« Et mon père ? » demandai-je doucement, la question pesant dans l’air chaud.

Ramirez me regarda avec une compassion contenue. « Votre père a accepté un accord de poursuites différées. L’entreprise Vance Construction a été liquidée pour payer les pénalités fiscales fédérales et les amendes pour fraude aux prêts. Il a évité la prison, mais sa licence d’entrepreneur a été révoquée définitivement. »

Je restai longtemps assis en silence, à écouter le clapotis de l’eau de la fontaine. La destruction de ma famille était totale, consignée en termes juridiques clairs et implacables sur quatre pages de papier.

Mes parents n’avaient pas donné de nouvelles depuis quatre mois. Après la liquidation de leurs biens, ils avaient vendu leur maison de banlieue et emménagé dans un petit appartement de deux pièces en location, à la périphérie du comté. Nadia vivait avec eux et élevait son nouveau-né sous la stricte surveillance d’un agent de probation désigné par le tribunal.

Ils avaient choisi leur voie, et les conséquences avaient envahi tous les aspects de leur vie.

« Comment vas-tu, Laura ? » demanda doucement Ramirez en refermant son petit sac.

J’ai baissé les yeux sur ma main droite, serrant un poing fort et puissant. Aucun tremblement. Aucune peur. La douleur profonde et lancinante qui m’avait étreint la poitrine pendant six mois s’était enfin muée en une paix intérieure, calme et solide.

« J’ai signé hier le bail pour un nouveau partenariat dans un cabinet d’audit », dis-je en la regardant avec un petit sourire sincère. « Et j’ai acheté mon propre appartement. À mon nom. Avec mon propre crédit. »

Ramirez sourit chaleureusement et tendit la main pour me tapoter l’épaule indemne. « C’est ce que je voulais entendre. Un coin de monde sain. »

« Un coin propre », ai-je répété doucement.

Elle se leva en ajustant sa casquette d’uniforme. « Prends soin de toi, Laura. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu as mon numéro personnel. »

« Merci, agent Ramirez. Pour tout. »

Je l’ai regardée descendre les marches du palais de justice et disparaître dans la foule animée de l’après-midi.

Je me suis levé du banc de pierre, j’ai lissé le devant de ma veste de costume bleu marine et j’ai descendu les marches vers la rue. L’air était chaud, le soleil brillait, et en marchant dans la lumière de l’après-midi, j’ai réalisé que pour la première fois de ma vie, je respirais un air qui m’appartenait pleinement.