Emily stieß ein bitteres, heiseres Lachen aus, das ihr im Hals stecken blieb. „Er sagte, ich solle der Polizei erzählen, es sei ein Unfall gewesen. Er meinte, wenn wir Anzeige erstatten, würde das dem Aktienkurs seiner Firma schaden.“

Ryan zog einen Plastikstuhl nah an den Matratzenrand und setzte sich, die Ellbogen auf die Knie gestützt. „Ich hatte nichts anderes von ihm erwartet. Marcus war schon immer ein Feigling, der sich hinter dem Geld seiner Mutter und der Soziopathie seiner Schwester versteckt.“

„Ryan, warum hasst Vanessa mich so sehr?“, fragte Emily, die Frage brannte ihr wie Säure in der Brust. „Seit dem Tag, an dem Marcus mich nach Hause gebracht hat, behandelt sie mich wie eine Eindringling. Selbst als ich versucht habe, sie bei der Hochzeitsplanung zu unterstützen, selbst als ich ihr angeboten habe, die Brautjungfernkleider auszusuchen … sie sieht mich an, als hätte ich ihr ihr ganzes Leben gestohlen.“

Ryan griff in seine Jackentasche und zog einen eleganten digitalen Audiorecorder heraus. Er drückte einmal auf den Auslöser und legte ihn auf das weiße Leinenlaken neben Emilys Hand.

„Was ist das?“, fragte sie.

„Während Sie im Ultraschallraum waren, telefonierte Marcus in der Nähe des Treppenhauses im fünften Stock“, erklärte Ryan mit todernster Stimme. „Er dachte, er sei allein. Ich bin ihm gefolgt. Hören Sie sich das an.“

Ryan drückte die Wiedergabetaste. Der Lautsprecher zischte kurz, bevor Marcus’ gedämpfte, panische Stimme aus dem kleinen Lautsprecher ertönte:

„Mir ist der Arztbericht egal, Mutter! Vanessa hat viel zu früh die Beherrschung verloren! Die Hochzeit war noch nicht vollzogen, bevor der Priester das endgültige Register unterschrieben hat… Nein, hör mir zu! In der Klausel des Großvater-Treuhandfonds steht ausdrücklich, dass Emily nach der Jurisdiktion ihrer Familie rechtsgültig heiraten UND das Kind austragen muss, damit das Vermögen auf meinen Namen übergeht! Wenn sie jetzt geht, bevor die offiziellen Unterlagen vom Gericht geprüft wurden, fällt der gesamte Fünfzig-Millionen-Dollar-Treuhandfonds an die gemeinnützige Stiftung zurück!“

Eine andere Stimme, kühl und aristokratisch, antwortete über den Lautsprecher des Telefons – Eleanor Vance, Marcus’ Mutter:

„Dann sorg dafür, dass sie nicht weggeht, Marcus. Vanessa ist eine Idiotin, weil sie so einen Aufstand macht, aber du bist ein Narr, weil du Emily die Risse in ihrer Beziehung sehen lässt. Sie ist eine Waise ohne familiäre Unterstützung, außer diesem lästigen Cousin. Schüchtere sie ein. Lass sie sich isoliert fühlen. Sobald das Baby da ist, können wir wegen Wochenbettdepression die volle Mutterschaftsunfähigkeit beantragen. Das Kind sichert uns das Vertrauen. Emily ist völlig irrelevant.“

Die Aufnahme wurde beendet.

Eine drückende, erdrückende Stille legte sich über das Krankenzimmer. Emily spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich. Ihre Hände begannen so heftig zu zittern, dass der Tee auf dem Tisch schwappte.

Jedes Kompliment, das Marcus ihr je gemacht hatte. Jedes nächtliche Gespräch über ihr zukünftiges Zuhause. Jede sanfte Berührung ihres wachsenden Bauches. Nichts davon war Liebe gewesen. Nichts davon war Hingabe gewesen. Sie war der Brutkasten eines millionenschweren Treuhandfonds, den Marcus’ verstorbener Großvater eingerichtet hatte – ein Mann, der sein Testament bewusst so gestaltet hatte, dass seine gierigen Kinder und Enkelkinder leer ausgingen, sofern sie nicht unter strengen, stabilen Bedingungen einen Erben zeugten.

„Sie wollten nie eine Hochzeit“, flüsterte Emily mit brüchiger Stimme, wie trockenes Herbstlaub. „Sie brauchten das Spektakel nur, um dem Nachlassgericht zu beweisen, dass Marcus ein Familienmensch war.“

„Und Vanessa?“, fragte Ryan mit zusammengekniffenen Augen. „Vanessa hat nicht etwa einen Wutanfall bekommen, weil sie eifersüchtig auf dein Kleid war. Sie hat dich angegriffen, weil die ganze Familie bankrottgeht, wenn du das Baby verlierst, bevor die Scheidungspapiere unterschrieben sind. Vanessa sitzt auf sechs Millionen Dollar Spielschulden. Sie ist verzweifelt, Emily.“

Emily starrte auf den schlichten Goldring an ihrem Finger. Eine tiefe, lähmende Kälte ersetzte die Angst in ihrer Brust. Das naive Mädchen, das in weißer Spitze den Gartenweg entlanggeschritten war, war tot, begraben unter den Trümmern der Zuckerorchideen und dem zerbrochenen Porzellan.

„Besorg dir einen Anwalt“, sagte Emily und blickte Ryan mit emotionsloser, kalter und fester Stimme an. „Nicht irgendeinen aus der Gegend. Hol dir den besten Erbrechtanwalt im ganzen Bundesstaat. Und Ryan … sag Marcus bloß nicht, dass ich Bescheid weiß.“

***

Kapitel 5 – Eine Mitternachtsentdeckung

Um Mitternacht herrschte tiefe Stille auf der Station. Die Krankenschwestern machten ihre Visite, überprüften die CTG-Monitore und stellten fest, dass Emilys Wehen sich wie durch ein Wunder stabilisiert hatten. Der Arzt hatte leichte Beruhigungsmittel verordnet, damit sie sich ausruhen konnte, doch Emily hatte die kleine weiße Pille unauffällig unter die Zunge gelegt und in ein Taschentuch gespuckt, sobald sich die Krankenschwester abwandte.

An Schlaf war nicht zu denken. Ihr Kopf war ein Schlachtfeld voller kalkulierender Gedanken.

Um halb eins klopfte es leise an der Tür. Ryan war zurückgekehrt, aber er war nicht allein. Hinter ihm stand eine große Frau mit stechenden grauen Augen, die einen anthrazitfarbenen Wollmantel trug und eine schwere Lederaktentasche bei sich hatte.

„Emily, das ist Evelyn Cross“, stellte Ryan sie leise vor, schloss die Tür hinter ihnen und verriegelte sie. „Sie war zwanzig Jahre lang die Chefjustiziarin deines verstorbenen Großvaters, bevor sie ihre eigene Kanzlei gründete.“

Evelyn stellte ihren Aktenkoffer auf den Nachttisch und öffnete die Messingschlösser. Ihr Gesichtsausdruck verriet keinerlei Mitleid; stattdessen betrachtete sie Emily mit einem nüchternen, beschützenden Blick.

„Ich habe von dem Vorfall auf dem Anwesen der Vances heute gehört“, begann Evelyn leise. „Und Ryan hat mir die Aufnahme von Marcus und seiner Mutter vorgespielt.“

„Können sie mir meine Tochter wegnehmen?“, fragte Emily sofort und ging damit direkt auf den Kern des Problems ein. „Können sie mich für geschäftsunfähig erklären?“

„Unter normalen Umständen, absolut nicht“, antwortete Evelyn und rückte ihre Lesebrille zurecht. „Allerdings kontrolliert die Familie Vance mehrere Richter in diesem Bezirk und verfügt über ein Heer von Wirtschaftsanwälten, die darauf spezialisiert sind, Sorgerechtsstreitigkeiten so lange hinauszuzögern, bis dem Gegner Geld und Verstand ausgehen. Aber sie haben gerade ein viel größeres Problem, Emily. Ein Problem, von dem sie nichts wissen, von dem ich aber weiß.“

Evelyn zog einen Manila-Ordner hervor, der mit roter Tinte gestempelt war: *STRENG VERTRAULICH / NACHLASSUNTERLAGEN*.