« Partez du principe que vous êtes surveillé. Ne touchez à rien d’autre. Ne prenez pas les documents originaux. Photographiez ce qui est visible, partez et retrouvez-moi dans un lieu public. »

« Il existe des documents de Calder & Rowe. Ma signature est falsifiée sur les transferts. »

Un silence. « Combien ? »

« Au moins cent quatre-vingt-six mille. »

La respiration de Claire changea. « C’est devenu bien plus qu’un simple divorce. Prenez des photos de la pièce en continu en sortant. Si quelqu’un apparaît, ne l’affrontez pas. »

Je suis passée en mode vidéo et j’ai commenté chaque mouvement. La caméra, sous le cheval de bronze, observait de son unique œil bleu. J’ai résisté à l’envie de la couvrir. Celui ou celle qui avait orchestré tout cela s’attendait à ce que je nettoie, voire que je déchire les papiers. Qu’il ou elle se demande pourquoi je ne l’avais pas fait.

Dans la cuisine, j’ai trouvé un rouleau d’essuie-tout et je l’ai posé près de la bouteille de vin sans l’utiliser. J’ai photographié les produits d’entretien sous l’évier. Une bouteille portait une étiquette Northstar Domestic Services. Son code-barres avait été gratté.

L’ascenseur privé nécessitait le badge pour descendre. Pendant que j’attendais, un bruit provenait de l’étage supérieur : un léger grincement, comme une chaussure sur du bois.

« Allô ? » ai-je lancé avant de pouvoir m’en empêcher.

Silence.

L’ascenseur est arrivé. Je suis entré, j’ai appuyé sur le bouton du hall et j’ai gardé la caméra pointée sur l’appartement jusqu’à ce que les portes se rejoignent.

Dans les murs de miroirs, je me voyais lutter contre l’envie de trembler.

Le portier jeta un coup d’œil au sac de nettoyage vide que je tenais à la main. Je l’avais pris uniquement parce que Tristan risquait de me demander quels produits j’avais utilisés. « Tout va bien, madame ? »

« Y avait-il quelqu’un à l’étage pendant que j’y étais ? »

« Pas par l’ascenseur principal. »

« Y a-t-il une autre entrée ? »

Il regarda vers le poste de sécurité. « Un escalier de service relie les penthouses au 23. »

J’ai noté son nom sur son badge – MIGUEL SANTOS – et j’ai demandé si le hall était équipé de caméras.

« Chaque entrée et chaque ascenseur. »

« Veuillez vous assurer que les images de ce soir ne soient pas effacées. »

Son sourire professionnel s’est effacé. « Y a-t-il un problème de sécurité ? »

« Il pourrait y avoir un recours juridique. Mon avocat contactera la direction demain matin. »

Dehors, je ne suis pas allée directement à ma voiture. J’ai utilisé les portières vitrées comme un miroir et j’ai scruté la rue. Un SUV sombre était stationné au ralenti sous un platane, à une cinquantaine de mètres. Lorsque j’ai traversé pour me diriger vers le garage, ses phares se sont allumés.

J’ai changé de direction, suis entré dans la pharmacie ouverte 24h/24 située à côté du bâtiment et ai rappelé Claire. Elle est restée en ligne pendant que j’attendais près de la caisse. Dix minutes plus tard, le SUV avait disparu.

Nous nous sommes retrouvés dans un restaurant routier en bordure d’autoroute, un endroit aux néons et au chrome presque vide, à l’exception de deux infirmières et d’un chauffeur routier. Claire est arrivée en jean, imperméable, avec l’air qu’elle avait au tribunal lorsque l’avocat de la partie adverse l’avait sous-estimée.

Je lui ai montré les photos.

Elle les parcourut deux fois, agrandissant les dates et les numéros de compte. Arrivée au mot manuscrit de Gertrude concernant les empreintes digitales, elle serra les lèvres.

« Vous avez bien fait de laisser les originaux. »

«Je devrais appeler la police.»

« Très bientôt. Tout d’abord, nous préservons les preuves et vous évitons d’être accusé de vol. Demain matin, vous signalez l’affaire par l’intermédiaire du cabinet Calder & Rowe, et non pas à votre responsable. Ce soir, bloquez votre crédit, changez tous les mots de passe d’un appareil que Tristan n’a jamais utilisé et désactivez le partage de localisation. »

« Dois-je rentrer chez moi ? »

« Pouvez-vous faire comme si vous n’aviez rien trouvé ? »

J’ai imaginé son sourire satisfait lorsqu’il m’a tendu les clés. « Oui. »

« Rentrer chez vous pourrait l’empêcher de détruire des preuves avant que nous obtenions les ordonnances de conservation. Mais seulement si vous vous sentez en sécurité. Préparez discrètement votre sac. Gardez votre téléphone pour enregistrer. Si son humeur change, partez. »

La serveuse a posé le café entre nous. Mes mains se sont refermées sur la tasse chaude.

« Claire, l’appartement d’Oakridge est à moi. Je l’ai acheté avant qu’on se rencontre. Il peut vraiment me le prendre ? »

« Il peut prétendre à une part de reconnaissance ou de contributions conjugales. Mais les menaces ne sont pas des jugements, et les mensonges ne constituent pas une preuve à moins que personne ne les conteste. » Elle tapota la photo de la stratégie de divorce. « Ils comptaient sur la honte et la surprise. Vous n’avez ni l’un ni l’autre maintenant. »

À 11h18, je suis rentré chez moi.

Gertrude était partie. Tristan était allongé sur le canapé bordeaux, absorbé par une série policière. L’ironie de la situation me fit presque rire.

« Ça a assez duré », a-t-il dit.

J’ai posé le sac de nettoyage à côté de la porte. « La bouteille s’est répandue sous le tapis. »

« Avez-vous vidé la poubelle ? »

J’ai laissé passer un instant, comme irritée plutôt qu’alarmée. « Oui. »

Son regard s’aiguisa. « Tout ? »

« J’ai fait ce que votre note demandait. »

Le mensonge m’a traversé sans effort. J’avais passé des années à dire la vérité aux chiffres. Ce soir, la vérité avait besoin de temps.

Tristan se leva et s’approcha. « Tu vois ? C’était si difficile ? »