Avant que Kalista puisse sortir son propre téléphone de sa poche cachée, des pas lourds et furieux ont résonné sur le marbre.
Thatcher fit irruption, le visage déformé par un mélange de honte et de rage aveugle. Il ne regarda pas sa mère, étendue sur le sol, ensanglantée. Il ne vit pas le sang qui imbibait la robe de sa femme. Il ne voyait que la destruction de l’image publique immaculée de sa famille.
« Mais qu’est-ce que vous croyez faire ? » gronda Thatcher.
Il se jeta sur Kalista et lui saisit le poignet avec une force brutale. Ses doigts s’enfoncèrent dans sa chair, la meurtrissant, tandis qu’il la tirait violemment vers le haut. Kalista trébucha, se dégagea de l’emprise de Lenora, déséquilibrée par cette agression soudaine et brutale.
« Lâchez-moi, Thatcher ! » s’écria Kalista en essayant de se dégager.
« Tu fais honte à cette famille ! » siffla Thatcher en se penchant près d’elle, son souffle chaud contre son visage.
Puis, dans un geste fulgurant qui provoqua un second souffle d’effroi dans la foule, Thatcher retira son autre main et gifla violemment Kalista. Le claquement sec résonna dans le hall.
Lenora, qui observait la scène depuis le sol, laissa échapper un cri étouffé de pure terreur. « Non ! Thatcher, non ! »
Vous aimerez peut-être
La tête de Kalista bascula brusquement sur le côté. Sa joue s’embrasa, une marque rouge et douloureuse apparaissant instantanément sur sa peau parfaite. Elle resta immobile une fraction de seconde, le choc de la trahison la transperçant jusqu’à la moelle. Son mari. L’homme qui avait juré de la protéger quelques heures plus tôt.
« Mêle-toi de tes affaires ! » siffla Thatcher d’une voix basse et tremblante de rage, la poitrine haletante. « On ne s’en prend pas à mon père. On ne gâche pas cette soirée. Tu connais ta place, Kalista. »
Le silence qui régnait dans le grand hall était absolu. L’air était lourd, suffocant sous le poids d’une violence imminente.
Kalista tourna lentement et délibérément la tête vers Thatcher. Aucune peur ne transparaissait dans son regard. Aucune larme. Seul régnait un calme abyssal et terrifiant. Elle leva sa main libre et essuya avec élégance une unique goutte de sang de sa lèvre inférieure fendue, inspectant la tache écarlate sur son pouce.
Thatcher, enhardi par son silence, leva la main et pointa un doigt menaçant vers son visage. « Écoute-moi bien, espèce d’idiote… »
Il n’a jamais terminé sa phrase.
Kalista se déplaça avec une rapidité fulgurante. Elle frappa comme une vipère, sa main jaillissant pour saisir la sienne en plein vol. Elle la serra d’une force de fer, son pouce appuyant fermement sur le dos de ses articulations.
Les yeux de Thatcher s’écarquillèrent, soudain déconcertés. « Hé… qu’est-ce que vous… »
Sans rompre le contact visuel, Kalista tira violemment sa main en arrière, forçant trois de ses doigts à se plier à un angle grotesque et contre nature.
Un craquement sec et sinistre déchira le silence de la pièce. On aurait dit une branche sèche qui se casse sous une grosse botte.
Les yeux de Thatcher s’écarquillèrent. Une seconde de prise de conscience tardive le traversa avant qu’il ne rejette la tête en arrière et ne pousse un cri perçant et atroce. Ses genoux fléchirent tandis que des flammes jaillissaient de son bras.
Kalista ne le lâcha pas immédiatement. Elle se pencha près de lui, son visage à quelques centimètres du sien, sa voix se muant en un murmure glacial et mortel que lui seul pouvait entendre à travers ses cris.
Vous aimerez peut-être
« Ne me touchez plus jamais », dit Kalista, ses mots dégoulinant de venin absolu. « Plus jamais. »
Elle le relâcha d’un geste de dégoût, le laissant s’effondrer sous le poids de sa propre douleur.
Thatcher chancela en arrière, le visage exsangue. Il tomba à genoux, serrant contre sa poitrine sa main mutilée et enflée, des larmes de choc et de douleur ruisselant sur son beau visage. Il gémissait, se balançant d’avant en arrière sur le marbre.
À quelques pas de là, Sterling restait figé au sol. Le patriarche, le tyran qui avait régné sur sa famille par la terreur pendant des décennies, fixait Kalista avec un choc authentique et absolu. Sa mâchoire était fortement enflée à l’endroit où elle l’avait frappé, et pour la première fois de sa misérable existence, il était absolument muet.
Les invités – les riches, les puissants, l’élite de leur cercle social – reculèrent d’horreur. Tante Coraline s’écarta si vite qu’elle faillit trébucher sur une fougère en pot, se plaquant contre le papier peint doré comme pour se fondre dans l’architecture. Dans les salles de réunion, c’étaient des loups, mais là, confrontés à des conséquences brutales et indomptées, ils n’étaient que des brebis terrorisées.
Personne n’osait parler. Personne n’osait respirer trop fort.
Kalista ne daigna même pas jeter un second regard aux hommes prosternés à terre. Elle tourna le dos à son mari et à son beau-père et se rassit près de Lenora.
Vous aimerez peut-être
Avec une précaution experte, Kalista glissa ses bras sous la vieille femme, soulevant doucement Lenora pour la faire asseoir contre elle, formant ainsi un bouclier physique entre la mère ensanglantée et les deux monstres au sol. La robe blanche de Kalista était désormais complètement ruinée, maculée de terre et de sang, mais elle la portait comme l’armure d’une reine conquérante.
Lenora s’accrochait au bras de Kalista, sanglotant doucement dans le tissu de soie, terrifiée mais enfin, pour la première fois de sa vie, protégée.
