« Mademoiselle Vance », interrompit l’agente Ramirez en s’interposant entre mon lit et mes parents, sa présence mettant immédiatement fin à la dispute. « Je dois recueillir votre déposition officielle concernant l’agression, mais compte tenu de ce que vous venez de révéler au sujet des documents de prêt, cette affaire relève de la juridiction fédérale et peut faire l’objet de poursuites pénales au niveau de l’État. Y avait-il une copie de ces documents dans le garage ? »
« Oui », ai-je dit. « C’était sur la table pliante. Sur le sol, près de la tache d’huile. »
« Je vais demander un mandat de perquisition d’urgence pour la propriété de vos parents », a déclaré Ramirez en tournant légèrement la tête vers mon père. « Monsieur Vance, je vous suggère de retourner à votre domicile et de vous assurer que le garage reste verrouillé et intact. Quiconque y pénètre ou altère des preuves matérielles, y compris ces documents, sera accusé d’entrave à la justice et de destruction de preuves. »
Le visage de mon père se décolora. Il me regarda, les yeux suppliants, cherchant le moindre signe de la fille obéissante qui s’était toujours effacée pour laisser Nadia briller. Mais il ne trouva rien. La femme assise sur ce lit d’hôpital avait survécu au pire, et elle n’avait plus aucune pitié à accorder.
Sans un mot, mon père prit ma mère par le coude et la conduisit hors de la pièce. La porte se referma derrière eux avec un léger sifflement.
L’agente Ramirez se retourna vers moi, sortant un enregistreur vocal numérique de sa ceinture. « Reprenons depuis le début, Laura. Chaque mot, chaque détail, depuis l’instant où vous êtes entrée dans ce garage. »
J’ai appuyé ma tête contre l’oreiller plat de l’hôpital, fermant les yeux tandis que la perfusion d’anesthésie froide commençait à atténuer la douleur lancinante qui me brûlait le bras. J’ai commencé à parler, décrivant en détail la configuration du garage, l’emplacement exact des papiers, le bruit de l’étagère métallique qui craquait sous mon choc, et le regard froid et triomphant de ma sœur qui regardait son mari m’arracher le bras.
Lorsque j’eus terminé, trente minutes plus tard, Ramirez éteignit l’enregistreur et le remit dans sa poche.
« Où est Trevor maintenant ? » ai-je demandé en ouvrant les yeux.
« Il a quitté les lieux avant l’arrivée des ambulanciers », répondit calmement Ramirez. « Votre sœur a déclaré aux policiers intervenus que vous étiez arrivé à la maison en état d’ivresse, que vous aviez provoqué une dispute au sujet d’argent familial et que vous étiez tombé dans les escaliers en béton, dans la zone de travail. Elle a affirmé que Trevor avait essayé de vous rattraper. »
Un sourire amer effleura le coin intact de mes lèvres. « Bien sûr que oui. »
« Malheureusement pour eux », poursuivit Ramirez en sortant une paire de lunettes de lecture de la poche de sa chemise, « la caméra Ring du voisin a enregistré le son provenant de la fenêtre ouverte du garage. Nous avons vingt-quatre secondes d’enregistrement clair, incluant le bruit de l’impact, vos cris et une voix masculine disant : “Signez le papier ou je casse l’autre.” »
J’ai eu le souffle coupé. « Vous avez ça ? »
« Nous l’avons », a confirmé Ramirez. « Un mandat d’arrêt contre Trevor Miller pour agression, extorsion et vol qualifié a été signé par un juge vingt minutes avant mon arrivée dans votre bureau. Nous sommes en train de localiser son véhicule. »
Elle se leva et enfila sa casquette. « Repose-toi bien, Laura. Les prochains jours vont être bruyants et tu auras besoin de tes forces. »
« Agent ? » ai-je crié lorsqu’elle a atteint la porte.
Elle marqua une pause, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. « Oui ? »
« Vérifie le nom du prêteur sur la demande », dis-je doucement. « C’est Apex Regional Financial. La meilleure amie de ma sœur, Sarah Jenkins, travaille comme responsable du traitement des prêts dans leur agence du centre-ville. C’est comme ça qu’ils ont contourné la vérification d’identité initiale. »
L’agente Ramirez me fixa longuement, un éclair d’approbation brillant dans ses yeux. « Vous êtes vraiment attentive, n’est-ce pas ? »
« J’ai bâti ma vie sur le souci du détail », ai-je répondu, sentant la colère sourde et persistante en moi remplacer la terreur qui me tenaillait encore. « Et je vais me servir de chaque détail pour anéantir les leurs. »
Chapitre 2 – LA PISTE DES PAPIERS
La sortie de l’hôpital fut un tourbillon de signatures, d’ordonnances pour de puissants analgésiques et de douleurs sourdes et persistantes dues à la consolidation des os. Le lendemain après-midi, à quatre heures, j’étais assise sur le canapé de mon petit appartement ensoleillé d’une chambre, enveloppée dans une grande couverture polaire, les yeux rivés sur l’écran de mon ordinateur portable.
