Hubo algo en su tono que hizo bajar los teléfonos incluso a los invitados más curiosos.
Victoria abrió la boca, pero no discutió.
Emma quiso marcharse en ese mismo instante.
Sin embargo, el teléfono vibró dentro de su bolsillo.
Era un mensaje de Daniel.
NO CONFÍES EN NADIE QUE TE PREGUNTE POR GRACE.
Emma leyó dos veces aquel nombre.
Grace era su madre.
Y su madre llevaba dieciocho años muerta.
Al levantar la vista, descubrió que la anciana había leído el mensaje por encima de su hombro.
El rostro de la mujer se había quedado sin sangre.
—Vincent —dijo con voz apenas audible—, tenemos que hablar con ella antes de que sea demasiado tarde.
Media hora después, Emma entró en la biblioteca privada del segundo piso sin imaginar que estaba cruzando la puerta del secreto que había perseguido a su familia durante veintidós años.
Vincent cerró la puerta de la biblioteca cuando los últimos pasos del personal se alejaron por el pasillo.
La habitación olía a cuero antiguo, madera pulida y flores caras.
La lluvia golpeó las ventanas con vistas a Michigan Avenue.
Vincent permanecía junto a la chimenea.
Isabella estaba sentada en su silla de ruedas, sosteniendo una taza de té que no había probado.
Emma quería marcharse.
Su hermana había dejado de responder a sus mensajes.
Su padre estaba asustado.
Y de alguna manera se había visto involucrada en una conversación con personas cuya riqueza e influencia pertenecían a otro universo.
—¿Cómo conocen a mis padres? —preguntó finalmente Emma.
Isabella bajó la mirada.
—Tu padre trabajó para nuestra familia.
Emma frunció el fruncido.
—Era ingeniero.
-Si.
—En la antigua fábrica de Gary.
Isabella.
Vincent giró bruscamente.
— ¿La fábrica que se subió?
Emma lo miró.
—Sabe lo que ocurrió allí?
—Once empleados murieron hace veintidós años.
Emma bajó la cabeza.
—Mi padre todavía tiene pesadillas.
Isabella comenzó a llorar.
Emma la vio.
—¿Por qué?
La anciana tuvo dificultades para hablar.
—Porque tu padre intentó salvar a aquellas personas.
Vincent se acercó.
—Madre, ¿de qué estás hablando?
Isabella miró a su hijo.
—La investigación oficial fue falsa.
El silencio llenó la habitación.
La expresión de Vincent se endureció.
—¿Qué?
—El incendio no fue provocado por una avería.
Emma sintió un escalofrío.
Su padre había pasado años contándole que la fábrica sufrió un fallo mecánico catastrófico.
Le había descrito el humo.
Las alarmas.
El derrumbe.
Nunca hablaba de las personas que murieron.
— ¿Qué provocó el incendio? —Susurró Emma.
Isabella cerró los ojos.
—Alguien lo ordenó.
Vincent la miró fijamente.
—¿Quién?
Isabella miró hacia la puerta.
Después susurró un nombre.
—Jonathan Sterling.
Emma lo reconoció inmediatamente.
El padre de Victoria.
Uno de los empresarios más poderosos de Chicago.
Vincent caminó hacia la chimenea.
—Jonathan era socio de mi padre.
Isabella.
—Controlaba la antigua división industrial.
La mandíbula de Vincent se tensó.
—¿Por qué iba a incendiar su propia fábrica?
—Porque alguien descubrió lo que estaba ocurriendo dentro.
Emma dio un paso adelante.
—¿Quién?
Isabella la miró directamente.
—Tu madre.
Emma dejó de respirar.
Grace Carter había muerto cuando Emma tenía seis años.
Al menos eso era lo que Daniel siempre le había contado.
Según él, Grace había fallecido en un accidente de tráfico.
Emma recordaba el funeral.
El ataúd cerrado.
El vestido negro que llevaba.
La forma en que su padre la abrazaba mientras la gente susurraba a su alrededor.
—Eso es imposible —dijo Emma.
Isabella negó con la cabeza.
—Grace trabajaba como auditora utilizando su apellido de soltera.
Emma frunció el fruncido.
—Mi padre nunca me dijo eso.
—Descubrió gastos médicos falsificados y transferencias financieras.
Vincent miró fijamente a su madre.
—¿Gastos médicos?
Isabella vaciló.
—Instalaciones privadas de investigación.
— ¿Qué clase de investigación?
—No lo sé todo.
La voz de Vincent se endureció.
—Entonces dinos lo que sabes.
Isabella miró a Emma.
—Grace encontró documentos que demostraban que Jonathan utilizaba la empresa industrial para ocultar operaciones médicas ilegales.
Emma sintió agitación.
—¿Qué le ocurrió?
Las manos de Isabella comenzaron a temblar.
—Intentó entregar las pruebas a las autoridades.
—¿Y después?
—Jonathan descubrió sus aviones.
Emma la miró fijamente.
—¿La mató?
Isabella bajó la cabeza.
-No.
El corazón de Emma pareció detenerse.
—¿Qué?
La anciana levantó la mirada.
—Tu madre sobrevivió.
Emma retrocedió tambaleándose.
Vincent sujetó la silla que estaba detrás de ella antes de que cayera.
Durante varios segundos no pudo hablar.
Después su voz salió convertida en un susurro.
—Mi madre está muerta.
Isabella negó con la cabeza.
—Estaba viva después del incendio.
Emma la vio.
—¿Después?
-Si.
—¿Cuánto tiempo después?
Los ojos de Isabella se llenaron de lágrimas.
—Al menos cuatro años.
Emma sintió que la habitación giraba.
Cuatro años.
Cuatro años durante los cuales había llorado hasta quedarse dormida creyendo que su madre había desaparecido para siempre.
Cuatro años en los que Daniel la había criado solo.
Cuatro años de cumpleaños sin Grace.
Navidades sin ella.
Actuaciones escolares en las que Emma buscaba entre el público un rostro que nunca apareció.
—¿Por qué no volvió a casa?
Isabella apartó la mirada.
Emma se acercó.
—¿Por qué?
La voz de la anciana se quebro.
—Porque Jonathan amenazó con matarte.
Vincent cerró los ojos.
Emma se llevó una mano a la boca.
Durante un momento no pudo respirar.
Entonces su teléfono vibró de nuevo.
Esta vez, el mensaje llegó desde un número desconocido.
Contenía una fotografía.
Daniel Carter estaba acostado en la cama del hospital.
Dos hombres desconocidos permanecían junto a él.
Debajo había una sola frase.
DEJA DE HACER PREGUNTAS SI QUIERES QUE TU PADRE SIGA VIVO.
Emma gritó.
Vincent corrió hacia ella.
Emma le entregó el teléfono.
Su expresión cambió inmediatamente.
-Juliano.
El jefe de seguridad entró.
Vincent le mostró la fotografía.
—Averigua quién hizo esto.
Juliana incorporó y salió.
Emma intentó llamar a Lily.
Nadie respondió.
Llamó al hospital.
Una enfermera contestó después de varios tonos.
Emma se identificó.
—Por favor, revisa la habitación 814.
Hubo una pausa.
Después la enfermera volvió a hablar.
