El gran salón de baile del Sterling Penthouse en la Quinta Avenida era un templo brillante de la crueldad de la alta sociedad. Tres candelabros de cristal en cascada proyectan reflejos de diamante sobre trescientos invitados de la alta sociedad – socios de fondos de inversión, litigantes corporativos y socialités internacionales – sorbiendo un champán vintage rodeados de enormes arreglos de calilas blancas.

En medio del suelo de parquet estaba Nadia, de veintinueve años.

Con siete meses de embarazo, vestida con un elegante vestido premamá de satén champán que rozaba el suelo, Nadia estaba completamente sola.

Sobre ella estaba Georgina Sterling Vance, de sesenta y dos años. Vestida con encaje morado rígido y empapada de perlas negras del Mar del Sur, el rostro de Georgina estaba contorsionado por un triunfo venenoso.

¡RIIIP!

Los dedos manicurados de Georgina se engancharon al satén de la cadera de Nadia y se alzaron con fuerza violenta. La delicada tela se rasgó en una larga y irregular costura, dejando al descubierto el lado azul de Nadia y la suave curva de su vientre embarazado ante trescientas miradas atentas.

Se escucharon jadeos en la sala, pero nadie dio un paso adelante.

Al lado de Georgina estaba Vanessa Cole —la hija de veintiséis años de un armamentista— sosteniendo un ramo de novia, con una pequeña sonrisa satisfecha bailando en sus labios carmesí.

Y tres pasos detrás de él estaba Daniel Sterling.

Daniel – el prometido de treinta y dos años de Nadia – llevaba un esmoquin hecho a medida. En lugar de ponerse entre su madre y su esposa embarazada, Daniel cruzó los brazos sobre el pecho y mantuvo la barbilla inclinada en una cobardía fría y calculada.

“Demuestra tu inocencia, Nadia”, dijo Daniel lo suficientemente alto para que las mesas siguientes lo oyeran. “Si no robaste el colgante de diamantes de sesenta quilates de Vanessa, deja que mi madre te cachee.”

“¡Regístralos!” añadió Vanessa, con voz clara. “¡No dejamos entrar parásitos sin probar en esta familia!”

Georgina le dio una palmada en la mano a Nadia y dejó caer su mano cristalina al suelo.

CRASH.

El bolso se rompió sobre el mármol de Calacatta. Un tubo de pintalabios dorado rodaba en una dirección hacia la columna de flores; Su smartphone negro roto se deslizó sobre la piedra y se detuvo a tres centímetros de su tobillo desnudo.

Nadia no se arrodilló. No lloró. No suplicó.

Se agachó despacio, cogió el teléfono, pulsó el interruptor de apagado y llevó el dispositivo a sus labios.

Su voz era de una frecuencia implacable y cristalina:

“Entra furioso en el salón de baile ahora.”

Capítulo 2 – EL CANDADO EN EL SUELO

Durante dos segundos Georgina se rió—una risita aguda y ronca que resonó en los espejos:

“¿A quién llamas, pequeño don nadie? ¿Tus primos pescadores perezosos de Maine?”

Entonces el hierro crujió.

En la parte trasera del salón de baile, las enormes puertas dobles de bronce macizo de doce pies de altura habían sido cerradas con cadenas y cerradas desde dentro una hora antes para evitar que la prensa y el personal doméstico interrumpieran el ritual público de humillación de la familia.

KNARR-KNACK.

Una onda de choque cinética y parecida a un choque hizo que los marcos de bronce temblaran tan violentamente que dos flautas de cristal en las mesas del buffet se rompieron.

La pesada cadena industrial endurecida hecha de acero templado se estiraba como una cuerda de arco.

¡BOOM!

El candado principal, cuidadosamente arrancado de la puerta de latón, suena en una violenta lluvia de chispas y extremidades amputadas.

El pesado candado de hierro rodó sobre el mármol pulido a la luz del candelabro, rodando diez metros antes de detenerse contra la punta del tacón de satén de Georgina.

La risa de Georgina se apagó en medio de su garganta. Se apartó contra la columna de flores y lanzó un enorme jarrón de orquídeas al suelo en un salpico de barro.

Las manos de Vanessa se movieron violentamente, su ramo importado de 10.000 dólares se deslizó de sus dedos manicuros y cayó al suelo con un suave y disperso golpe.

La cara de Daniel perdió todas las gotas de pintura y adquirió el tono de la harina húmeda. Dio dos pasos tambaleantes y caóticos hacia atrás y se escondió tras la punta morada de su madre.

La cadena cortada rodó como una serpiente de hierro muerta sobre el mármol.

Que te guste

“¿Qué te ha pasado en el brazo, Sienna?” El jefe mafioso al que todos temían…

“Quédate detrás de las puertas de servicio, Maribel – los fotógrafos están allí, y tu…

“Voy a pagarte 100.000 dólares para que te cases conmigo durante treinta días para demostrar que toda mujer…

Lenta y sin esfuerzo, las altas puertas de bronce se abrieron de golpe.

De pie en el umbral, iluminado por los resplandecientes haces tácticos halógenos blancos de ocho naves blindadas en el camino privado exterior, se alzaba una silueta oscura y imponente.

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Capítulo 3 – EL ALMIRANTE SOBERANO

Con una altura de 1,93 m de altura, hombros anchos y cuadrados, una melena gris acero como la de un león y unos penetrantes ojos avellana capaces de congelar un océano, el almirante de flota Arthur Vance lo era.

Con setenta y seis años, Arthur era la leyenda suprema viva de la guerra naval especial y presidente ejecutivo del Vance Global Defense Trust, valorado en noventa mil millones de dólares. Vestía sus uniformes de uniforme de uniforme de servicio de la Marina formal, su pecho estaba decorado con la Cruz de la Marina, la Estrella de Plata y cinco filas de cintas de combate.

En ritmos sincronos y aterradores, veinte soldados fuertemente armados de la Fuerza de Tarea Especial de Aplicación de la Guardia Costera de Estados Unidos marchaban por el pasillo central con armaduras balísticas gris antracita, sus carabinas amortiguadas bloqueadas en posición baja de despliegue.