Sloane a brusquement interrompu la diffusion en direct.

Ses mains tremblaient lorsqu’elle posa le téléphone face contre table.

« Tout a été sorti de son contexte. »

J’avais peine à croire ce que j’entendais.

Noé laissa échapper un rire bref et sans joie.

« Dans quel contexte ces mots sont-ils acceptables ? »

« Vous êtes arrivé au pire moment possible. »

« Je suis entrée au moment où vous insultiez la femme qui aimait ma mère comme une sœur. »

Sloane m’a désigné du doigt.

« Elle essayait de m’humilier. »

J’ai secoué la tête.

« Je vous ai demandé d’enlever le voile. »

« Vous m’avez traité d’irrespectueux. »

« Parce que vous avez manqué de respect à la mémoire d’Helen. »

Sloane regarda Noah avec désespoir.

« Tu vas vraiment la croire elle plutôt que moi ? »

Il se tourna vers les demoiselles d’honneur.

« Quelqu’un a-t-il entendu ce qui s’est passé ? »

Personne ne prit la parole immédiatement.

Avery serrait son bouquet si fort que plusieurs pétales se sont pliés sous ses doigts.

Finalement, elle a hoché la tête.

« Je l’ai entendu. »

Sloane la fixa du regard.

« Avery. »

L’avertissement dans sa voix était sans équivoque.

Mais Avery regarda Noah.

« Maren lui a demandé d’enlever son voile, et Sloane a refusé. »

Noé attendit.

Avery avala.

« Elle a dit ce que vous avez entendu. »

Sloane leva les mains au ciel.

« Formidable, maintenant tout le monde est contre moi. »

J’ai vu Noé fermer les yeux.

Sa mère l’avait toujours prévenu que la colère pouvait pousser une personne à dire des choses qu’elle regretterait.

Il avait hérité de son habitude de devenir très silencieux lorsqu’il était profondément blessé.

Ce silence m’effrayait plus que des cris.

Au bout d’un moment, il demanda à Sloane d’expliquer pourquoi elle avait pris le voile dans la boîte.

Elle releva le menton.

« Parce que je voulais me sentir proche de votre famille. »

Noah regarda la dentelle posée dans mes bras.

« Tu savais ce que j’en pensais. »

« Je pensais que tu changerais d’avis. »

« Je t’ai dit non. »

« Tu n’écoutes jamais ce que je veux quand il s’agit de ta mère. »

L’accusation sembla surprendre même Sloane.

Elle serra les lèvres comme si elle souhaitait pouvoir retirer ses mots.

Noé la fixa du regard.

« Elle est morte, Sloane. »

“Je sais que.”

« Alors pourquoi la traitez-vous comme une concurrente ? »

Pendant un instant, Sloane parut véritablement blessée.

« Parce que parfois, j’ai l’impression que rien de ce que je fais ne sera jamais assez bien. »

J’ai ressenti une lueur de sympathie inattendue.

Être aimé par quelqu’un qui a perdu un parent peut être compliqué, surtout lorsque le deuil reste vif.

Mais la sympathie n’a pas effacé ce que j’avais entendu.

Noé s’adoucit légèrement.

« Tu n’as jamais eu à rivaliser avec maman. »

Sloane s’avança vers lui.

« Alors, s’il vous plaît, arrêtez de laisser Maren me faire sentir comme une étrangère. »

Son expression changea à nouveau.

« Maren n’est pas une étrangère. »

Sloane m’a jeté un coup d’œil.

« Elle n’était même pas censée être là. »

Il y avait quelque chose dans sa façon de le dire qui m’a fait lever les yeux.

Noé fronça les sourcils.

“Qu’est-ce que cela signifie?”

Sloane hésita.

“Rien.”

Il l’observa.

« Bien sûr, elle était censée être là. »

J’ai ressenti un étrange malaise se répandre dans ma poitrine.

Sloane secoua la tête.

« Elle est venue parce que le voile avait besoin d’être réparé. »

Noé m’a regardé.

« Maren, pourquoi êtes-vous arrivée par l’entrée de service ? »

J’ai jeté un coup d’œil à mon cardigan.

« L’hôtel m’a dit de venir par là. »

« Mais vous étiez invité au mariage. »

La pièce semblait légèrement pencher.

Je le fixai du regard.

« Noé, je ne l’étais pas. »

Ses sourcils se froncèrent.

“Quoi?”

« Je n’ai jamais reçu d’invitation. »

Pendant plusieurs secondes, il parut véritablement confus.

Puis il se tourna lentement vers Sloane.

« Tu m’as dit que Maren ne pouvait pas venir parce qu’elle ne voulait pas y aller sans Helen. »

Sloane ne dit rien.

Mon cœur s’est mis à battre douloureusement fort.

Je me suis souvenue de cette soirée solitaire où j’ai appris la date du mariage de Noah grâce à une photo sur les réseaux sociaux.

J’avais pleuré ce soir-là, non pas parce que j’attendais un traitement de faveur, mais parce que je croyais que Noah ne voulait plus de la présence de la plus vieille amie de sa mère.

Il se tenait maintenant devant moi, arborant la même expression de stupeur que j’avais dû avoir.

Il regarda droit dans les yeux sa fiancée.

« Sloane, tu m’as menti à propos du refus de Maren concernant l’invitation ? »

Et lorsqu’elle ouvrit la bouche, je compris que le voile n’était peut-être pas la seule chose qu’elle lui avait délibérément cachée.

 

PARTIE 3 : Le mensonge derrière l’invitation de mariage

Sloane ouvrit la bouche, la referma et regarda autour d’elle dans la suite nuptiale, comme si l’une de ses demoiselles d’honneur pouvait lui fournir une explication susceptible de la sauver.

Noé attendit.

Je me tenais à côté de lui, tenant le voile d’Helen, effrayée par la rapidité avec laquelle un jour de mariage pouvait se transformer en quelque chose que personne n’oublierait jamais.

Finalement, Sloane prit la parole.

« C’est moi qui me suis occupé des invitations, Noah. »

« Ce n’était pas ma question. »

« Vous m’avez confié la responsabilité de la liste des invités. »

« Et je vous ai demandé d’inviter Maren. »

Sloane croisa les bras.

« Je ne trouvais pas cela approprié. »

Ces mots m’ont frappé avec une force inattendue.

Noé la fixa du regard.

“Approprié?”

Elle jeta un coup d’œil au voile.

« Je voulais que cette journée soit pour nous deux, et non pas un autre hommage à ta mère. »