Veronica lui adressa un sourire carnassier, presque prédateur. « Alors nous nous concentrerons entièrement sur l’architecture du site. Parlez-moi de Villa Las Lomas. »

« J’ai acquis le terrain quatre mois avant l’enregistrement de notre PACS, par le biais d’une société holding privée, *Inmobiliaria Monte Real* », ai-je expliqué calmement. « La construction a été financée par un prêt d’entreprise accordé par ma société de promotion immobilière principale. Ricardo a signé une déclaration préalable à la constitution de la société reconnaissant qu’il n’en était pas le bénéficiaire effectif. Son nom ne figure nulle part dans le registre foncier. C’est ma propriété privée. »

« Et qu’en est-il des comptes personnels ? »

« Il a un compte courant personnel chez BBVA », dis-je. « Le solde actuel est d’environ quatorze mille dollars, soit ce qui reste de l’argent de poche que j’y ai déposé mardi. Tout le reste – sa carte Centurion, ses lignes de crédit Platinum supplémentaires, les contrats de location de véhicules, les lignes de crédit professionnelles – est rattaché à des comptes principaux dont je suis le garant principal et le seul bénéficiaire. »

« Nous disposons alors d’une autorité opérationnelle immédiate », déclara Veronica, son stylo survolant une liste de contrôle des directives d’urgence. « En vertu du droit des sociétés mexicain, un cadre supérieur ou un utilisateur autorisé qui falsifie les données relatives aux ressources de l’entreprise ou crée une responsabilité importante peut se voir révoquer ses droits administratifs sans préavis. S’ils ont utilisé des fonds de l’entreprise pour financer, même partiellement, ce mariage blanc, cela relève de l’adultère et constitue un détournement de fonds. »

Avant que je puisse répondre, mon téléphone portable personnel s’est mis à vibrer sur la table en verre.

L’écran de l’appelant affichait un portrait professionnel de Ricardo, souriant dans une chemise en lin impeccable.

Veronica regarda l’écran, puis leva les yeux vers moi. « Mets-le en mode haut-parleur. Enregistre-le via la ligne secondaire. »

J’ai appuyé sur le bouton. « Bonjour, Ricardo. »

« Elena, mon amour ! » Sa voix était claire, énergique, empreinte de ce rythme maîtrisé et tendre qui me captivait depuis près de dix ans. En arrière-plan, j’entendais le chant doux et caractéristique des oiseaux tropicaux et le clapotis régulier des vagues – certainement pas le bourdonnement incessant du quartier financier de Singapour. « Je suis vraiment désolé de ne pas avoir pu t’appeler hier. L’organisation est un vrai casse-tête. J’ai couru partout entre les tours Temasek et des dîners privés jusqu’à 2 heures du matin. »

« Ah bon ? » demandai-je en me penchant en arrière dans mon fauteuil en cuir. Mon regard se posa sur la photo de mariage encadrée au mur de mon bureau – nous deux à Florence, six ans plus tôt. « Comment trouvez-vous l’humidité ? »

« C’est terrible, ma chérie. Absolument écrasant », soupira-t-il, feignant l’épuisement comme s’il était épuisé professionnellement. « Je te le dis, ces consortiums bancaires asiatiques ne voient pas les gens comme des personnes ; ils nous voient comme des unités de production. Mais les réunions se déroulent exceptionnellement bien. Je pense que nous sommes sur le point d’obtenir un engagement de 30 millions de dollars pour l’expansion du réseau de distribution à Guadalajara. »

Il débitait des mensonges avec l’élégance nonchalante d’un maestro dirigeant un orchestre symphonique. Assis sur une terrasse ensoleillée à Saint-Barthélemy avec ma stagiaire enceinte, il sirotait des mimosas payés par ma carte de crédit et prétendait négocier des millions pour ma société.

« Ça a l’air épuisant, Ricardo. Tu dois désespérément rechercher le calme et la tranquillité. »

« Tu n’imagines même pas », murmura-t-il d’une voix douce et envoûtante. « Je veux juste en finir avec ces dernières séances, prendre l’avion et rentrer te retrouver. Las Lomas me paraît une éternité. Au fait, demande au personnel d’entretien de préparer la suite d’invités au rez-de-chaussée. J’y pensais… Ma mère a dit qu’elle aimerait peut-être venir nous voir quelques semaines le mois prochain. Son arthrite la fait souffrir. »

*Son arthrite.* La femme qui avait dansé la salsa jusqu’à l’aube à son mariage de façade. Il planifiait déjà la suite : faire venir sa mère chez moi, préparer le terrain, présenter Ximena et le bébé sous couvert d’un accord familial élargi.

« Bien sûr », dis-je d’un ton aussi lisse que du marbre poli. « Nous veillerons à ce que la maison soit… parfaitement préparée à toute éventualité. »

« Tu es la meilleure femme qu’un homme puisse souhaiter, Elena. Je t’aime. »

« Prends soin de toi, Ricardo. Ne gaspille pas trop d’énergie. »

J’ai mis fin à la conversation.

Le silence qui suivit était lourd et électrique. Veronica se pencha en avant, les yeux pétillants d’un respect froid et professionnel.

« Il n’a aucune idée que le ciel est sur le point de lui tomber sur la tête », a-t-elle déclaré.

« Non », ai-je répondu en me levant et en lissant ma jupe crayon. « Il se prend pour un empereur. Rappelons-lui que les empereurs sans trésor ne sont que des hommes en habits étranges. »

***

Chapitre 3 – Couper la ligne de vie

L’exécution a débuté à 8h30 précises, ce qui coïncidait avec l’ouverture des marchés financiers et des transactions bancaires à Mexico.

J’étais assise à côté de l’expert en criminalistique financière de Veronica, un homme discret et portant des lunettes nommé Mateo, qui avait connecté directement son terminal crypté aux comptes de mon entreprise.

« Première action », dit Mateo, ses doigts dansant sur les touches mécaniques. « La carte American Express Centurion Mastercard. Titulaire : Ricardo Del Valle. Statut : Utilisateur supplémentaire affilié au groupe Elena Vance Commercial Holding. »

«Révoquer cela», ai-je ordonné.

« C’est fait. Cartes secondaires : deux lignes Visa Infinite émises par Santander Private Banking, autorisées pour les dépenses personnelles et de loisirs. »

« Révoqué. »

« C’est fait. Et les contrats de location de véhicules ? »