“Combien de temps?”
Il cessa de parler.
« Combien de temps, Graham ? »
Il regarda Sienna. Sienna fixait le sol.
« Depuis Noël », a dit Sienna.
Noël au vignoble. J’avais passé quatre jours dans le gîte, sous une lampe loupe, avec un tambour à broder. Je cousais des lys sur mon corsage pendant que les autres partaient en balade à cheval.
Sienna était venue parce que sa mère disait qu’elle se sentait seule.
« Je n’ai jamais voulu te faire de mal, dit Graham. Je le jure. J’allais tout arrêter. Vraiment. Mais la salle était payée, les invitations allaient être envoyées, et ta mère a dit… »
« Qu’a dit ma mère ? »
Il se tut. Ma mère releva le menton.
« J’avais dit que ce serait du gaspillage », a-t-elle déclaré. « Tout ça. La serre. La date. La liste des invités. La famille de Graham prépare ça depuis un an. Eleanor Whitaker a déjà prévenu la moitié de Bellmare. »
Elle ajusta le voile sur son bras.
« Graham ne veut pas t’épouser, Juliette. Il veut ta sœur. Ils s’aiment. Pourquoi gâcher tout un mariage simplement parce que la mariée est différente ? »
« Parce que la mariée est différente », ai-je répété.
« Tout ira bien, dit-elle. Tu t’en sors toujours. Tu es la plus forte. Sienna, elle, ne l’est pas. Elle a besoin de ça. Elle a besoin de Graham, elle a besoin des Whitaker, et elle a besoin que le lancement soit une réussite. »
Le lancement. Sienna Rose Bridal. Sa première collection allait sortir dans trois semaines.
La mère de Graham était la principale investisseuse.
Les papiers
« Et ma robe ? » ai-je demandé. « Allait-elle aussi être gaspillée ? »
« Sienna ne peut pas payer pour Odile Fontaine », dit ma mère. « Tu le sais. Et c’est déjà terminé. Et c’est magnifique. »
Elle a failli sourire.
« C’est la plus belle chose que tu aies jamais créée, Juliette. Une mariée devrait la porter. »
« Je le ferai », ai-je dit. « Moi. Ou personne. »
Sienna laissa échapper un petit rire. Ce rire qu’elle utilise pour s’adresser au public.
« Jules, sois sérieuse », dit-elle. « Maman a déjà payé. La commande est passée. Margot fera les retouches mardi. »
Elle jeta un coup d’œil à Margot.
« N’est-ce pas, Margot ? »
Margot resta silencieuse. Elle me regarda.
« Margot, dis-je. Annule cette commande de retouche, s’il te plaît. Rembourse intégralement le paiement de ma mère ce soir, sur la carte qu’elle a utilisée. »
“Oui, Mme Hale.”
L’expression de Sienna s’est durcie.
« Pardon ? Vous ne pouvez pas faire ça. »
« Et ensuite, dis-je, aidez ma sœur à enlever ma robe. Doucement. Les perles fines à la taille sont maintenues par un simple point de bâti. Ensuite, suspendez-la dans le coffre, changez le code du coffre et ne donnez le nouveau code qu’à Odile et moi. »
“Oui, Mme Hale.”
« Margot, n’ose même pas y penser », dit Sienna. « Ce n’est qu’une cliente. Juste une cliente ! C’est sa mère qui a payé ! Tu ne peux pas accepter une commande payée et… »
« Mademoiselle Hale, dit Margot d’une voix douce. La partenaire de Mme Fontaine peut faire ce qu’elle veut des commandes de l’atelier. »
Le salon tout entier devint silencieux.
« Partenaire », a dit ma mère.
Copropriété
« La moitié », ai-je dit. « Pendant trois ans. »
Quand le mari d’Odile est tombé malade, la boutique de Harbor Row a failli fermer. J’y ai investi tout ce que j’avais. Toutes mes économies. Tout ce que Nana Rose m’avait laissé.
Calme. Moitié. Odile gère le salon. Je gère l’atelier. On ne parle jamais d’argent en présence des clients.
« Tu n’as jamais demandé ce qu’était devenu son argent », ai-je dit à ma mère. « Tu n’as jamais demandé. Tu as seulement décidé que je l’avais gaspillé en tissu. »
Elle commença à parler. Puis elle s’arrêta.
Graham me fixait comme si j’étais une étrangère. D’une certaine manière, je l’étais.
«Cet endroit vous appartient ?» demanda-t-il.
« La moitié », ai-je dit. « Cela comprend la robe que porte ta copine, jusqu’à ce que je la ramène chez moi. »
Je me suis tournée vers Sienne.
“Enlève ma robe, Sienna.”
Elle n’a pas bougé.
« Enlevez-le », dis-je, « sinon j’appelle Odile, et Odile descendra ici en peignoir, et vous devrez vous expliquer à Odile Fontaine en peignoir. Et croyez-moi, personne dans l’histoire n’a jamais tiré son épingle du jeu dans une telle situation. »
Ma sœur se tenait sous le lustre, les pieds nus sur le marbre. Son visage était rougeoyant.
Puis elle serra la jupe dans ses mains et retourna derrière le rideau. Margot l’accompagna, un coussin à épingles au poignet.
Graham ramassa les chaussures de Sienna sur le canapé. Il resta là, les tenant dans ses mains.
« Jules, dit-il. Je suis désolé. Vraiment. Je n’ai jamais voulu… »
“Tiens”, dis-je.
J’ai retiré la bague de mon doigt. Un diamant ovale de trois carats. La pierre de sa grand-mère, sertie sur platine. Je l’ai posée sur le marbre, à côté du bon de retouche.
« À ta grand-mère », ai-je dit. « Tu en auras besoin pour le 7 juin. »
Il ne l’a pas ramassé.
“Au revoir, Graham.”
Le voile, encore une fois
Je me suis tournée vers ma mère. Elle tenait toujours mon voile. J’ai tendu la main.
Elle a longuement examiné ma main. Puis elle me l’a tendue.
« Ta sœur n’a jamais rien eu à elle », dit-elle doucement. « Tu as toujours tout eu. Les mains de grand-mère. Le talent de grand-mère. L’argent de grand-mère. L’attention de grand-mère. Y as-tu seulement pensé, Juliette ? As-tu seulement imaginé ce qu’elle a pu ressentir ? »
J’ai replié le voile sur mon bras.
