—Murió aquí.
—Cayó por la escalera oeste.
—Eso es lo que decía el informe de su hogar.
Él desvió la mirada.
La culpa no probaba el asesinato, pero a menudo revelaba dónde estaba enterrado el cuerpo.
Elara se acercó más.
—Nora llegó a esta finca como enfermera nocturna temporal antes de que naciera Leo. Me llamó tres días antes de su muerte. Dijo que la casa de los Sterling escondía a un niño, un contrato y una mujer de rojo que no era tan inestable como todos creían.
El rostro de Julian perdió color.
—Ella nunca me mencionó eso.
—Tenía miedo de ti.
Eso le dolió. Elara lo vio.
Bien.
Algunos hombres solo se vuelven útiles después de que el dolor elimina su arrogancia.
Julian dijo: —No tuve nada que ver con su muerte.
—Aún no lo he decidido.
Su cabeza se levantó de golpe. —¿Crees que le haría daño a una enfermera?
—Creo que las personas se vuelven capaces de cualquier cosa cuando la herencia, la reputación y los linajes están involucrados.
Un leve llanto provino de la cuna.
Ambos se volvieron.
Leo se movió pero no se despertó.
Julian bajó la voz. —¿Por qué te revelas ahora?
Elara tocó el corte en su mejilla. Sus dedos salieron rojos.
—Porque esta noche Victoria pasó de la crueldad al intento de asesinato. Porque la vigilancia falló en el momento exacto en que actuó. Porque tu esposa me acusó antes de verificar si su hijo estaba vivo. Y porque alguien en esta casa quería que me culparan a mí.
Julian absorbió cada palabra.
Luego vino el golpe.
Tres toques suaves.
Mrs. Vale entró sin esperar.
Su rostro lucía más viejo que hacía una hora.
—Sir —dijo—, Mrs. Sterling ha sido sedada y confinada en la suite rosa bajo vigilancia.
Julian asintió.
Los ojos de Mrs. Vale se dirigieron a Elara, luego se desviaron.
Demasiado rápido.
Elara vio el miedo.
No miedo a Victoria.
Miedo a lo que Elara pudiera descubrir.
—Hay algo más —dijo Mrs. Vale.
Julian se volvió. —¿Qué?
—Las cámaras del salón de baile fueron borradas.
La mandíbula de Elara se tensó.
Julian susurró: —¿Todas?
Mrs. Vale asintió. —De las 9:00 p.m. a las 9:17 p.m.
La hora del lanzamiento. La hora del piano destrozado. La hora del primer acto abierto en una guerra oculta.
Elara miró al bebé durmiendo.
Luego habló en voz baja.
—Quienquiera que las haya borrado sabía lo que Victoria iba a hacer.
Mrs. Vale no dijo nada.
La mano de Julian se apretó contra la barandilla de la cuna.
Y desde algún lugar profundo dentro de la finca, bajo el mármol, los retratos y generaciones de mentiras de los Sterling, una puerta se cerró de golpe.
Capítulo 4 – El Libro Mayor de la Guardería
Por la mañana, el piano destruido había desaparecido.
No reparado. No cubierto. Desaparecido.
El gran salón de baile estaba vacío, a excepción de los arañazos en el mármol, unas pocas astillas pálidas y tres teclas de marfil que alguien había pasado por alto debajo de las cortinas.
Elara las encontró al amanecer.
Se agachó y levantó una en la palma de su mano.
Do central.
Una ruptura limpia la atravesaba.
La guardó en el bolsillo de su delantal.
El personal de los Sterling se movía a su alrededor con un silencio practicado.
Las casas adineradas eran expertas en borrar la violencia antes del desayuno. La sangre podía pulirse. Los muebles rotos podían retirarse. Los gritos podían rebautizarse como “un episodio”. Al mediodía, la historia oficial ya había empezado a extenderse entre los empleados.
Mrs. Sterling había sufrido un colapso nervioso.
Mr. Sterling había roto el piano presa de la angustia.
El bebé nunca había estado en peligro.
Elara escuchó desde la sala del servicio mientras Mrs. Vale impartía las instrucciones.
—Nadie habla de lo anochecido fuera de esta casa —dijo el ama de llaves—. Nadie especula. Nadie repite rumores. Los Sterling nos pagan por lealtad.
Un lacayo murmuró: —Nos pagan por silencio.
Los ojos de Mrs. Vale se clavaron en él.
—El silencio es lealtad.
Elara terminó de servir el café y no dijo nada.
Pero el silencio nunca había sido lealtad para ella.
El silencio solía ser el lugar donde el asesinato se sentía cómodo.
Después del desayuno, Julian la convocó a su estudio privado.
La habitación olía a cedro, cuero y falta de sueño. Los expedientes cubrían el escritorio. Julian se había cambiado de ropa pero no había descansado. Sus ojos tenían ojeras. Sus manos estaban firmes.
Eso preocupó a Elara más de lo que lo había hecho su rabia.
—Revisé los registros de seguridad —dijo.
—¿Y?
—Se accedió al sistema del salón de baile desde el interior. Alguien usó el código maestro de mi difunto padre.
Elara lo miró. —¿Quién lo sigue teniendo?
—Nadie debería.
—Eso no es una respuesta.
La boca de Julian se tensó. —Mi padre. Yo. Posiblemente Mrs. Vale. Posiblemente Victoria.
—¿Posiblemente?
—Mi padre confiaba en Victoria más que en la mayoría de su propia sangre.
—Tu padre se equivoca.
Julian soltó una risa sin humor. —En muchas cosas.
Elara colocó la tecla de piano rota sobre su escritorio.
Su mirada descendió hacia ella.
—¿Por qué me traes eso?
—Porque alguien se llevó el piano antes de que los investigadores pudieran verlo.
—No hay investigadores.
—Debería haberlos.
Él levantó la vista bruscamente. —¿Crees que no lo sé?
—Creo que estás decidiendo si proteger el nombre de tu familia importa más que proteger a tu hijo.
Las palabras cortaron profundo.
Julian se puso de pie.
Por un segundo, la habitación se llenó del viejo poder de los Sterling, ese que había aplastado demandas, comprado periódicos, devorado competidores y hecho que hombres hechos y derechos se disculparan por decir la verdad.
Elara no dio un paso atrás.
Julian exhaló.
Luego volvió a sentarse.
—Estoy tratando de entender el campo de batalla antes de declarar la guerra.
—Tu esposa arrojó a tu hijo.
—Mi esposa tal vez no sea la única enemiga.
Elara aceptó eso.
Finalmente, estaba empezando a ver.
Julian abrió un cajón y sacó un libro mayor encuadernado en cuero.
—Encontré esto anoche en la caja fuerte del vestidor de Victoria.
Elara reconoció el tipo inmediatamente. No era decorativo. No era personal. Un libro de transacciones.
Julian lo empujó a través del escritorio.
Adentro había fechas, iniciales, transferencias bancarias, notas médicas y pagos recurrentes a una empresa llamada GRAVITY HOLDINGS.
Elara pasó las páginas con cuidado.
Había referencias a clínicas de fertilidad, peticiones judiciales selladas, cuentas extraterritoriales y una frase escrita repetidamente en la caligrafía inclinada de Victoria.
ESTABILIZACIÓN DE HEREDEROS.
Elara levantó la vista. —¿Qué es esto?
La voz de Julian era baja. —Eso es lo que necesito que descubras.
—Tienes abogados.
—Tengo abogados que le reportan a la junta directiva.
—Tienes seguridad.
—Tengo seguridad cuyo sistema fue borrado por alguien dentro de mi casa.
—Tienes a la policía.
Los ojos de Julian se endurecieron. —Tengo una familia lo suficientemente poderosa como para convertir a la policía en espectadores.
Elara cerró el libro mayor.
—Y ahora tienes una criada.
Por primera vez desde el salón de baile, algo muy parecido al respeto cruzó su rostro.
—Tengo a Mara Voss —dijo.
Elara no lo corrigió.
Julian caminó hacia la ventana que daba a los jardines. —Mi padre murió hace seis meses. Su testamento exigía un heredero directo para que el control de Sterling Global permaneciera en nuestra rama de la familia. El nacimiento de Leo aseguró ese control.
—Un momento conveniente.
—Sí.
—¿Demasiado conveniente?
Él se giró.
—Mi padre cambió su testamento tres semanas antes de morir. Victoria organizó la firma. Dijo que era lo que él quería.
Los dedos de Elara se apretaron alrededor del libro mayor.
—¿Estaba enfermo tu padre?
—Muriendo, pero lúcido.
—¿Quién presenció la firma?
—Victoria. Mrs. Vale. Y el senador Gideon Hale.
Elara se quedó inmóvil.
Julian lo notó. —¿Lo conoces?
—Todos en mi antiguo mundo conocen a Gideon Hale.
—¿Por qué?
—Porque los hombres como él nunca tocan un arma y aun así dejan cuerpos atrás.
La mandíbula de Julian se apretó. —Es el padrino de Victoria.
—Es más que eso.
Elara abrió el libro mayor de nuevo y encontró las iniciales G.H. junto a tres grandes transferencias.
GRAVITY HOLDINGS.
Gideon Hale.
Gravedad de la Traición.
El título de la guerra oculta finalmente empezó a cobrar sentido.
Antes de que Julian pudiera hablar, un llanto provino del monitor de la guardería en su escritorio.
No era el llanto habitual de Leo.
Este era delgado. Ahogado.
Elara se movió primero.
Corrió.
Julian estaba justo detrás de ella.
