Kapitel 1 – Der erste Rücktritt
Es schneite immer noch heftig, als mein Finanzchef, Arthur Vance, in der Tür meines privaten Büros stand.
Er sah völlig zerzaust aus, seine teure Krawatte war gelockert und seine Stirn glänzte vor nervösem Schweiß.
Ich nahm einen langsamen Schluck Espresso und weigerte mich, auf seine Panik zu reagieren.
„Warum ist Eleanor zurückgetreten?“, fragte Arthur, betrat den Raum und schloss die schwere Mahagonitür hinter sich.
„Wovor?“, fragte ich mit vollkommen ruhiger Stimme.
Arthur starrte mich an, als hätte ich den Verstand verloren.
“Vor allem, Lucian”, sagte er, seine Stimme sank zu einem panischen Flüstern.
„Sie hat heute Morgen um sechs Uhr ein formelles Rücktrittsschreiben an den Vorstand geschickt.“
Ich stellte meine Espressotasse auf die Schreibtischunterlage aus Leder.
„Sie geht vorzeitig in Mutterschutz“, log ich geschmeidig. „Es ist eine vorübergehende Maßnahme.“
Arthur schüttelte heftig den Kopf.
„Nein, es ist nicht vorübergehend.“
Er kam zu meinem Schreibtisch und ließ einen dicken Manila-Ordner direkt auf meinen offenen Kalender fallen.
„Sie hat nicht nur ihre rechtmäßigen Anteile abgegeben“, erklärte Arthur.
„Sie trat als Haupttreuhänderin der Moretti Family Foundation zurück, löste ihre Partnerschaft in der Immobilienakquisitionsfirma auf und entfernte ihren Namen formell von allen Offshore-Holdingkonten.“
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, aber mein Gesicht blieb eine emotionslose Maske.
Ich hatte jahrelang eine legale Unternehmensstruktur aufgebaut, um die Millionen zu waschen, die durch die illegalen Machenschaften des Syndikats erwirtschaftet wurden.
Eleanor war Wirtschaftsprüferin mit Schwerpunkt forensische Buchhaltung.
Sie war die Architektin dieses Bauwerks.
„Ich kümmere mich um meine Frau“, sagte ich zu Arthur und strahlte dabei ein Selbstvertrauen aus, das ich plötzlich nicht mehr empfand.
„Du kümmerst dich um den Vorstand. Sag ihnen, es sei ein häuslicher Streit und sie werde bis Montag zurück sein.“
Arthur stieß ein schrilles, bitteres Lachen aus.
“Ich kann dem Vorstand nichts sagen, Lucian, denn die sind schon in Panik.”
Er deutete mit zitterndem Finger auf den Ordner auf meinem Schreibtisch.
„Als sie ihren Namen von den Offshore-Konten entfernte, löste sie ein automatisches Sicherheitsprotokoll aus.“
Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich.
„Welches Protokoll?“, fragte ich leise.
„Diejenige, die sie entworfen hat, um die legitimen Unternehmen vor bundesstaatlichen RICO-Ermittlungen zu schützen“, flüsterte Arthur.
„Die Kreditlinie in Höhe von vierzig Millionen Dollar, die wir zur Fertigstellung des Casino-Projekts am Wasser benötigen, wurde von der Bank vollständig ausgesetzt.“
Ich stand langsam auf, als mir die ganze Tragweite von Eleanors Abschied mit voller Wucht bewusst wurde.
Ohne diese vierzig Millionen würde der Casino-Deal scheitern, und die rivalisierenden Syndikate, die darin investieren, würden mein Blut fordern.
„Hol sie ans Telefon“, befahl ich Arthur.
„Ich habe es versucht“, erwiderte Arthur grimmig. „Ihr Telefonanschluss ist nicht mehr gültig.“
Bevor ich einen weiteren Befehl geben konnte, vibrierte mein privates Mobiltelefon in meiner Hosentasche.
Es handelte sich um eine sichere Leitung, eine Nummer, die nur den brutalen Kartellbossen bekannt war, die mein Casino-Projekt am Hafen unterstützten.
Ich nahm den Anruf entgegen und war auf Drohungen gefasst.
Stattdessen ertönte am anderen Ende der Leitung eine kalte, unbekannte Stimme.
„Mr. Moretti“, sagte die Stimme ruhig. „Wir haben Ihre Frau abgefangen und sind im Besitz des Messingschlüssels, den sie bei sich trägt.“
Kapitel 2 – Der Messingschlüssel
Die Stimme am anderen Ende der sicheren Leitung war erschreckend ruhig.
Ich umklammerte die Kante meines Schreibtisches und kämpfte gegen den plötzlichen Drang an, das Telefon an der Wand zu zerschmettern.
„Wer ist da?“, fragte ich mit möglichst kalter und ruhiger Stimme.
„Ein besorgter Geschäftspartner, der gerade begriffen hat, dass Ihr Imperium auf einem Kartenhaus aufgebaut ist“, antwortete die Stimme gelassen.
„Wenn Sie meiner Frau oder meinem Kind etwas antun, werde ich Ihre gesamte Organisation dem Erdboden gleichmachen“, versprach ich.
Der Mann am anderen Ende der Leitung kicherte, ein trockenes, humorloses Geräusch.
„Wir haben ihr kein Haar gekrümmt, Don Moretti.“
„Tatsächlich übergab sie uns bereitwillig den Messingschlüssel im Tausch gegen einen Privatflug aus der Stadt.“
Ich erstarrte, die Worte hallten in meinem Kopf wider.
Eleanor würde niemals freiwillig mit den Kartellen kooperieren, noch würde sie jemals Druckmittel an meine Feinde abgeben.
„Welchen Messingschlüssel?“, fragte ich und merkte, wie wenig ich eigentlich über die Sicherheitsvorkehrungen meiner Frau wusste.
„Der Schlüssel zu Schließfach 412 bei der Manhattan National Bank“, erklärte die Stimme.
„Die Kiste mit den ungeschwärzten Geschäftsbüchern, die Ihre legitimen Geschäfte mit unseren Drogenlieferungen in Verbindung bringen.“
Mir stockte der Atem.
Wenn diese Geschäftsbücher in die Hände des FBI fielen, würde ich den Rest meines Lebens in einem Hochsicherheitsgefängnis verbringen.
„Was wollen Sie?“, fragte ich, wohl wissend, dass der Preis exorbitant sein würde.
„Das Casino-Projekt am Wasser“, forderte die Stimme.
„Übertragen Sie uns bis Mitternacht das vollständige Eigentum, andernfalls gehen die Geschäftsbücher an die US-Staatsanwaltschaft.“
Die Leitung war tot.
Ich ließ das Telefon auf meinen Schreibtisch fallen, während mir im Kopf ein Dutzend gewalttätiger Szenarien durch den Kopf schossen.
Arthur Vance beobachtete mich, sein Gesicht war bleich und schweißüberströmt.
„Wer war das?“, fragte Arthur nervös.
„Raus aus meinem Büro!“, befahl ich.
Arthur widersprach nicht. Er sprintete förmlich zur Tür hinaus.
Ich ging hinüber zur privaten Bar in der Ecke des Raumes und schenkte mir ein großzügiges Glas Whiskey ein.
Eleanor hatte dies akribisch geplant.
Sie war nicht einfach nur in den Schnee hinausgegangen, um zu weinen; sie hatte einen vernichtenden Schlag gegen mich verübt, der sowohl unternehmerisch als auch kriminell war.
Sie hatte die Offshore-Sicherheitsprotokolle entworfen, sie besaß die Geschäftsbücher und sie wusste genau, welche Feinde meine Schwäche ausnutzen würden.
Ich rief meinen Sicherheitschef an, einen skrupellosen Vollstrecker namens Victor.
„Ich brauche Ihre Hilfe, um meine Frau zu orten“, sagte ich zu Victor, sobald er geantwortet hatte.
„Sie hat gestern Abend unter dem Mädchennamen ihrer Mutter ein Taxi vom Haus genommen.“
„Finde den Fahrer, finde das Ziel und bring sie mir unversehrt zurück.“
„Erledigt, Chef“, antwortete Victor.
Ich legte auf und trank den Whiskey in einem verzweifelten Schluck aus.
Ich musste das Bankschließfach sichern, bevor das Kartell Zugriff auf die Geschäftsbücher hatte.
Ich schnappte mir meinen Mantel und stürmte aus dem Büro, direkt zur Manhattan National Bank.
