Bei meiner Ankunft verbeugte sich der Bankmanager beinahe, als er mich in den gesicherten Tresorraum führte.
„Ich muss Zugang zu Box 412“, sagte ich zu ihm und zeigte ihm meine Elite-Kundenkarte.
Der Manager lächelte entschuldigend.
„Es tut mir sehr leid, Herr Moretti, aber die Kiste wurde erst vor weniger als einer Stunde geleert.“
Ich packte den Manager an den Revers seines teuren Anzugs und schleuderte ihn gegen die Stahlstangen des Tresors.
“Wer hat es geleert?”, brüllte ich und verlor meine sorgsam bewahrte Fassung.
Der Manager rang nach Luft, seine Augen waren vor Entsetzen weit aufgerissen.
„Es war eine junge Frau, Sir!“, brachte der Manager mühsam hervor.
„Sie hatte den Messingschlüssel und die entsprechenden Genehmigungspapiere!“
Ich ließ ihn gehen, mein Verstand rang damit, die unfassbare Information zu verarbeiten.
„Wie hieß sie?“, fragte ich.
Der Manager rieb sich den gequetschten Hals und überprüfte mit zitternden Händen sein digitales Logbuch.
“Ihr Name ist Celeste Lane, Sir”, flüsterte der Manager.
Kapitel 3 – Der Insiderjob
Der Name traf mich mit der Wucht eines physischen Schlags.
Celeste.
Meine schwangere Geliebte.
Die schüchterne, 27-jährige Stiftungskoordinatorin, die wie ein verängstigtes Kaninchen ausgesehen hatte, als Eleanor sie konfrontierte.
Ich verließ die Bank in blinder Wut und ignorierte den verängstigten Filialleiter, der mir nachrief.
Ich holte mein Handy heraus und wählte Celestes Nummer.
Es klingelte viermal, bevor direkt die Voicemail ansprang.
Ich rief den Sicherheitsdienst an, der in meiner Villa in der Upper East Side stationiert war.
“Wo ist Celeste?”, bellte ich, sobald die Wache antwortete.
„Sie hat das Haus vor drei Stunden verlassen, Sir“, meldete der Wachmann.
„Sie sagte, Sie hätten einen Einkaufsbummel genehmigt, und sie habe den Firmenwagen genommen.“
„Verfolgen Sie das Auto“, befahl ich mit gefährlich leiser Stimme.
„Der GPS-Tracker wurde vor einer Stunde deaktiviert, Herr Moretti“, gab der Wachmann nervös zu.
Ich beendete das Gespräch und schmetterte das Telefon gegen die Backsteinmauer der Bank.
Alles, was ich über die letzten vierundzwanzig Stunden geglaubt habe, war eine glatte Lüge.
Celeste war kein naives Mädchen, das in einen häuslichen Streit geraten war.
Sie war eine tief in das Kartell eingeschleuste Agentin, die in meiner Stiftung eingeschleust worden war, um mir nahe zu kommen.
Sie hatte die Konfrontation mit Eleanor absichtlich inszeniert, um meine Frau aus dem Haus zu drängen.
Celeste wollte Eleanors Schlüssel, und sie wusste, dass ich durch die dramatische Trennung zu abgelenkt sein würde, um zu bemerken, wie sie den Messingschlüssel aus Eleanors Mantel stahl.
Das Kartell hatte Eleanor im Schnee nicht abgefangen.
Sie hatten mich angelogen, um Celestes Spuren zu verwischen, während sie das Schließfach leerte.
Ich musste Celeste finden, bevor sie die Geschäftsbücher an die Kartellbosse auslieferte.
Ich ging zu einer nahegelegenen Telefonzelle und wählte eine Nummer, die ich nur in absoluten Notfällen benutzte.
„Ich brauche eine Spur von einem Geistertelefon“, sagte ich dem Hacker am anderen Ende der Leitung.
Ich gab ihm Celestes Nummer, wohl wissend, dass sie das Telefon wahrscheinlich wegwerfen würde, aber in der Hoffnung, dass sie amateurhaft genug wäre, es noch ein paar Stunden eingeschaltet zu lassen.
„Habe ein Signal erhalten“, antwortete der Hacker zehn Minuten später.
„Sie befindet sich am Terminal für Privatflugzeuge in Teterboro, New Jersey.“
Sie floh mit den Geschäftsbüchern aus dem Bundesstaat.
Ich hielt ein Taxi an und bestach den Fahrer mit tausend Dollar in bar, damit er alle Geschwindigkeitsbegrenzungen missachtete und mich nach Teterboro brachte.
Als wir am privaten Terminal ankamen, umging ich die Sicherheitskontrolle komplett und betrat das Rollfeld mit der Autorität eines Mannes, dem der Luftraum gehörte.
Ein schnittiger Gulfstream-Jet tankte in der Nähe des Endes der Startbahn.
Ich sah Celeste die mobile Treppe hinaufgehen, einen dicken Lederkoffer fest an ihre Brust gedrückt.
“Celeste!”, rief ich über das Dröhnen der Düsentriebwerke hinweg.
Sie erstarrte auf der Treppe und drehte sich langsam um.
Sie wirkte nicht mehr ängstlich.
Sie wirkte bemerkenswert gelassen, ihr teurer weißer Mantel wehte im eisigen Winterwind.
Ich stürmte die Treppe hinauf, packte ihren Arm und riss ihr den Aktenkoffer aus der Hand.
„Du hast doch nicht etwa gedacht, du könntest mein Imperium stehlen und einfach davonfliegen?“, knurrte ich.
Celeste zuckte nicht einmal mit der Wimper. Sie schenkte ihr lediglich ein trauriges, mitleidiges Lächeln.
„Ich habe dein Imperium nicht gestohlen, Lucian“, sagte sie leise.
„Ich habe lediglich die Anweisungen befolgt, für deren Ausführung ich bezahlt wurde.“
Ich öffnete die Verschlüsse des Aktenkoffers und erwartete, die belastenden Geschäftsbücher zu sehen.
Stattdessen war die Aktentasche völlig leer und enthielt nichts außer einer einzigen, handgeschriebenen Notiz.
Ich erkannte sofort die elegante, präzise Handschrift.
Es gehörte Eleanor.
„Wenn du das liest, Lucian, bist du genau da, wo ich dich brauche.“
