Rosa plia la dentelle endommagée pour qu’elle ne s’accroche pas aux mailles exposées. Elle lui avait dit qu’elle n’avait jamais prétendu savoir comment Camille se comportait à la maison, et qu’elle ne prétendrait pas avoir prédit ce qui était arrivé à Molly. Ses préoccupations concernaient les décisions prises au nom de la Chambre Bluebird et des personnes qui pourraient en être affectées. Nicholas remarqua une pile de plannings d’ateliers qui l’attendait à côté de son bureau ; Rosa était retournée au travail chaque matin pendant qu’il laissait leur désaccord non résolu.
Quand il lui demanda depuis combien de temps elle connaissait Camille, Rosa alla dans un classeur et ouvrit un tiroir qui n’avait pas été bougé lors de l’examen de la robe. Elle sortit un dossier mince, lut son label, puis le tint contre sa poitrine en réfléchissant à la suite. L’écriture d’Anna apparut sur une note attachée à la couverture. Nicholas reconnut l’inclinaison avant même de pouvoir distinguer un mot, et la vue le troubla plus que la robe retouchée.
« Camille est venue ici alors qu’Anna était encore en vie, » dit Rosa en tirant la chaise en face de lui. « Anna l’a rencontrée en personne. Tu devrais savoir que leur dernière conversation s’est mal terminée. »
Nicholas resta près de la table pendant que Rosa ouvrait le dossier entre eux. La date sur sa première page datait de 2023, bien avant qu’il ne rencontre Camille lors de la réception caritative d’Eleanor. Il avait passé les deux derniers jours à essayer de comprendre pourquoi sa mariée portait la robe d’Anna ; il faisait maintenant face à la possibilité que Camille soit entrée dans sa vie en sachant déjà bien plus sur sa femme qu’elle ne l’avait jamais admis.
4 | Chapitre 4 : Histoires que Camille pourrait vendre
Rosa laissa le vieux dossier d’Anna ouvert entre elles pendant que l’atelier continuait au-delà de la porte du bureau. La première page portait l’en-tête de Redding Creative et une date de 2023, décrivant une campagne de donateurs. Dans la marge, Anna avait écrit une question à l’encre bleue sur qui déciderait des expériences de quelles femmes pourraient être partagées. Nicholas reconnut son écriture et posa la page.
Il voulait que Rosa explique la réunion qui s’était mal terminée, mais Dana Brooks est apparue à la porte avec une pile de rapports financiers actuels. Rosa lui demanda de rester. Dana, la trésorière de Bluebird Room, avait répondu aux appels de partisans qui supposaient que la campagne était approuvée. Elle plaça une invitation imprimée à côté du dossier d’Anna, et Nicholas vit son nom de famille bien visible au-dessus d’un événement que la Bluebird Room n’avait jamais accepté d’accueillir.
L’invitation promettait un avenir renouvelé pour les femmes apprenant à subvenir à leurs besoins grâce à un travail qualifié. Ses photographies polies montraient des tables de travail impeccables et des vêtements finis coûteux, peu semblables aux cours bondés que Nicholas venait de franchir. Dana a expliqué que Redding Creative cherchait à s’engager en vue d’un objectif de collecte de fonds de 1,2 million de dollars. La proposition réservait 180 000 $ pour les communications, événements et services promotionnels fournis par la propre société de Camille, à condition que l’association approuve le contrat.
Nicholas étudia le plan proposé attaché au budget. Une salle de montage deviendrait une salle d’exposition pour des réceptions privées, et les cours du soir seraient déplacés dans moins d’heures disponibles. Anna avait insisté pour que les femmes viennent de cours venant d’autres métiers. Sur le planning épinglé à côté du bureau de Dana, trois soirées étaient déjà occupées, avec des noms ajoutés au crayon sur une liste d’attente.
Une femme à la station de couture la plus proche appela Rosa pour l’aider à doublure d’un manteau d’hiver. Nicholas les suivit dans l’atelier, où la femme expliqua qu’elle avait besoin que le manteau soit terminé pour un travail de retouche rémunéré, pas pour une exposition caritatif. Elle jeta un regard mal à l’aise à une photo promotionnelle posée sur la table et demanda si des donateurs reviendraient visiter. Rosa lui assura que personne ne serait invité à raconter une histoire personnelle ou à apparaître sur une photo simplement pour garder sa place en classe.
De retour au bureau, Nicholas regarda de nouveau la note d’Anna dans l’ancienne proposition. Sa question semblait d’abord abstraite. Maintenant, il pouvait imaginer quelqu’un essayant de se concentrer sur une couture pendant que des inconnus lui demandaient comment étaient les pires années de sa vie. Il se souvenait qu’Anna avait dit qu’un programme de formation devait être jugé selon la capacité de gagner sa vie par la suite ; Il avait écouté sans vraiment comprendre pourquoi cette distinction comptait autant pour elle.
Dana ouvrit la nouvelle présentation sur son ordinateur portable. Tout a commencé par une photo de Nicholas et Camille lors d’un dîner caritatif, puis est passé à l’image de Molly debout à côté du rosier d’Anna. Sous le visage de la petite fille, un paragraphe la décrivait comme ayant trouvé la stabilité grâce à l’arrivée d’une nouvelle mère aimante. Nicholas relut la phrase. Molly avait eu peur de Camille pendant des semaines, pourtant quelque part au-delà de ce bâtiment, des donateurs étaient invités à admirer une version de son enfance qu’elle n’avait jamais vécue.
« J’ai envoyé cette photo à Camille en privé », dit-il. « Elle n’avait aucune permission d’utiliser Molly dans une présentation de collecte de fonds, et je n’ai jamais autorisé personne à parler au nom de ma fille. »
Dana détourna l’écran comme si cela risquait de détruire sa circulation. Elle lui a dit que plusieurs donateurs avaient reçu le projet, bien qu’aucun des contrats proposés n’ait été approuvé par le conseil d’administration de la Bluebird Room. Quelques membres du conseil d’administration insistaient néanmoins pour une considération sérieuse car le financement était incertain pour l’année suivante. La ventilation du bâtiment nécessitait des travaux, deux instructeurs devaient renouveler des contrats, et une subvention potentielle de fondation avait été liée de manière informelle à la visibilité que Camille promettait d’apporter.
Nicholas proposa de couvrir le déficit immédiat. Rosa le remercia, mais lui demanda s’il comptait prendre cette décision chaque année, chaque fois que le conseil se retrouvait acculé. Elle gardait une main sur les emplois du temps à côté d’elle. Anna s’était battue pour établir un conseil capable de prendre des décisions sans demander la permission à un Caldwell, et Rosa n’avait aucune intention de renoncer à cette indépendance simplement parce que Nicholas y prêtait enfin attention.
Il passa l’après-midi à appeler les contacts nommés dans la présentation. Il leur a dit clairement qu’il n’avait pas soutenu la campagne proposée, que les directeurs de Bluebird Room réfléchissaient encore à leurs options, et que la photographie de Molly était utilisée sans l’autorisation parentale. Il a demandé aux destinataires de cesser de diffuser l’image et a demandé à Redding Creative une confirmation écrite qu’elle avait été retirée. Chaque conversation l’obligeait à entendre à quel point Camille avait décrit avec assurance le soutien de sa famille, et à quel point son silence avait été pris pour un accord.
appela Camille avant qu’il ne quitte l’atelier. Par la fenêtre du bureau, il regarda Rosa porter du tissu à un instructeur. La voix de Camille portait la retenue soignée qu’elle avait utilisée lors des dîners de donateurs, mais ses questions se tournèrent rapidement vers les personnes que Nicholas avait contactées. Elle a dit qu’il effrayait les partisans qui auraient pu sécuriser Bluebird Room pendant des années, et a suggéré que son embarras face au mariage obscurcissait son jugement.
