« Richard a traversé une crise quand son entreprise était petite », commença-t-il. Un projet s’est effondré. Nous avions des employés, des prêts et deux enfants. Harold proposa son aide.

« Combien ? » demanda Jacob.

« Je ne sais pas exactement.

« Combien, Patricia ? »

Elle avala sa salive.

« Deux cent mille dollars. »

Jacob recula.

« Deux cent mille ? »

Ce montant était énorme pour l’époque où le prêt avait été accordé. Harold et moi avions travaillé toute notre vie pour économiser. Nous n’étions pas riches. Nous avons été prudents.

« Votre mari a-t-il rendu l’argent ? » ai-je demandé.

Patricia baissa les yeux.

Richard a dit qu’ils étaient parvenus à un accord.

« Quel accord ? »

« Je ne sais pas.

« Tu viens de dire que ton mari a conclu un accord avec Harold.

« Je sais qu’ils ont parlé. Je n’étais pas présent quand ils ont signé les documents.

« Alors pourquoi es-tu si sûr que l’enveloppe ne devrait pas exister ? »

Patricia porta ses deux mains à son visage.

« Parce que Richard m’a dit que tous les documents à ce sujet avaient été détruits.

La phrase était suspendue entre nous.

Jacob appuya sur la lettre.

« Détruit ? »

« Il a dit que Harold avait accepté de clore l’affaire.

« Et pourquoi ne nous l’ont-ils pas dit ? »

« Parce que c’est arrivé il y a longtemps.

« Ce n’est pas une réponse ! »

Amanda se redressa brusquement.

« Ça suffit, ça suffit ! » Je ne vais pas rester ici pendant qu’ils transforment le mariage en enquête sur mon père !

M. Bennett parla calmement.

« Personne n’enquête sur votre père en ce moment, madame. Nous essayons de clarifier des faits que vous avez vous-mêmes liés aux documents de Mme Emerson.

« Je n’ai rien raconté ! »

« Tu as essayé d’empêcher ta mère de parler », ai-je dit. C’est ce qu’il a fait.

Amanda me regardait avec une haine qu’elle ne cherchait plus à cacher.

« Parce que tu trouves toujours un moyen de tout gâcher.

Ces mots m’ont éclairci quelque chose.

Amanda ne me considérait pas comme une personne qu’elle avait mal traitée.

Je me considérais comme un obstacle.

Une femme qui devait continuer à payer, sourire et disparaître quand sa présence était inconfortable.

« Non, Amanda », ai-je répondu. Je n’ai pas gâché ton mariage. Ton mariage était organisé.

Ta nourriture était payée. Tes fleurs étaient déposées. La seule chose qui a changé, c’est que j’ai arrêté d’accepter que tu me traites comme si je ne valais rien.

Jacob se tourna vers sa femme.

« Pourquoi lui as-tu dit de partir ? »

Elle le regarda comme si elle n’arrivait pas à croire qu’il osait poser la question.

« Parce qu’il faisait tout tourner autour de lui.

« Pour avoir porté la bague de mon père ? »

« Parce que tu ne nous laisses jamais construire notre propre famille ! »

Jacob resta silencieux.

Amanda continua, de plus en plus bouleversée.

« Depuis que je te connais, tout tourne autour d’elle. Son argent, ses souvenirs, ses sentiments. Si nous voulons faire quelque chose, nous devons nous demander comment votre mère va se sentir.

Si on veut acheter quelque chose, il faut se demander si elle peut se le permettre. J’en ai assez de rivaliser avec une femme qui ne vit même pas avec nous.

Je l’ai écoutée sans l’interrompre.

Il y avait une part de vérité dans ses paroles. Jacob et moi étions dans une relation trop dépendante après la mort de Harold. J’avais essayé de combler le vide de mon mari en aidant mon fils, et peut-être avait-il appris à se tourner vers moi chaque fois qu’il avait besoin de résoudre un problème.

Mais cela ne justifiait pas le mépris.

Ni l’amour d’une mère ne transformait l’amour d’une mère en une dette à rendre par l’humiliation.

« Si tu voulais une vie indépendante, » ai-je dit, « tu aurais dû la construire avec ton mari. N’essayez pas de transformer mon aide en une obligation.

Amanda ouvrit la bouche.

Il ne trouva pas quoi répondre.

Jacob est venu me voir.

« Maman, il faut qu’on aille chez toi.

« Pourquoi ? »

« À cause du dossier bleu. » Nous devons savoir ce qui s’est passé.

Je l’ai regardé plusieurs secondes.

Une partie de moi voulait lui tenir la main et le ramener chez lui comme quand j’étais enfant. Une autre partie se souvenait que j’avais été laissé seul devant deux cents invités.

« Tu peux venir demain », ai-je répondu. Pas aujourd’hui.

« Mais, Maman…