hechos en síntomas y luego los síntomas en una supuesta locura.

Pero esta vez, Colette estaba preparada.

Abrió su carpeta gris.

— 54.870 euros en 3 años.

Amandine frunció el ceño.

– Qué ?

— Lo que pagué por ti.

Las enumeró con calma.

8.000 € para el coche. 6.400 € en facturas diversas. 4.700 € para la sustitución de la caldera. Seguro. Vacaciones. Compras para los niños. Transferencias periódicas cuando la cuenta estaba en descubierto.

Mathieu murmuró:

– Mamá…

— Y ni siquiera estoy incluyendo el alojamiento.

La planta que ocupaban constituía un apartamento independiente de 92 metros cuadrados.

Tras el nacimiento de su primer hijo, Colette les ofreció alojamiento gratuito “mientras se recuperaban económicamente”.

El período había durado 6 años.

Sin embargo, siguiendo el consejo de un notario, había conservado un contrato escrito de préstamo por uso que especificaba que la ocupación era gratuita, personal y revocable, sujeta a un plazo de preaviso razonable.

En aquel momento, a Mathieu le pareció casi cómica esta formalidad.

Esa mañana, ella ya no estaba.

“Mañana tengo una cita con el Sr. Renaud”, anunció Colette. “Daré por terminada su ocupación gratuita de acuerdo con los procedimientos estipulados en nuestro contrato”.

Amandine bajó dos escalones.

—¿Nos vais a echar?

— Pongo fin a los 6 años durante los cuales has vivido en mi casa sin pagar alquiler.

— ¡Con tus nietos!

Colette sintió que la culpa se le echaba encima justo donde Amandine quería sembrarla.

Pensó en sus dos hijos, a quienes amaba profundamente.

Entonces le pusieron la factura delante como si su presencia no valiera nada.

Luego, su firma imitada.

— Jamás pondría a tus hijos en peligro. Tendrás el tiempo legalmente requerido para organizar tu partida. Pero de ahora en adelante, construirás tu vida con tus propios ingresos, no con los míos.

Amandine miró a Mathieu.

– ¡Di algo!

Permanece inmóvil.

— ¡Mathieu!

— Tiene razón con respecto a la firma.

Amandine retrocedió como si él la hubiera abofeteado con esas seis palabras.

– Indulto ?

— No debería haberlo hecho.

—¿Porque te atraparon?

La frase sorprendió a Colette.

Mathieu también.

Lentamente giró la cabeza hacia su esposa.

Amandine se dio cuenta de su error.

— Eso no es lo que quise decir.

Pero algo se había roto.

Al día siguiente, Colette se reunió con el señor Renaud.

Le aconsejó que no improvisara nada, que respetara escrupulosamente el contrato de ocupación y que formalizara cada paso por escrito.

Colette siguió sus recomendaciones al pie de la letra.

Sin amenazas.

Sin humillación.

No se cambiaron las cerraduras durante la ausencia.

Ella envió a Mathieu y Amandine una notificación por escrito dando por terminado el préstamo gratuito con un plazo de preaviso de 3 meses, tal como estipulaba su acuerdo.

Durante este período, también deberían gestionar directamente sus gastos personales.

La reacción de Amandine fue inmediata.

Durante varios días, llamó por teléfono a primas, tías y viejas amigas de Colette.

Algunos intentaron intervenir.

— No puedes hacerle eso a tu hijo.

— Piensa en los niños.

— Tú tienes más dinero que ellos.

Colette les hizo la misma pregunta a todos.

—¿Te contó Mathieu lo del poder notarial falsificado?

Por lo general, seguía el silencio.

Algunas personas dejaron de llamar.

Otros, de repente, comenzaron a hablar de un “malentendido”.

Colette no intentó convencer a nadie.

Había dedicado demasiados años a aportar pruebas solo para obtener el derecho a ser respetada.

Dos semanas después, Mathieu llamó suavemente a la puerta que daba al jardín.

Estaba solo.

Colette dudó un momento, pero finalmente lo dejó entrar.

Se sentó a la vieja mesa de la cocina donde una vez había hecho sus deberes.

Durante unos segundos, revivió la imagen del niño de 9 años mordisqueando su bolígrafo mientras intentaba comprender las divisiones.

Entonces, el hombre de 38 años colocó un sobre delante de ella.

— Estos son nuestros registros.

Colette no lo abrió.

¿Por qué me las enseñas?

Mathieu se pasó la mano por la cara.

— Porque creo que apenas ahora entiendo en qué nos encontramos.

Respiró hondo.

— Casi no nos queda nada.

Colette permaneció en silencio.

— Amandine ha utilizado varias líneas de crédito rotatorias. Además, hace dos años abrió una cuenta de reserva de efectivo a mi nombre.

—¿Con su consentimiento?

— Firmé un documento sin leerlo todo. Me dijo que era para consolidar las pólizas de seguro.

Miró la mesa.

— Debemos más de 31.000 euros, sin incluir el préstamo del coche.

Esta vez, Colette abrió el sobre.

Las muestras contaban una historia muy diferente a la que Amandine le estaba mostrando a la familia.

Ropa de alta gama.

Fines de semana.

Muebles comprados a crédito.

Teléfonos renovados.

Restaurantes.

Pagos fraccionados en todas partes.

— ¿Cómo pudiste no verlo?

Mathieu se sonrojó.

— Porque no quería verlo.

Esta respuesta, al menos, era cierta.

— Cada vez que le hacía una pregunta, me decía que teníamos tiempo. Que nos ayudarías si algo salía mal.

Colette levantó la vista.

— ¿Y tú, le creíste?

— Siempre nos habías ayudado.

Ese es el meollo del problema.

No solo Amandine.

No solo los créditos.

La propia Colette había contribuido a crear esta ilusión interviniendo en cada caída antes de que su hijo tocara el suelo.

Mathieu continuó:

— Cuando detuviste las transferencias, entró en pánico. Me dijo que si no encontraba 12.000 euros, se iría con los niños.

Colette se puso rígida.

—¿Es por eso que falsificaste mi firma?

Él asintió.

—Ella había visto un antiguo poder notarial que papá te había dado antes de enfermarse. Me dijo que podríamos hacer algo similar y luego explicártelo.

Colette sintió que se le contraía el estómago.

Su marido había fallecido ocho años antes.

Utilizar el recuerdo de aquella época para justificar la falsificación le provocaba náuseas.

— Y aceptaste.

Mathieu ahora lloraba en silencio.

– Sí.

Colette no se levantó para abrazarlo.

Le costó muy caro.

Pero ella permaneció sentada.