« Je m’appelle Damian, mais mes amis m’appellent Callum », dit-il, un léger sourire crispé effleurant ses lèvres. « Vu que nous traversons actuellement l’espace aérien international pour sauver notre fille des griffes d’un réseau suisse corrompu, je trouve que “Monsieur Caruso” est un peu trop formel. »

Un souffle d’air forcé s’échappa de mes lèvres — mi-rire, mi-soupir. « D’accord. Damian. »

« À notre arrivée à Genève, poursuivit-il, son ton redevenant instantanément froid et précis, mes hommes de sécurité locaux auront déjà encerclé le chalet. Les derniers fidèles de Viktor ne nous attendront pas avant quarante-huit heures. Nous prendrons la maison, mettrons l’enfant en sécurité et ramènerons notre famille à la maison. »

« Notre famille », répétais-je doucement, savourant chaque mot. Ils me paraissaient étrangers, pesants et terriblement réels.

« Il y a deux ans, on t’a annoncé la mort de ton bébé », dit Damian en se penchant en avant, ses yeux gris fixés sur les miens avec une intensité telle qu’il m’était impossible de détourner le regard. « Il y a deux ans, on m’a tendu la moitié d’un cœur brisé et on m’a ordonné de bâtir un empire avec. Ceux qui ont fait ça pensaient pouvoir traiter les vies humaines comme de simples écritures comptables. Ils ont oublié que le sang ne s’efface pas si facilement. »

« Et si on arrive trop tard ? » demandai-je, la peur finissant par percer ma carapace. « Et si Viktor l’avait déjà déplacée ? »

Damian tendit la main par-dessus la table. Sa main, large et marquée de cicatrices aux articulations par des années de violence, recouvrit la mienne. Sa peau était chaude, ferme et rassurante.

« Il n’est jamais trop tard », dit-il doucement. « Plus maintenant. »

 

Douze heures plus tard, le Gulfstream atterrissait sur le tarmac privé de l’aéroport international de Genève-Cointrin sous un épais manteau de neige.

L’air extérieur était vif et mordant, imprégné d’odeurs de pin et de glace glaciaire. Trois Mercedes Classe G noires, immatriculées diplomatiquement, attendaient au pied de l’escalier de la piste d’atterrissage. Un homme vêtu d’un impeccable manteau de laine grise s’avança et nous ouvrit la portière d’un salut impeccable.

« Monsieur Caruso. Tout est en place », annonça l’homme dans un anglais fluide, avec un fort accent. « Le chalet est isolé. Les forces de l’ordre locales ont été neutralisées grâce à nos avocats à Berne. Nous avons quarante minutes avant que les contacts suisses de Viktor ne réalisent que les comptes bancaires ont été entièrement saisis. »

« Déménagez », ordonna Damian.

Nous nous sommes entassés dans le véhicule du milieu. Leah était emmitouflée dans un épais manteau d’hiver en duvet, les yeux grands ouverts et curieux, observant les flocons de neige filer horizontalement derrière les vitres blindées. Elle ne pleurait pas. Depuis l’instant où elle avait attrapé mon tablier au restaurant, elle ne lâchait pas ma main plus de quelques minutes d’affilée. Ses petits doigts restaient crispés autour de mon index comme une bouée de sauvetage.

Le convoi serpentait sur les routes de montagne étroites et sinueuses du Jura suisse, les forêts de pins se refermant sur nous comme de sombres sentinelles silencieuses.

Vingt minutes plus tard, le véhicule de tête s’arrêta sur un petit parking discret, caché derrière un bosquet de sapins chargés de neige.

Au milieu des arbres, niché sur un plateau rocheux dominant une vallée alpine gelée, se dressait le chalet. C’était une imposante construction de bois sombre et de pierres des champs, d’où s’échappait paresseusement une fumée épaisse provenant d’une cheminée en pierre, et où des lumières diffusaient une douce lumière derrière des fenêtres en verre dépoli.

« Sécurisez le périmètre », ordonna Damian à ses hommes par le biais du système de communication du véhicule. « Pas de dommages collatéraux. Je veux que la nounou soit saine et sauve. Je veux que l’enfant ne soit pas touché. »

Quatre agents sont sortis des véhicules suiveurs, se fondant dans les bancs de neige avec l’efficacité silencieuse et terrifiante des ombres.

Nous avons attendu dans le SUV, moteur tournant. Le silence dans l’habitacle était assourdissant.

« Nadia », dit doucement Damian en se tournant vers moi tandis que nous regardions l’affichage thermique sur sa tablette tactique.

“Oui?”

«Quand nous franchirons ces portes, quoi que vous voyiez… restez derrière moi.»

« Je ne me cache pas derrière toi, Damian, dis-je, une chaleur soudaine et intense m’envahissant la poitrine. C’est ma fille dans cette maison. Toutes les deux. Tu as amené une armée, mais moi, j’ai amené vingt-quatre ans d’impuissance. Essaie de m’arrêter. »

Pendant une seconde, Damian me fixa du regard. Puis, lentement, un sourire sincère et spontané illumina son visage – le premier vrai sourire que je lui aie jamais vu.

« Compris », murmura-t-il.