La suite d’événements s’est déroulée à la vitesse terrifiante d’un accident de voiture.
Alors que Lenora cherchait sa pochette, Sterling s’avança. Sans hésiter, sans la moindre hésitation, il arma son pied et lui asséna un coup de pied. La pointe lourde de son escarpin ciré frappa violemment Lenora dans les côtes.
Un souffle collectif arracha l’air au hall d’entrée. Lenora laissa échapper un cri aigu et haletant et s’étala de tout son long sur le sol de marbre glissant. Elle glissa sur plusieurs mètres, sa robe de soirée s’emmêlant autour de ses jambes, sa tête basculant en arrière dans un violent choc. Elle resta là, hébétée et gémissante, tel un oiseau brisé sur la pierre froide.
Tante Coraline laissa tomber son verre. Il se brisa, le bruit résonnant comme un coup de feu dans le silence soudain et glacial de la pièce.
Kalista n’a pas réfléchi. Ses années d’entraînement aux arts martiaux, son instinct protecteur profondément ancré, ont pris le contrôle de son corps. Elle a comblé la distance en trois foulées puissantes et rapides.
“Hé !” hurla Kalista.
Sterling eut tout juste le temps de se retourner vers sa voix. Il s’attendait à une réprimande. Il s’attendait à des larmes. Il ne s’attendait pas à ce que Kalista prenne appui sur son pied gauche, pivote sur ses hanches et lui assène un coup de pied circulaire dévastateur et parfaitement exécuté, en plein visage.
Le talon aiguille de l’escarpin à brides de Kalista frappa Sterling en plein dans la mâchoire. L’impact fut brutal et assourdissant.
Les yeux de Sterling se révulsèrent. Ses bras s’agitèrent tandis que la force cinétique le soulevait légèrement du sol. Il s’écrasa en arrière sur le marbre, sa tête heurtant violemment le sol.
Thatcher, qui se tenait quelques pas derrière, se figea. La bouche grande ouverte, il restait figé dans un état de stupeur absolue, les mains suspendues inutilement dans le vide.
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Sterling gémit, se tenant la mâchoire ensanglantée, le visage déformé par l’incrédulité et une fureur absolue. Il se redressa sur un coude, crachant une giclée de sang sur le sol immaculé.
« Comment oses-tu me donner un coup de pied ! » hurla Sterling, sa voix résonnant sous les voûtes. « Espèce de petite salope, je vais te tuer ! »
Kalista ne regarda même pas Sterling. Dès que son corps toucha le sol, son attention se porta entièrement sur la femme étendue en tas à quelques mètres de là.
Kalista s’effondra aussitôt à genoux, la soie de sa robe de mariée s’étalant autour d’elle sur le marbre froid et impitoyable. Elle tendit la main, ses gestes étonnamment doux, et les glissa sous les épaules tremblantes de Lenora.
« Lenora ? Lenora, regarde-moi », ordonna Kalista d’une voix ferme, ancrant la vieille femme dans le présent.
Lenora gémit, ouvrant les yeux en papillonnant. Le visage de la femme plus âgée était pâle, crispé par la douleur. Mais ce que Kalista vit ensuite lui glaça le sang. Un filet de sang rouge foncé coulait lentement de la tempe de Lenora, collant ses cheveux impeccablement coiffés et tachant le col de sa robe de luxe.
Kalista releva brusquement la tête. Elle observa le cercle de proches qui les entourait. Tante Coraline avait les mains plaquées sur la bouche, les yeux exorbités par la terreur. Plusieurs autres adultes, figés comme des statues dans un musée de la lâcheté, serraient leurs manteaux contre eux et évitaient tout contact visuel.
« Qu’est-ce que vous regardez tous comme ça ? » rugit Kalista, sa voix déchirant le silence pesant de la pièce. « Elle saigne ! Appelez une ambulance. Immédiatement ! »
Personne ne bougea. Coraline secoua simplement la tête, terrifiée à l’idée de sortir son téléphone alors que Sterling était encore dans la pièce.
« J’ai dit appelez une putain d’ambulance ! » hurla de nouveau Kalista, pressant le tissu délicat de sa robe de mariée contre la tempe de Lenora pour stopper l’hémorragie. « Vous êtes tous complètement incompétents ? »
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« Kalista… s’il te plaît… » murmura Lenora d’une voix faible, une main tremblante se levant pour toucher le poignet de Kalista. « Ne l’énerve pas davantage… s’il te plaît… »
« Il ne te touchera plus jamais », promit doucement Kalista, les yeux flamboyants d’une flamme dangereuse.
