« À quelle fréquence Vanessa est-elle impliquée ? »
Le silence de Maria dura trop longtemps.
Je me suis adossé.
« Est-ce que tu l’aimes bien ? »
« Cela n’est pas pertinent. »
« C’est possible. »
Maria regarda la porte fermée.
« Elle est efficace. »
Cette phrase a protégé plus de systèmes défectueux que presque toutes les autres.
“Comment?”
« Elle collecte des fonds. Elle convainc les donateurs de soutenir les programmes. Elle peut réunir trente bénévoles dans une salle avec quarante-huit heures de préavis. Lorsqu’une famille perd sa maison dans un incendie, Vanessa peut faire livrer les meubles avant l’arrivée de l’expert de l’assurance. »
« Cela semble utile. »
“C’est.”
« Et le coût ? »
Maria fixait son café.
« Elle croit que la hiérarchie crée l’ordre. »
“Signification?”
« Elle pense que les familles des hauts gradés doivent donner l’exemple. Elle estime que les familles des dirigeants doivent être visibles. Elle pense que les donateurs s’attendent à avoir accès aux foyers des dirigeants. Elle pense que les conjoints subalternes confondent parfois respect égal et égalité de rôle social. »
J’ai laissé cette phrase faire son chemin.
« A-t-elle dit ça ? »
« Presque exactement. »
“Quand?”
« Plus d’une fois. »
« Elle admet donc traiter les familles différemment. »
« Elle dirait qu’elle reconnaît différentes responsabilités. »
« Reconnaît-elle aussi les différents droits ? »
Maria n’a pas répondu.
J’ai ouvert le programme de l’événement.
« Qui a créé les catégories C, S et J ? »
“Je ne sais pas.”
«Vous venez de me raconter leur histoire.»
« Je sais comment elles ont été utilisées. Je ne sais pas qui les a écrites en premier. »
« Andrew Whitmore est-il au courant ? »
Son expression se crispa.
“Je ne sais pas.”
C’est la première réponse à laquelle j’ai cru entièrement.
J’ai passé les trois heures suivantes à examiner les dossiers.
Rien ne laissait présager une mauvaise conduite.
C’était là le problème.
Si quelqu’un avait voulu créer un système discriminatoire, il n’aurait pas été assez stupide pour intituler une feuille de calcul « FAVORISER LES FAMILLES DE PERSONNES ÂGÉES ».
J’ai plutôt trouvé des schémas.
Certaines marques très connues ont reçu à plusieurs reprises des avis d’enregistrement anticipé.
Certains noms figuraient déjà sur les listes de placement préférentiel avant l’ouverture des inscriptions générales.
Un groupe de familles a été placé sur liste d’attente pour un événement de soutien à la garde d’enfants, bien qu’elles se soient inscrites avant plusieurs autres participants.
Les derniers arrivés avaient quelque chose en commun.
Leurs parrains étaient des majors, des lieutenants-colonels, des colonels ou des officiers généraux.
Toutes les familles de personnes âgées n’ont pas bénéficié d’un traitement de faveur.
Toutes les familles de jeunes enfants n’étaient pas désavantagées.
Cette distinction était importante.
Une enquête bâclée pourrait transformer une corrélation en accusation.
J’avais besoin d’une cause.
À dix heures, Mercer m’a rejoint.
« Tu as l’air malheureux. »
« J’ai l’air concentré. »
« On dirait que tu as envie de mettre le feu à une feuille de calcul. »
« Cela aussi. »
Je lui ai montré les délais d’inscription.
Il lisait tranquillement.
« Pourrait être une priorité pour les donateurs. »
« S’agissait-il d’événements destinés aux donateurs ? »
“Quelques.”
« Pourrait être une priorité pour les personnes ayant des besoins spéciaux. »
« Pour la garde d’enfants, oui. »
« Est-ce documenté ? »
Il regarda de plus près.
“Non.”
« Nous avons donc actuellement un schéma sans raison apparente. »
Mercer soupira.
“De quoi avez-vous besoin?”
« Les courriels originaux des bénévoles. »
« Tous ? »
« Pour ces événements. »
« Cela représente des centaines. »
“Bien.”
Il m’a étudié.
« Tu vas vraiment commencer par elle. »
“Non.”
Il haussa un sourcil.
« Je commence par le système. »
Cet après-midi-là, Vanessa a demandé une réunion.
J’étais d’accord.
Nous nous sommes rencontrés dans un salon près du cercle des officiers.
Elle est arrivée précisément à l’heure.
Pantalon crème.
Manteau camel.
Cheveux parfaits.
Pas de robe de Noël rouge.
Pas de boucles d’oreilles en diamant.
Elle avait changé de costume, socialement sinon littéralement.
« Général Carter. »
« Mme Whitmore. »
Elle était assise.
« Je vous dois des excuses. »
J’ai attendu.
« Ce qui s’est passé hier soir est regrettable. »
« Ce ne sont pas des excuses. »
Un éclair d’irritation traversa son visage.
Parti immédiatement.
« Je n’aurais pas dû accepter le cadeau de votre fils. »
“Correct.”
« Je pensais qu’il y avait eu une erreur de distribution. »
«Vous n’avez pas vérifié.»
“Non.”
«Vous l’avez donné à votre fille.»
«Elle n’en avait pas encore reçu.»
« Cela n’explique pas pourquoi vous avez choisi celui de Noé. »
Vanessa croisa les mains.
« La table était chaotique. »
« Ce n’était pas le cas. »
Son regard s’est légèrement durci.
«Vous semblez déterminé à interpréter le pire motif possible.»
« Je ne vous ai pas dit quel mobile je vous attribue. »
Cela l’a arrêtée.
J’ai continué.
« Vous m’avez aussi dit de ne pas faire de scandale devant les enfants. »
« J’essayais de désamorcer la situation. »
« Après avoir accepté le cadeau. »
« J’avais déjà dit qu’il s’agissait d’un malentendu. »
« Non. Vous avez dit qu’il appartenait à Sophie. »
Elle inspira.
« Que voulez-vous que je dise ? »
« La vérité. »
« Je vous ai dit la vérité. »
« Alors c’est terminé. »
Je me suis levé.
Vanessa resta assise.
«Vous enquêtez sur moi à cause d’un seul cadeau.»
“Non.”
Elle leva les yeux.
« J’enquête sur des plaintes qui existaient avant mon arrivée. »
C’était la première fois que je lui confirmais directement l’inspection.
Son visage resta impassible.
Mais son pouce droit appuyait sur le côté de son index.
Dur.
Un petit indice.
« Vous pensez que ces plaintes me concernent ? »
