La fête de famille a viré au chaos lorsqu’une femme enceinte a chuté dans les escaliers de la villa. Une simple phrase de sa cousine a ensuite prouvé qu’il ne s’agissait pas d’un accident.

Emily acquiesça rapidement. « Tout ce dont vous avez besoin. » Daniel expira, pour la première fois depuis une heure, semble-t-il. Puis le regard du docteur Monroe passa de l’un à l’autre. « Je dois aussi vous demander s’il s’agit d’un accident. »

Daniel répondit le premier. « Non. » Emily le regarda. Il soutint son regard et dit : « Nous avons fini de les protéger. » Emily ferma les yeux. Cette phrase était chargée d’un poids immense.

Le docteur Monroe s’assit près du lit. « Pouvez-vous me dire ce qui s’est passé ? » La voix d’Emily tremblait. « Le cousin de mon mari m’a poussée. » Le médecin demanda : « Délibérément ? » Emily acquiesça. « Oui. »

« Vous avait-elle déjà menacée ? » Emily hésita. Daniel le remarqua. Le médecin aussi. « Emily ? » Il y avait eu des remarques, admit Emily. Claire n’arrêtait pas de dire qu’Emily lui avait pris des affaires.

Daniel fronça les sourcils. « Quoi donc ? » Emily le regarda. « Toi. » Il la fixa. Emily secoua rapidement la tête. « Pas de façon romantique. Du moins, c’est ce que je me disais. Elle disait que tu prenais toujours son parti quand vous étiez enfants, et qu’après notre mariage, j’ai changé la famille. »

Daniel se laissa aller en arrière. Claire avait toujours été très attachée aux traditions familiales. Elle détestait qu’il rate le brunch de Noël pour passer la matinée avec les parents d’Emily. Elle se moquait de la carrière d’Emily. Elle appelait la maison de Daniel « chez les Carter », même si Emily avait payé la moitié du crédit immobilier. Mais une jalousie aussi profonde n’avait jamais semblé possible, car pendant des années, tout le monde avait qualifié Claire de dramatique plutôt que de dangereuse.

« Je ne savais pas », dit Daniel. Emily détourna le regard. « Je ne voulais pas que ça prenne de l’ampleur. » « Si, ça en a pris. » Sa voix était plus sèche qu’il ne l’aurait voulu. Emily tressaillit, et il le regretta aussitôt. « Je suis désolé. »

« Moi aussi », murmura-t-elle. Le docteur Monroe ne l’interrompit pas. Emily poursuivit. Deux mois plus tôt, Claire était arrivée en avance à la fête prénatale d’Emily et était entrée dans la chambre du bébé avant tout le monde. Elle avait aperçu le fauteuil à bascule en bois que la défunte mère de Daniel, Helen, leur avait laissé.

Claire a dit que la chaise était censée lui revenir. Daniel fronça les sourcils. « Elle ne m’a jamais dit ça. » Emily répondit : « Elle a dit que tante Margaret la lui avait promise. » Le visage de Daniel se durcit. « Ce n’était pas à Margaret de faire cette promesse. »

Emily acquiesça. Claire lui avait dit qu’elle s’appropriait sans cesse des morceaux de la famille et se comportait comme si elle en faisait plus partie que Claire elle-même. Puis, la semaine dernière, Claire lui avait dit quelque chose de pire. « Elle a dit que les bébés rendent les gens imprudents. » Daniel sentit son estomac se nouer.

« Qu’est-ce qu’elle a dit exactement ? » Emily déglutit. « Elle a dit : “Fais attention où tu mets les pieds à la maison du lac. Les pierres sont glissantes.” » Daniel se leva si brusquement que la chaise racla le sol de l’hôpital. « Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? » Emily tressaillit de nouveau, et Daniel s’interrompit, le souffle coupé.

« Je suis désolé », dit-il. Il s’assit. « Pourquoi ? » Emily répondit honnêtement. « Parce qu’à chaque fois que Claire dépassait les bornes, quelqu’un trouvait une excuse. Ta tante disait qu’elle était émotive. Ton oncle disait qu’elle était compétitive. Toi, tu disais qu’elle avait toujours été dramatique. »

Daniel ressentit une honte immense en ayant dit cela. À plusieurs reprises. Non pas qu’il souhaitât blesser Emily, mais parce que minimiser le rôle de Claire avait été plus facile que d’affronter la famille. « Je t’ai laissé tomber. » Emily secoua la tête. « Tu ne m’as pas forcée. »

« Je t’ai appris que me le dire ne changerait rien. » Les yeux d’Emily s’emplirent de larmes. Daniel baissa la tête. « Je vais changer ça maintenant. » La porte s’ouvrit et une infirmière entra, suivie d’un policier.

L’agente Lena Brooks se présenta et expliqua que l’hôpital avait alerté les forces de l’ordre car Emily avait déclaré avoir été délibérément bousculée alors qu’elle était enceinte. Daniel jeta un coup d’œil à Emily. Elle acquiesça. Pendant les quarante minutes qui suivirent, ils répétèrent l’histoire depuis le début.

La bousculade. La chute. La confrontation. Les aveux de Claire. Les témoins. Les téléphones. L’agent Brooks a demandé s’il existait une vidéo. Daniel a ouvert ses messages. Il y avait sept enregistrements.

Il choisit la plus nette. La vidéo commença quelques secondes avant la poussée. Emily se tenait en haut des marches. Claire était derrière elle. Personne ne gênait la vue. Claire regarda Emily, jeta un coup d’œil autour de la pièce, fit un pas en avant et poussa à deux mains.

Pas un simple contact. Pas un effleurement. Une poussée. L’agente Brooks a observé la scène à deux reprises. Son expression est restée quasiment inchangée, mais sa voix, elle, a changé. « Je veux que vous m’envoyiez le fichier original. » Daniel s’est exécuté.

Il se souvint alors du message de Michael. Il l’ouvrit et appela. Michael répondit aussitôt. « Comment va Emily ? » « Stable. Le bébé aussi, pour l’instant. » Daniel entendit son frère soupirer. « Dieu merci. »

« Qu’est-ce que tu sais ? » Michael se tut. « Dan… » « Qu’est-ce que tu sais ? » « J’ai vu Claire dans le bureau avant la fête. » Daniel regarda la porte fermée de l’hôpital. « Elle faisait quoi ? »