Mme Hale se retourna.
“Toutes les familles ?”
“Bien sûr.”
« Alors, quel sacrifice offrez-vous ? »
Le visage d’Ashley s’est durci.
«Nous vous proposons moins de responsabilités.»
« Une responsabilité dont je ne me suis pas plaint. »
«Nous offrons la tranquillité d’esprit.»
« La tranquillité d’esprit de qui ? »
Ashley pressa ses doigts contre ses tempes.
« C’est épuisant. »
Mme Hale prit de nouveau le pichet.
“Je suis d’accord.”
L’eau se déplaçait doucement à l’intérieur du verre.
Daniel la regarda verser.
Il se souvenait d’avoir été assez petit pour s’asseoir à cette même table, les pieds ne touchant plus le sol.
Sa mère l’avait toujours écouté quand quelque chose le tracassait.
Elle a été à l’écoute lors de mes déceptions d’enfance et de mes décisions difficiles.
Parfois, elle lui disait des choses qu’il ne voulait pas entendre.
Mais elle ne lui a jamais fait sentir qu’il était idiot d’avoir besoin d’elle.
Ce soir, elle semblait plus loin qu’elle ne l’avait été pendant toutes ces années où il avait vécu ailleurs.
Il voulait franchir cette distance.
Pourtant, chaque fois qu’il essayait, il entendait les paroles qu’Ashley avait prononcées plus tôt.
Vous devez défendre notre avenir.
Il avait répété cette phrase jusqu’à ce qu’elle paraisse responsable.
À présent, il n’était plus certain d’avoir confondu responsabilité et obéissance.
« Maman, dit-il, s’il te plaît, ne le prends pas personnellement. »
Mme Hale a cessé de verser.
«Comment cela pourrait-il être autrement ?»
Ashley a reculé sa chaise de quelques centimètres.
«Vous déformez délibérément nos propos.»
Mme Hale a posé le pichet.
« Alors parlez avec plus de prudence. »
Le visage d’Ashley s’empourpra.
«Vous savez quoi ? J’en ai marre d’être prudente.»
Daniel a déplacé sa chaise.
“Ashley, finissons de dîner.”
«Non. C’est ce qui arrive toujours.»
“Quoi?”
« On arrive ici, elle nous nourrit, tout le monde sourit, et on repart en faisant comme si de rien n’était. »
Mme Hale regarda les assiettes intactes.
« Apparemment, le dîner était une erreur. »
Ashley a ignoré la remarque.
« Rien ne change car Daniel ne veut jamais te contrarier. »
Le visage de Daniel se crispa.
« Ce n’est pas vrai. »
« Vraiment ? Alors dis-le-lui. »
“Ashley.”
« Dis-lui ce dont nous avons discuté. »
Mme Hale le regardait.
Daniel jeta un coup d’œil vers le couloir.
Il semblait chercher quelque chose au-delà de la pièce.
Peut-être une raison de partir.
Peut-être une version de lui-même qui pourrait parler sans avoir besoin de la permission d’Ashley.
« Daniel, » dit Mme Hale, « regarde-moi. »
Il l’a fait.
« Qu’avez-vous promis ? »
« Je n’ai rien promis. »
Ashley laissa échapper un rire incrédule.
“Êtes-vous sérieux?”
Daniel se tourna vers elle.
« J’ai dit qu’on en parlerait. »
“Vous avez dit que vous compreniez.”
«Je comprends.»
“Alors expliquez-le.”
Mme Hale resta silencieuse.
Elle n’allait pas le sauver d’une question qu’il avait lui-même provoquée.
Daniel se frotta les paumes des mains.
« Nous avons du mal à supporter le manque d’espace dans notre logement. »
Mme Hale acquiesça.
Elle avait visité leur maison à de nombreuses reprises.
Leur salle à manger donnait directement sur le salon.
Ashley avait transformé une partie de la deuxième chambre en bureau.
Il y avait toujours des cartons près du placard du couloir car l’espace de rangement était limité.
Mme Hale a compris qu’ils voulaient plus d’espace.
Elle n’avait tout simplement pas compris pourquoi leur désagrément était devenu son obligation.
« Avez-vous envisagé de déménager ? » demanda-t-elle.
Ashley fixa le vide.
« C’est ce dont nous essayons de discuter. »
« Je voulais dire vous déplacer vous-mêmes. »
Daniel baissa les yeux.
«Nous avons cherché.»
“Et?”
«Les endroits sont chers.»
Mme Hale acquiesça de nouveau.
« Oui. Ils le sont. »
Ashley laissa échapper un soupir d’exaspération.
“Exactement.”
« Cela ne rend pas mon logement disponible. »
Ashley a écarté les mains.
«Vous êtes assis dans une maison qui pourrait résoudre le problème.»
«Votre problème.»
“Notre problème familial.”
Mme Hale laissa planer la distinction entre eux.
Elle repensait aux années où Daniel avait grandi.
Il y avait eu des mois où l’argent était rare.
Elle avait accepté des heures supplémentaires et reporté ses achats.
Elle avait appris à réparer les petites choses avant de les remplacer.
Ces sacrifices étaient le fruit de décisions qu’elle avait prises en tant que parent.
Mais la maternité n’avait jamais signifié renoncer au droit de posséder quoi que ce soit une fois son enfant devenu adulte.
Elle n’a rien dit de tout cela.
Pas encore.
Elle a alors posé une autre question.
« Si j’acceptais de déménager, qu’adviendrait-il de cette maison ? »
Daniel serra les lèvres.
Ashley a répondu avant même qu’il ait pu le faire.
« On trouverait une solution. »
«Avant ou après mon déménagement ?»
« Est-ce important ? »
“Beaucoup.”
Ashley se pencha plus près.
«Tu donnes à tout un air sinistre.»
Mme Hale regarda Daniel.
« Sais-tu ce qui se passerait ? »
Il hésita.
«Nous avons évoqué différentes possibilités.»
«Lesquels?»
“Maman, s’il te plaît.”
“Daniel.”
Il baissa les yeux.
Ashley frappa de nouveau la table, mais avec moins de force.
« C’est ridicule. Elle sait parfaitement ce que nous disons. »
Mme Hale se tourna lentement vers elle.
«Alors vous ne devriez pas vous opposer à ce qu’on le dise clairement.»
Pour la première fois de la soirée, Ashley parut incertaine.
Cette expression ne dura qu’un instant.
Elle prit sa serviette et la plia en un rectangle étroit.
Puis elle redressa les épaules.
« Nous voulons une maison qui corresponde à la vie que nous construisons. »
« Cela me semble raisonnable. »
« Et vous avez une maison plus grande que nécessaire. »
« Cela reste votre opinion. »
« Nous ne sommes pas des étrangers, Mme Hale. »
«Non. Vous êtes la femme de mon fils.»
“Ce qui fait de moi un membre de la famille.”
« Oui. »
“Alors comporte-toi comme tel.”
Daniel grimaça.
