Et dans l’esprit de Daniel, une question devint impossible à ignorer : si Claire croyait qu’Emily lui avait pris quelque chose, qu’est-ce qu’elle pensait exactement être sur le point de perdre ?

Chapitre 3 – Le document manquant a tout changé

Au matin, la tempête qui avait traversé le lac pendant la nuit avait grisonné les vitres de l’hôpital. Emily avait dormi par courtes périodes d’insomnie, se réveillant à chaque changement de rythme du moniteur fœtal ou à l’entrée d’une infirmière dans la chambre. Daniel, lui, n’avait pas fermé l’œil de la nuit.

À 7 h 10, le Dr Monroe est revenue avec de nouveaux résultats. « Le bébé semble toujours stable », a-t-elle déclaré. « Aucun signe de détresse. Je souhaite qu’Emily se repose pendant quelques jours et qu’elle revienne immédiatement si elle présente des saignements, des contractions plus fortes, une diminution des mouvements du bébé ou une aggravation de la douleur. »

Emily laissa échapper un souffle qu’elle semblait avoir retenu pendant des heures. Daniel posa la question qu’il redoutait de poser : « On peut rentrer ? » Le médecin acquiesça. « Plus tard dans la journée, si les examens restent rassurants. »

Le mot « chez soi » aurait dû évoquer la sécurité. Au lieu de cela, Daniel visualisa aussitôt la villa au bord du lac : les portes ouvertes, le vase brisé, les marches de pierre. Ils décidèrent de retourner à leur maison de ville, et non à la villa.

Avant de quitter les lieux, l’agent Brooks revint accompagné du détective Marcus Reed, un enquêteur plus âgé, méticuleux et tenant un carnet à l’écriture fine et précise. Il s’assit près de la fenêtre et demanda à Daniel de s’expliquer sur l’avenant manquant à l’acte de fiducie.

Daniel lui raconta l’histoire. Sa mère, Helen Carter, avait créé un fonds de fiducie familial des années auparavant. À un moment donné, tout le monde pensait que la villa au bord du lac serait finalement partagée entre Daniel, son frère Michael et leur tante Margaret, à parts inégales. Six mois avant sa mort, Helen changea d’avis.

« Pourquoi ? » demanda l’inspecteur Reed.

Daniel hésita. « Parce que maman pensait que Margaret lui prenait de l’argent. » Emily se tourna vers lui. Elle savait qu’il y avait des tensions financières, mais elle n’en connaissait pas l’ampleur.

« Tu prends ? » répéta Reed.

« Emprunter, selon Margaret. Maman appelait ça prendre. »

“Combien?”

« Plus de deux cent mille dollars sur plusieurs années. »

Emily fixa Daniel du regard. Il semblait honteux. « Je connaissais à peine les détails. Maman était malade. Elle ne voulait pas de poursuites judiciaires. Elle a donc préféré modifier le contrat de fiducie. »

Helen a supprimé la part de Margaret dans la villa, mais a augmenté une allocation financière distincte à son intention. Ce choix visait à établir une limite privée, et non à infliger une punition publique.

Margaret ne l’a jamais vu de cette façon.

L’inspecteur Reed demanda qui connaissait le contenu de l’amendement. Daniel se désigna lui-même, ainsi que Michael, l’avocat de la famille, et Helen. Margaret connaissait le résultat, mais n’aurait jamais dû avoir accès à la copie certifiée conforme de Daniel. Claire, à sa connaissance, n’avait aucune raison de la consulter.

Emily dit doucement : « Elle en savait assez pour me haïr pour ça. »

Reed la regarda. « Pourquoi toi ? »

« Parce qu’elle a décidé que je représentais tout ce qu’elle pensait avoir perdu. »

Le détective acquiesça sans donner plus d’explications. Il se contenta d’écrire.

Plus tard dans l’après-midi, Emily a pu quitter l’hôpital. Daniel l’a aidée à monter dans la voiture avec une délicatesse infinie. Elle l’a immédiatement remarqué.

« Je peux marcher. »

“Je sais.”

« Daniel. »

“Je sais.”

« Alors arrête de rôder comme si j’allais disparaître. »

Il la regarda et dit trop vite : « Tu as disparu pendant environ deux secondes quand tu es tombée. » Ces mots les blessèrent tous les deux. Daniel ferma les yeux. « Je suis désolé. »

Emily lui toucha le bras. « Je suis toujours là. »

Il hocha la tête et l’aida à boucler sa ceinture de sécurité sans dire un mot de plus.

À la maison de ville, Michael attendait. Il serra Emily délicatement dans ses bras, puis Daniel plus fort que d’habitude. « J’aurais dû l’arrêter », dit-il.

Daniel recula. « Qui ? »

« Claire. Dans le bureau. »

« Tu ne savais pas ce qu’elle faisait. »

« Je savais qu’elle fouinait. »

« Ce n’est pas la même chose que de savoir qu’elle pousserait Emily à bout. »

Michael semblait sceptique. Emily intervint depuis le canapé : « Nous n’inventons pas une nouvelle culpabilité qui viendrait s’ajouter à la responsabilité déjà engagée de Claire. »

Les deux frères la regardèrent.

Elle était pâle, couverte de bleus et épuisée, mais sa voix était plus claire que les leurs. Michael esquissa un sourire triste. « Maman aurait aimé cette phrase. »

Le simple fait d’évoquer Hélène a transformé l’atmosphère de la pièce.

Daniel demanda ce que la police avait trouvé à la villa. Michael lui répondit que les agents avaient photographié le bureau, récupéré des copies des vidéos et interrogé les invités encore présents. Claire et Margaret étaient déjà parties lorsque la police eut terminé son relevé des lieux.

« Oncle Robert est resté », dit Michael.

Daniel fronça les sourcils. « Il est resté ? »

« Il a fait une déclaration. »

« Qu’a-t-il dit ? »

Michael hésita. « Il a dit avoir vu Claire pousser Emily. »

Daniel s’assit lentement.

Robert Hayes avait passé la majeure partie de sa vie adulte à désamorcer les conflits en s’en éloignant. Il avait justifié les accès de colère de Margaret en quittant la pièce. Il avait excusé le comportement de Claire en disant qu’elle finirait par changer. Daniel ne se souvenait plus de la dernière fois où son oncle avait contredit Margaret en public.