Les communications se sont mises en marche. Périmètre sécurisé. Portes d’entrée déverrouillées. Zone dégagée.

 

La lourde porte d’entrée en bois du chalet s’ouvrit silencieusement sous la botte de Damian.

L’intérieur était chaleureux, embaumant le bois de bouleau brûlé, le vieux cuir et les bougies à la vanille. Une imposante cheminée en pierre dominait le salon principal, projetant des ombres orangées dansantes sur les plafonds voûtés en bois et les tapis persans.

« Allô ? » lança une voix de femme depuis le couloir près de l’arrière-cuisine, parlant un français rapide avec un fort accent suisse-allemand. « Intervention ? C’est la livraison des courses ? »

Une femme d’âge mûr, vêtue d’un cardigan en laine, apparut au coin de la rue et s’arrêta net en voyant Damian debout dans l’entrée, un pistolet à la main, suivi de près par moi qui portais Leah.

La femme pâlit. Elle leva lentement les mains. « Je ne suis que la nounou. Je ne connais rien aux comptes… »

« Où est-elle ? » demanda Damian d’une voix basse et tranchante comme un rasoir.

« À l’étage », balbutia la nounou, les yeux rivés sur l’escalier en colimaçon. « La deuxième porte à gauche. Je vous en prie… Je n’ai rien à voir avec les affaires de Viktor. »

« Prépare tes affaires », lui dit Damian sans baisser son arme. « Tu prends l’avion pour Chicago avec nous. »

Je n’ai pas attendu que Damian ait dégagé les escaliers. J’ai serré Leah plus fort contre mon épaule et j’ai gravi les marches en bois en courant, mes bottes claquant sur les contremarches.

La deuxième porte à gauche.

Je l’ai ouvert en le poussant.

La pièce était plus petite que la chambre d’enfant à Evanston, peinte d’un jaune pâle et doux, avec des rideaux de dentelle blanche encadrant les sommets enneigés à l’extérieur. Au centre de la pièce se trouvait un berceau en bois blanc.

Dans le berceau, enveloppée dans une couverture de flanelle rose, une petite fille aux boucles brunes et aux grands yeux bleus terrifiés était assise bien droite, fixant la porte ouverte.

Mon souffle s’est coupé.

Elle était le portrait craché de Leah. Le même nez, la même petite tache de naissance juste derrière son oreille gauche — celle que le médecin de Zurich lui avait montrée deux ans auparavant, avant que tout ne bascule.

« Oh mon Dieu », ai-je sangloté, le son me déchirant la gorge alors que je tombais à genoux près du berceau.

La petite fille ne pleura pas. Elle passa ses petites mains à travers les lattes de bois, ses doigts s’enfonçant dans mes cheveux comme Leah l’avait fait au restaurant.

« Maman », murmura une petite voix timide depuis l’embrasure de la porte derrière moi.

J’ai tourné la tête. Leah avait glissé des bras de Damian et se dandinait sur le parquet, ses petites bottes claquant doucement sur le sol jusqu’à ce qu’elle atteigne le berceau. Elle leva les yeux vers sa sœur jumelle, puis tendit la main et la tapota à travers les barreaux.

Deux ans de silence. Deux ans d’histoire volée.

Et maintenant, la pièce résonnait des gazouillis de deux petites filles qui se parlaient doucement dans une langue qu’elles seules comprenaient.

Damian entra dans la pièce et s’arrêta derrière moi. Il posa une main lourde et chaude sur mon épaule et baissa les yeux vers les deux enfants avec une expression de paix profonde et inébranlable.

« Nous les avons trouvés », murmura-t-il.

 

Trois semaines plus tard, la neige sur Chicago avait commencé à fondre en une neige fondue grise, annonçant l’arrivée lente et obstinée du printemps.

Le procès devant le grand jury fédéral du centre-ville a duré moins d’une semaine. Grâce aux registres financiers complets et non expurgés fournis par le réseau de sécurité de Damian, l’accusation a démantelé le réseau de Viktor Caruso en un temps record. Viktor s’est vu refuser la libération sous caution et a été condamné à trois peines de prison à perpétuité consécutives pour enlèvement, falsification de dossiers médicaux et racket.

La pègre de la ville n’a guère sourcillé. Dans un monde régi par le pouvoir et la succession, les trônes changeaient simplement de mains et de nouvelles dynasties renaissaient de leurs cendres.

Mais à l’intérieur de la forteresse sur le lac Michigan, le monde avait fondamentalement changé.

La chambre d’enfant au troisième étage ne sentait plus le désinfectant. C’était un joyeux désordre, parsemé de cubes de bois éparpillés, de livres d’images à moitié lus, de lapins en peluche roses et des rires de deux petites filles qui se poursuivaient sur les épais tapis persans.

Je me tenais sur le large balcon arrière, appuyée contre la rambarde en fer forgé, regardant le soleil disparaître derrière l’horizon de la ville dans un éclat d’or et de violet.