und sein Blick fiel auf Elena.

“Wo ist Ihre Tochter?”

fragte er.

Seine Stimme klang emotionslos und distanziert.

Elena spürte, wie ihr das Herz in die Hose rutschte.

Ihre Hände zitterten so heftig, dass die silberne Platte klirrend zu Boden fiel.

“Mein?”

Sie keuchte.

„Geht es ihr gut?“

“Hat sie etwas kaputt gemacht?”

“Es tut mir Leid,”

“Bitte,”

“Tu ihr nichts.”

Rafael beantwortete ihre Bitten nicht.

Er bedeutete ihr lediglich mit einer Geste, ihm zu folgen.

Sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten.

Elena ging durch die Gänge, die sie normalerweise reinigte.

sich wie ein Gefangener auf dem Weg zum Galgen fühlen,

Ihr Kopf war voller Bilder von Damianos Zorn.

Sie kannte die Geschichten der Männer, die verschwunden waren.

die Männer, die sich mit der Familie Verrone angelegt hatten,

und sie fürchtete, ihre Tochter sei das nächste Opfer geworden.

Als sie die große Halle erreichte,

Der Anblick raubte ihr den Atem.

Damiano Verrone stand in der Nähe der Treppe.

Sein schwarzer Smoking – scharf und tödlich.

Und ihre Tochter hielt seine Hand.

Mia blickte zu ihrer Mutter auf.

Ihr Gesicht strahlte vor Stolz, den Elena nicht verstand.

Und sie wedelte mit dem roten Buntstiftherz.

“Mama!”

Mia zwitscherte:

„Der Chef hat Ja gesagt!“

„Er geht auf meine Schule!“

Elena fiel auf die Knie.

ihren Kopf gesenkt.

Tränen der Angst rannen ihr über das Gesicht.

“Herr Verrone”

Sie schluchzte.

“Es tut mir so leid,”

„Sie ist doch nur ein Kind.“

„Sie hat es nicht so gemeint.“

“Ich werde sie mitnehmen.”

“Wir werden heute Abend abreisen.”

“Bitte, bitte.”

“Bestrafe sie nicht.”

Damiano blickte auf die weinende Frau hinab.

Sein Gesichtsausdruck war im Dämmerlicht der Halle verborgen.

Und er verspürte einen Anflug von Irritation.

“Aufstehen,”

er befahl:

Die Autorität in seiner Stimme ließ den Marmor erzittern.

Elena blickte auf.

Zittern,

Ihre Augen weiteten sich vor Verwirrung.

„Sie bat um einen Vater.“

Damiano sagte:

Ich schaue das Mädchen an.

“Und ich habe zugestimmt.”

„Warum hatte sie das Bedürfnis, eine Fremde zu fragen?“

Elena schluckte schwer.

Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

„Ihr Vater ist tot.“

“Er starb, bevor sie geboren wurde.”

“und die Kinder in der Schule”,

„Sie sind grausam.“

Herr.”

„Man sagte ihr, sie hätte niemanden.“

„dass sie nur das Kind einer Dienstbotin war.“

Damianos Kiefer verkrampfte sich.

Ein Muskel zuckte in seiner Wange.

während er die Worte der Mutter verarbeitete.

“Sie ist nicht nur ein Dienstbotenkind.”

sagte er.

seine Stimme sank auf ein gefährliches Niveau.

„Sie ist hier zu Gast.“

“Ab morgen.”

„Sie wird einen Vater haben.“

“Und du,”

„Du wirst sie auf einen Schultag vorbereiten, der anders sein wird als alle anderen.“

Damiano wandte sich an Rafael.

Er gab einen stummen Befehl, den die rechte Hand perfekt verstand.

“Meinen Terminkalender freimachen”

Damiano bellte.

„Alles davon.“

„Die Treffen mit der Familie Castri“

“die Lieferung im Hafen”

“alles.”

“Morgen,”

Ich bin nicht erreichbar.

Elena beobachtete, wie der mächtigste Mann New Yorks die Treppe hinaufging.

Sie blieb mit ihrer Tochter allein in der großen Halle zurück.

Die Gäste beobachteten sie.

Ihre Augen voller Neid und Schock.

Und sie erkannte, dass sich ihr Leben in einem einzigen Augenblick verändert hatte.

Mia umarmte den Hals ihrer Mutter.

sie flüsterte über die weichen Hände des Chefs,

Elena konnte jedoch nur auf die Treppe blicken.

Sie hatte für den Teufel gearbeitet.

und nun

Der Teufel ging in eine Grundschule.

Kapitel 3 – DAS UNERWARTETE SCHWÖR

Das Morgenlicht brach über der Stadt an.

nicht mit dem Gebrüll eines Löwen,

aber mit dem sanften Klingeln eines Weckers.

Damiano war bereits wach.

Er stand in seiner Garderobe.

Ich blickte auf eine Reihe schwarzer Anzüge, die alle gleich aussahen.

Er hatte nicht gut geschlafen.

Die Erinnerung an die Bitte des Mädchens verfolgte ihn in seinen Träumen.

Er vermischte sich mit den Gesichtern derer, die er verloren hatte.

Er wählte einen marineblauen Anzug.

etwas Zugänglicheres als seine übliche Trauerkleidung.

Und er band seine Krawatte mit einer Präzision, die beinahe gewalttätig war.

Rafael klopfte an die Tür.

Sein Gesichtsausdruck spiegelte den Stress eines Mannes wider, der die ganze Nacht damit verbracht hatte, Treffen mit der Mafia abzusagen.

“Das Auto ist bereit.”

Rafael sagte:

„und das Gelände um die Schule ist gesichert.“

“Wir haben Männer in den Bäumen.”

„Männer im Café gegenüber“

„und die Hintergründe der Lehrer wurden überprüft.“

Damiano betrachtete sein Spiegelbild.

die Narben an seinen Knöcheln, die von seinen Handschellen verdeckt wurden

und er verspürte ein seltsames Gefühl der Nervosität.

“Ich brauche keinen Spielfeldrand für ein Schultheaterstück.”

Rafael”

murmelte er.

obwohl er wusste, dass es eine Lüge war.

„Marchetti ist immer noch wütend wegen der Gala.“

„Er könnte dies als eine Chance sehen.“

“Wenn auch nur ein einziges Haar auf dem Kopf dieses Mädchens berührt wird.”

„Ich werde New York dem Erdboden gleichmachen.“

Er ging hinunter in die Küche.

wo Mia und Elena warteten.

Mia trug ihr schönstes blaues Kleid.