La esposa del multimillonario lanzó a su recién nacido a través del salón de baile, pero el rescate imposible de la empleada doméstica expuso una traición más oscura de lo que nadie imaginaba.

Capítulo 2 – El Acorde Roto

La última astilla de la silla golpeó el mármol blanco y negro como un disparo.

Por un segundo congelado, nadie respiró.

El Steinway destrozado se encontraba en el centro del salón de baile como un animal asesinado, su cuerpo negro y pulido abierto de par en par, sus teclas de marfil esparcidas por el suelo como dientes rotos. La lámpara de araña de arriba tembló. El polvo flotaba a través de la luz dorada. Los llantos del bebé Leo llenaron el silencio con un sonido crudo y aterrado que despojó a la finca de los Sterling de cualquier rastro de elegancia.

Elara permaneció de rodillas, con ambos brazos aferrados al infante.

Había aterrizado con fuerza. El dolor le quemaba las costillas, las rodillas, las muñecas, pero no aflojó su agarre. Su cuerpo se había acurrucado alrededor de Leo con la precisión instintiva de alguien que una vez había sido entrenado para sobrevivir a balas, cuchillos, traiciones y habitaciones que parecían hermosas solo porque nadie había encontrado los cuerpos todavía.

Julian Sterling se paró sobre los escombros del piano, con el pecho agitado.

Su mano todavía aferraba lo que quedaba de la pata de la silla.

Victoria se acurrucó detrás del instrumento roto, con una mano presionada contra las cuerdas, su vestido carmesí esparciéndose por el suelo como sangre. Su rostro se había transformado de nuevo. La rabia había desaparecido. La locura se había ido. En su lugar quedó una inocencia temblorosa, cuidadosamente arreglada demasiado tarde.

—Julian —susurró—. Ella intentó llevárselo.

Los ojos de Elara se levantaron.

Aun con la sangre rugiendo en sus oídos, escuchó la mentira a la perfección.

Victoria la señaló con una mano temblorosa.

—La criada —dijo, con la voz quebrada—. Me lo estaba robando. Entré en pánico. Intentaba detenerla.

Julian se dio la vuelta lentamente.

Sus ojos se posaron en Elara. En el bebé. En la posición de los brazos levantados de Victoria. En la distancia de mármol entre ellos. En el piano destrozado.

Elara no se defendió de inmediato.

Esa era una de las primeras reglas que había aprendido en su vieja vida: los mentirosos se apresuran a llenar el silencio. La verdad espera porque la verdad no necesita ensayo.

El bebé Leo presionó su diminuto rostro contra su uniforme y gimió.

La mandíbula de Julian se tensó.

—Dame a mi hijo —dijo.

Elara se levantó con cuidado, ignorando la aguda protesta de sus rodillas. Cruzó el salón de baile un paso lento a la vez y colocó a Leo en los brazos de su padre.

El cambio en Julian fue inmediato.

El hombre que había destruido un piano con una silla se desvaneció. En su lugar se encontraba un padre, pálido y tembloroso, sosteniendo a su hijo como si el mundo casi hubiera terminado y le hubiera dejado solo esta única y frágil prueba de que no había sido así.

Los llantos de Leo se suavizaron contra él.

Julian tocó la cabeza del bebé. Sus dedos temblaban.

Luego su mirada volvió a Victoria.

—¿Qué hiciste? —preguntó.

Los labios de Victoria se abrieron. —Te lo dije. Ella… —¿Qué hiciste?

La segunda vez, su voz fue más baja.

Victoria tragó saliva. Sus ojos se desviaron hacia los sirvientes que se reunían en el pasillo. Mrs. Vale, el ama de llaves, estaba al frente, pálida y rígida. Dos lacayos merodeaban detrás de ella. Una joven criada se cubrió la boca con ambas manos.

Victoria vio a los testigos.

Su pánico se agudizó.

—¿Le crees a ella? —susurró—. ¿Le crees a una sirvienta por encima de tu esposa?

Elara finalmente habló.

—Ella lo lanzó.

La habitación inhaló.

Victoria se puso de pie de un salto. —¡Mentirosa!

Elara mantuvo su posición.

—Lo sostuvo por encima de la altura de los hombros. Su mano derecha resbaló primero. El niño giró una vez en el aire. Su manta se aflojó del lado izquierdo. Lo atrapé antes de que su cabeza golpeara el suelo.

Los ojos de Julian se dirigieron a la manta.

El lado izquierdo estaba efectivamente suelto.

El rostro de Victoria se quedó peligrosamente quieto.

Elara lo vio entonces. El error detrás de la actuación.

Victoria había esperado gritos. Caos. Simpatía. No había esperado un testigo que pudiera describir el lanzamiento con el detalle frío del informe de una escena del crimen.

Julian se volvió hacia Mrs. Vale.

—Cierren las puertas —ordenó—. Nadie sale de esta finca.

Mrs. Vale dudó solo una vez antes de hacer una reverencia. —Sí, señor.

—Y llamen al Dr. Hensley. Díganle que venga ahora.

Victoria rió, un sonido agudo y feo. —¿Vas a llamar a un médico para él? ¿Y qué hay de mí?

Julian la miró como si ya no reconociera a la mujer que estaba frente a él.

—No te vas a acercar a mi hijo nunca más.

Las palabras golpearon más fuerte que la silla.

Victoria retrocedió tambaleándose.

—No puedes quitármelo —susurró.

Julian dio un paso hacia ella. —Lo arrojaste.

—No. —Su voz bajó—. Lo salvé de ella.

Los ojos de Elara se estrecharon.

Eso ya no era pánico.

Eso era estrategia.

Julian le devolvió a Leo a Elara, pero solo después de un doloroso segundo de hesitación. —Llévalo a la guardería del este. Cierra la puerta con llave. Quédate con él hasta que llegue.

Elara asintió.

Cuando se dio la vuelta, Victoria se abalanzó.

No sobre el bebé.

Sobre Elara.

Su brazalete de diamantes golpeó la mejilla de Elara, rasgando la piel cerca de su ojo. Elara pivoteó, protegiendo a Leo con su cuerpo. Los lacayos gritaron. Julian agarró a Victoria por los brazos و y la arrastró hacia atrás.

—¡Sácalo de aquí! —rugió Julian.

Elara se movió.

Llevó a Leo fuera del salón de baile, a través de los sirvientes atónitos, por el largo pasillo donde retratos al óleo de los Sterling difuntos miraban desde las paredes. Detrás de ella, la voz de Victoria se elevó en un grito que se convirtió en palabras, luego en maldiciones y después en algo mucho más escalofriante.